Harga daging sapi grosir melonjak ke level rekor, ketika pembeli menimbun daging sebagai tanggapan terhadap pandemi global virus corona. Tapi ini menjalankan daging sapi tidak membantu peternak sapi. Di sisi lain, Harga sapi anjlok sejak Januari, menempatkan banyak peternak di ambang kehancuran. “Tidak pernah lebih buruk. Pasar berjangka jatuh … dan harga daging sapi kotak meroket. Ini gila, ” kata peternak Mike Callicrate dari St. Francis, Kansas.
Callicrate dan peternak lainnya mengatakan penurunan harga yang tidak logis ini mencerminkan kekuatan monopoli pengepakan daging untuk menetapkan harga ternak. Sebelum kejutan ini, empat pengepakan daging sapi teratas sudah menghadapi litigasi dan penyelidikan Departemen Pertanian atas dugaan kolusi dan penetapan harga.
Anggota parlemen dari kedua belah pihak meminta USDA untuk mengambil tindakan lebih cepat dan agar Departemen Kehakiman membuka penyelidikan antimonopolinya sendiri.
BACA SELENGKAPNYA: Aturan Alam. Jadi mengapa tidak mengikuti jejaknya?
“Kami melihat beberapa hal yang sangat buruk di pasar ternak sekarang, ” Senator Jon Tester (D-MT) mengatakan kepada Billings Gazette. “Seseorang mengambil keuntungan dari situasi ini. Dan saya pikir 'seseorang' adalah pengepakan industri.”
“Para pengepakan tampaknya bermesraan seperti bandit, dan produsen kami melihat rekor harga terendah, ” Senator Steve Daines (R-MT) juga mengatakan kepada the Gazette, setelah meminta Departemen Kehakiman untuk membuka penyelidikan antimonopoli terhadap industri daging sapi. "Saya pikir kita punya masalah dengan monopoli di sini."
Belanja panik akibat virus corona telah mendorong lonjakan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam harga yang dibayar grosir dan supermarket untuk daging sapi olahan, yang telah meningkat hampir 20% hanya dalam empat hari, meskipun harga yang lebih tinggi tersebut belum diteruskan ke konsumen. Pada waktu bersamaan, harga sapi siap potong turun 11% sejak Januari, dan ternak berjangka telah kehilangan hampir seperempat nilainya sejak saat itu.
Harga yang dibayarkan kepada peternak bisa jatuh lebih jauh jika pekerja di pabrik pengepakan daging jatuh sakit atau tinggal di rumah dan fasilitas mulai memperlambat produksi atau tutup. Peternak merasakan gangguan pembantaian seperti ini musim panas lalu, saat kebakaran menghancurkan salah satu pabrik pengolahan daging sapi Tyson dan menghasilkan banyak ternak siap potong. Packer menghasilkan rekor $415 per kepala saat itu, naik dari sekitar $150 sebelum kebakaran, sementara produsen sapi kehilangan rata-rata $200 per ekor.
“Jika virus corona berdampak pada pabrik-pabrik ini dan mereka harus tutup, maka kita mendapat bencana nyata di tangan kita, hanya dengan segelintir tanaman yang mampu membunuh ternak bangsa, ” kata Callicrate. Dia mencatat bahwa jika ada jaringan lokal yang lebih beragam, pengolah daging skala kecil, maka setiap penutupan pabrik terkait pandemi individu “akan memiliki dampak yang jauh lebih sedikit.”
Sementara para peternak takut akan yang terburuk, meatpackers telah menuai rekor margin keuntungan dari kebakaran Tyson dan sekarang pandemi coronavirus, dan peternak meningkatkan kekhawatiran tentang manipulasi pasar. Hanya empat perusahaan dominan yang membeli 85% dari semua daging sapi di AS, dan peternak mengatakan bahwa raksasa ini dapat berkolusi untuk memanipulasi pasar ternak dan menekan harga yang dibayarkan kepada peternak.
Pengemas atas Cargill, JBS, Makanan Tyson, dan Daging Sapi Nasional tidak segera tersedia untuk dimintai komentar.
BACA SELENGKAPNYA: Vitamin penting untuk ternak
Hampir setahun yang lalu, beberapa pemilik feedlot Midwestern dan Ranchers-Cattlemen Action Legal Fund (R-CALF) mengajukan gugatan class action yang menuduh bahwa empat pengepakan daging sapi yang dominan telah secara strategis mengurangi tawaran ternak pasar terbuka, tanaman tertutup, dan mengimpor sapi asing yang mahal, untuk menurunkan nilai sapi pasar spot. Kasus ini telah dikonsolidasikan dengan dua setelan serupa yang dibawa oleh konsumen dan pembeli daging sapi grosir.
Setelah kebakaran Tyson, USDA mulai menyelidiki keuntungan pengepakan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menentukan apakah ada “bukti manipulasi harga, kolusi, pembatasan persaingan, atau praktik tidak adil lainnya” yang memungkinkan keuntungan. Pada sidang alokasi baru-baru ini, Menteri Pertanian Sonny Perdue mengatakan kepada para senator bahwa dia menginginkan lebih banyak alat untuk mengatasi potensi kecurangan pasar.
Guncangan virus corona memberi tekanan baru pada USDA untuk menyelesaikan penyelidikannya dan mengambil tindakan terhadap pencatutan pengepakan. Dalam surat ke Perdue, Tester mengutip "konsolidasi cepat industri" sebagai masalah utama yang dihadapi peternak dan mendesak USDA untuk segera bertindak untuk mendukung produsen ternak. “Tindakan Anda sekarang dapat membuat perbedaan antara orang-orang yang bangkrut atau bertahan di industri ini untuk generasi berikutnya, ” tulis penguji.
Penguji memperkenalkan tagihan pada 20 Maret yang akan menetapkan harga dasar yang dijamin untuk sapi bakalan dan sapi yang digemukkan. Pemerintah akan membuat perbedaan dalam harga dasar untuk penjualan hingga 10, 000 sapi, untuk mencegah feedlots besar dari keuntungan yang tidak proporsional atas produsen independen.
Daines bergabung dengan Senat Republik Michael Rounds dari South Dakota, dan Kevin Cramer dan John Hoeven, keduanya dari North Dakota, dalam meminta agar Departemen Kehakiman membuka penyelidikan antimonopoli terhadap penetapan harga oleh pengepakan daging sapi. “Pada saat produsen ternak melihat rekor kerugian dan kebangkrutan, sekarang diperparah oleh COVID-19, dibandingkan dengan harga rak daging pada rekor tertinggi — margin ini tidak masuk akal, ” tulis para senator pada 19 Maret.
Perdue melalui Twitter pada 23 Maret untuk meyakinkan petani bahwa agensi tersebut “memberikan perhatian khusus pada perbedaan harga dari gerbang pertanian ke rak bahan makanan” setelah pandemi COVID-19.
Namun, peternak ingin melihat perubahan yang lebih sistemik pada industri peternakan setelah pandemi. “Mudah-mudahan kita keluar dari hal ini dengan kesadaran yang lebih akan pentingnya sistem pangan regional lokal dan hanya membunuh monopoli, ” kata Callicrate. R-CALF mendesak USDA untuk membatasi pembelian daging sapi kontrak untuk mempertahankan penawaran sapi yang kompetitif, dan meminta pelabelan negara asal wajib, di samping langkah-langkah darurat sementara.
Claire Kelloway, seorang reporter dan analis kebijakan di Open Markets Institute, menjalankan situs Food &Power , dimana cerita ini pertama kali diterbitkan.
