Bir hoppy cenderung (meskipun tidak selalu) lebih pahit daripada bir lainnya, berkat tangan yang lebih berat yang menambahkan hop selama proses pembuatan bir. Dalam dekade terakhir, telah terjadi ledakan popularitas bir jenis ini, termasuk beberapa bir hoppy yang tidak masuk akal seperti Gluttony Triple IPA dari Midnight Sun Brewing Company di Alaska. Bahkan ada semacam perlombaan senjata untuk dinobatkan sebagai bir paling enak.
Jadi bagaimana rasanya menjadi petani hop akhir-akhir ini? Untuk mengetahui lebih lanjut, kami berbicara dengan James Altwies, presiden dan CEO dari Wisconsin's Gorst Valley Hops, sebuah kolektif yang melakukan beberapa pekerjaan yang sangat menarik di bidang hop.
Hop adalah produk pertanian, bunga betina dari tanaman dalam keluarga ganja. Tanaman hop adalah tanaman tahunan, seperti rhubarb, sehingga tumbuh kembali setiap tahun tanpa harus menanam kembali. Ada ratusan varietas, ditanam khusus untuk bunga betina (dikenal sebagai hop) yang hampir secara eksklusif digunakan untuk menyeduh bir. Mereka adalah pemanjat dan tumbuh dengan kuat tidak peduli iklimnya. “Mereka tumbuh setinggi 16-20 kaki, jadi ada cukup banyak infrastruktur yang digunakan untuk tumbuh – tiang, kabel tarik tinggi, benang yang kita gantung, ” kata Altwies. Sebuah peternakan hop terlihat aneh dan dunia lain.
Mereka juga tumbuh sangat padat, sekitar 1, 200 tanaman per hektar di pertanian di bawah payung Lembah Gorst. “Hop adalah tanaman yang sangat kuat. Mereka tumbuh seperti orang gila, jadi orang bertanya apakah hop mudah ditanam, saya katakan, hop mudah tumbuh. Mereka tidak mudah tumbuh dengan baik, ” kata Altwies. Saat panen, setiap tanaman ditebang seluruhnya, dan seluruh pokok anggur dikirim melalui apa yang pada dasarnya adalah gabungan, yang memisahkan bunga betina dari sisa tanaman. Setiap pohon anggur menghasilkan sekitar 0,75 hingga 2 pon hop kering.
Ini adalah tanaman yang sangat aneh. Ini asli sebagian besar dunia, termasuk Amerika Utara, tapi itu tidak benar-benar dapat dimakan dengan cara yang sederhana. Tanaman hop dianggap gulma sebelum sifat anehnya ditemukan, yaitu bahwa ia memiliki efek antibakteri tertentu. Ekstrak hop menciptakan lingkungan yang tidak menguntungkan bagi sebagian besar mikroorganisme, artinya bakteri jahat tidak bisa tumbuh. Satu-satunya varietas bakteri yang dapat bertahan hidup adalah ragi bir, membuatnya sempurna untuk bir. Dan rasa pahit dari hop, biasanya tidak begitu diinginkan dalam pembuatan makanan dan minuman, berfungsi dengan baik untuk menyeimbangkan manisnya bir.
Ada ratusan jenis hop, tetapi mereka secara umum dapat dipisahkan menjadi dua kategori:pahit dan aroma. Hop pahit biasanya ditambahkan lebih awal dalam proses pembuatan bir, dan sebagian besar digunakan untuk sifat antibakteri serta rasa pahit. Tapi hop tidak hanya pahit rasanya. Aroma hop digunakan untuk menambahkan segala macam rasa lainnya. “Beberapa jeruk, beberapa pinus, ada yang bersahaja, beberapa lembap dan pengap, beberapa sangat buah, ” kata Altwies. “Pembuat bir benar-benar memiliki selera yang lengkap untuk dicari.”
Seperti banyak tanaman khusus, pasar hop didominasi oleh hanya beberapa perusahaan. (Altwies menyebut Hopsteiner, Ketua Yakim, dan John I. Haas sebagai tiga yang terbesar.) Dan pertumbuhan hop Amerika saat ini didominasi oleh Pacific Northwest. Tapi hop, seperti yang kami temukan dalam percakapan dengan Altwies, tidak khusus tentang iklim, dan dapat tumbuh cukup banyak di mana saja. Semakin banyak petani bermunculan di seluruh negeri.
Apa yang benar-benar menarik tentang Gorst Valley Hops bukan hanya karena ini adalah kolektif yang dirancang khusus untuk memberikan hop lokal kepada pembuat bir lokal di Wisconsin, tetapi juga bahwa Altwies berusaha untuk menghidupkan kembali ikatan antara Upper Midwest dan tanaman hop. Sekitar 150 tahun yang lalu, dia berkata, Wisconsin menyediakan sebanyak 20 persen hop Amerika. Tetapi pada awal 1900-an banyak industri hop telah pindah ke Pacific Northwest. Gorst Valley bekerja dengan lusinan jenis lompatan yang tidak biasa, tetapi mereka juga bekerja dengan orang-orang yang telah menjadi liar. “Di lembah kami di sini, kami memiliki banyak jenis liar, ” kata Altwies. “Beberapa dari mereka adalah penduduk asli, beberapa dari mereka yang tersisa dari masa kejayaan produksi pada tahun 1860-an dan telah dibiarkan untuk penyerbukan dan silang selama 150 tahun. Kami menemukan beberapa tanaman betina yang telah diserbuki ini menghasilkan rasa yang sangat unik yang tampaknya dinikmati oleh pembuat bir.”
Hop bisa menjadi tanaman yang menguntungkan untuk tumbuh. Penyedia raksasa di Pacific Northwest menjual grosir hanya dengan $3 per pon, tapi hop skala kecil Gorst Valley bisa menghasilkan sebanyak $15 per pon, memberikan tanaman potensi untuk menjadi tanaman yang sangat menguntungkan. Dengan harga yang lebih tinggi itu, hop menghasilkan sekitar $25, 000 per hektar. Bandingkan dengan, mengatakan, asparagus, yang menghasilkan kurang dari $1, 200 per hektar. Uang sebanyak itu dapat menyebabkan petani hop potensial mengembangkan tanda dolar di mata mereka, tetapi Altwies memperingatkan bahwa ini bukanlah tanaman yang mudah untuk tumbuh dengan nilai yang tinggi. “Kenyataannya adalah, jika Anda tiga hari libur tepat untuk aplikasi nitrogen Anda, hasil Anda akan menderita. Penyakit itu signifikan. Apa yang kita habiskan untuk fungisida itu konyol, tapi itulah yang dibutuhkan. Kita harus melatih tanaman merambat ini untuk mengangkat benang dengan tangan, setiap tahun, dan butuh lima kali percobaan, dengan mudah. Jika Anda melatih mereka terlambat, dan bisa jadi hanya lima hari, Anda akan mengalami masalah, " dia berkata.
Menemukan jenis hop baru adalah cara baru yang trendi untuk pembuat bir, yang selalu mencari cara baru untuk membuat bir yang lebih baik dan lebih menarik. Dia, semua seutuhnya, bukan waktu yang buruk untuk menjadi petani hop, semua hal dipertimbangkan. Tapi ini bukan bidang yang bisa Anda masuki untuk bersenang-senang. Altwies memiliki pengalaman puluhan tahun dalam program penelitian untuk perusahaan kimia pertanian, serta gelar sarjana dalam bidang hortikultura dan fisika lingkungan. Dia melihat banyak orang datang berjalan-jalan dalam beberapa tahun terakhir, mencoba tangan mereka di pertanian hop. “Mereka memakai gelas berwarna bir. Dan saya tidak akan mengatakan tidak keren berada di bisnis bir, tetapi, kamu tahu. Ini bertani, " dia berkata.
Gambar (atas ke bawah) melalui pengguna Flickr The Mad Penguin, Adam Barhan, dan Allagash Brewing
