Di daerah di mana hujan tidak datang secara teratur atau ketika menanam tanaman yang haus air, petani dipaksa untuk berkreasi. Irigasi menggunakan air tanah, permukaan air, dan air dikirim langsung ke peternakan untuk menghidrasi tanaman yang haus.
Evapotranspirasi dan angin adalah masalah yang dihadapi petani ketika mencoba mendapatkan air untuk tanaman sambil menghindari limbah. Akses umum ke air dan pasokan yang berkurang juga merupakan perjuangan bagi petani di banyak bagian negara.
Sementara operasi di negara bagian barat merupakan bagian terbesar dari pertanian AS yang mengairi, pertanian di seluruh negeri menggunakan irigasi. Hanya lima negara bagian – Nebraska, California, Texas, Arkansas, dan Idaho – menampung 52% dari total areal irigasi nasional.
Ada beberapa cara untuk mengairi. Penelitian telah mendukung banyak strategi aplikasi yang efektif, tetapi setiap petani memiliki preferensi dan anggaran mereka sendiri. Di halaman ini, Anda akan menemukan ikhtisar teknik dan bagaimana irigasi cocok dengan lanskap pertanian AS.
Irigasi Tetes:Air ke Akar
Salah satu pendekatan untuk mendapatkan kelembaban tanaman yang mereka butuhkan adalah dengan mengirimkan air langsung ke akar dengan sistem irigasi tetes atau sistem irigasi tetes bawah permukaan. Sistem tetes terdiri dari selang dengan lubang di seluruh yang memompa air langsung ke akar tanaman di dalam tanah. Meskipun metode irigasi ini lebih mahal, petani melihat pengurangan penggunaan air. Tetes juga bisa bermanfaat untuk bidang yang berbentuk aneh atau miring.
Hari ini, irigasi tetes bergerak presisi (PMDI) ada, yang pada dasarnya merupakan hibrida dari irigasi tetes dan poros tengah. PMDI menggunakan selang infus pada sistem pivot tengah, daripada kepala nosel, untuk mengalirkan air ke tanaman tanpa membuat jejak roda basah atau berinvestasi sepenuhnya dalam sistem infus.
Irigasi Pusat Pivot
Metode pengairan ini melibatkan lengan baja panjang dan nozel sprinkler dan poros, biasanya secara elektrik sekitar basis pusat untuk mencapai seluruh bidang. Di Kansas barat daya, petani semakin inovatif dengan poros mereka untuk membantu mengurangi penggunaan air tanpa memotong hasil panen untuk membantu Akuifer Ogallala.
Sebuah keluarga petani dengan 57 sistem irigasi poros tengah di Kansas pusat menggunakan pemantauan dan kontrol jarak jauh untuk mengikuti semua unit. Ketika datang ke fertigasi, petani mengelola suntikan sendiri, tetapi memiliki kendali jarak jauh telah membantu keluarga tersebut mendedikasikan lebih banyak waktu untuk pramuka lapangan dan pengelolaan nutrisi.
Kemajuan Teknologi Irigasi
Teknologi baru secara teratur terungkap seiring dengan perubahan kebutuhan lingkungan dan AS lebih memperhatikan konsumsi air. Petani sudah mengontrol sistem irigasi mereka dengan layar sentuh berwarna, salah satu dari sejumlah pilihan teknologi pengontrol irigasi canggih. Aplikasi juga tersedia untuk memaksimalkan penggunaan air.
Aplikasi pintar University of Missouri dapat memberi saran kepada petani Missouri tentang kapan harus mengairi. Untuk membantu petani melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengelola kelembaban, aplikasi menggunakan kondisi cuaca berdasarkan lokasi lapangan, perkiraan evapotranspirasi, dan pemetaan tanah NRCS dan data tekstur.
Melaporkan Penggunaan Air
Pada musim panas 2012, Illinois sangat berjuang dengan kekurangan air. Petani melihat pukulan langsung saat hasil anjlok karena kebutuhan yang mendesak akan kelembaban. Seorang petani Illinois hanya menghasilkan 50 gantang per acre di satu plot tetapi memanen 190 gantang jagung di plot hanya 20 mil jauhnya yang menerima 0,4 inci lebih banyak hujan. Petani itu, bersama dengan banyak produsen Illinois lainnya, diinvestasikan dalam sistem irigasi untuk memerangi kekurangan musiman setelah 2012.
Peraturan aplikasi air irigasi memiliki banyak ruang untuk perbaikan—khususnya di Illinois. Hanya di tahun 2015, ketika itu menjadi diperlukan, apakah petani Illinois mulai melaporkan penggunaan air di lahan beririgasi. Negara tidak memiliki batasan penggunaan air, tidak ada undang-undang untuk konflik air tanah di masa depan, dan tidak ada batasan pada instalasi sistem baru. Hanya setengah dari total penggunaan yang benar-benar dilaporkan, sejak 2017.
Mengurangi Penggunaan Air
Kekeringan dan kekurangan air membuat petani dan konsumen sama-sama mencari cara untuk menghemat pasokan air. Sementara beberapa petani menghadapi akuifer rendah dan yang lain memiliki batasan keras pada apa yang diizinkan secara hukum, konservasi air terus dipelajari dan diterapkan pada operasi Amerika Serikat.
Dalam upaya menghemat air, Pakar Universitas Nebraska menyarankan untuk menyesuaikan tingkat berdasarkan jenis tanah untuk menjaga tingkat air tanah yang tersedia di atas tingkat penipisan 50%. Ketika datang ke kedelai, kebutuhan kelembaban dapat sangat berbeda.
Fertigasi dan Chemigasi
Sistem irigasi lebih dari sekedar sistem penyaluran air untuk tanaman. Sistem canggih juga dapat menjadi alat penting dalam rencana pengelolaan nutrisi petani. Fertigasi menyuntikkan pupuk, amandemen tanah, dan produk yang larut dalam air ke dalam sistem irigasi sementara chemigation menyuntikkan bahan kimia. Hari ini, petani dapat menggunakan sistem fertigasi tingkat variabel yang efisien.
Seorang petani Idaho telah menghemat bahan bakar dan menghindari mengemudi di tanamannya dengan chemigation dan fertigasi selama 37 tahun. Tanamannya mendapatkan 15 hingga 18 aplikasi pupuk dan empat hingga enam aplikasi kimia melalui sistem pivotnya setiap tahun.
