Domba, menurut pengguna kata tersebut, dapat menjadi milik sejumlah kawanan. Anda mungkin menjadi domba (itu adalah konstruksi yang cukup umum, "domba") jika Anda:memiliki televisi, berada di Facebook, menonton "Breaking Bad," memegang opini politik apa pun, adalah penggemar Lady Gaga, adalah seorang Keynesian, percaya bahwa Presiden Obama adalah seorang Muslim rahasia, atau percaya bahwa Presiden Obama bukan seorang Muslim rahasia.
Ironisnya, orang-orang yang menggunakan kata itu dalam konteks politik paling sering tampaknya adalah orang-orang yang sama yang cenderung membeo pokok-pokok pembicaraan politik yang mereka dengar dari media propaganda.
Ini tidak terlalu mengejutkan. Menurut WordSpy, asal-usul kata tersebut berasal dari masa kejayaan John Birch Society, kelompok anti-komunis paranoid yang anggotanya bukan apa-apa jika tidak mudah dibujuk dan mereka sendiri diberikan kepada jenis pemikiran kelompok yang paling ganas. (Meskipun melihat situs pengindeksan buku Google Ngram menunjukkan referensi sebelumnya, pada pergantian abad ke-20.) Penggunaan kata yang dipublikasikan paling awal adalah dalam sebuah artikel tentang Society in the Wall Street Journal pada tahun 1984 di mana satu anggota menggunakan kata untuk menggambarkan pembayar pajak Amerika. Semuanya, rupanya.
“Sheeple” memperoleh lebih banyak mata uang di akhir 80-an dan 90-an ketika ahli teori konspirasi William Cooper, Alex Jones pada zamannya, sering menggunakannya untuk menggambarkan — yah, hampir semua orang yang tidak sepenuhnya percaya pada multipel global konspirasi yang dia yakini:segala sesuatu mulai dari Illuminati yang bekerja sama dengan alien luar angkasa hingga plot di antara pemerintah dunia untuk menghancurkan populasi minoritas dengan menciptakan virus AIDS.
Tetapi kata itu tidak mendapatkan popularitas yang luas sampai munculnya Web 2.0 sekitar satu dekade yang lalu. Yaitu, ketika bagian komentar Internet mulai menjadi populer. Dalam beberapa tahun terakhir, "sheeple" telah menjadi sangat gila di mana-mana dan diterapkan tanpa pandang bulu sehingga tampaknya digunakan secara ironis setidaknya sesering digunakan secara serius. Ini mungkin pernah membawa beberapa gigitan, tetapi kita tampaknya telah mencapai titik di mana penggunaan non-ironis itu tidak menarik apa-apa selain penghinaan yang membingungkan.
Tapi siapa sebenarnya domba itu? Banyak jika tidak sebagian besar dari kita suka menganggap diri kita sebagai orang yang berpikiran bebas yang tidak terpengaruh oleh tren atau tergerak oleh keyakinan kelompok. Tapi tentu saja itu poppycock. Ada tingkatan untuk hal-hal ini, tetapi kita semua selalu dipengaruhi oleh keyakinan kelompok. Satu-satunya perbedaan — meskipun perbedaannya besar — adalah apakah kita mengenali fakta itu, dan mencoba mempertahankan integritas intelektual. Orang yang paling sering menuduh orang lain sebagai domba cenderung tidak melakukan keduanya.
Pencarian Google sederhana tentang "sheeple" dan topik relevan apa pun (Obama, Lady Gaga, Keynes) akan menghasilkan banyak contoh orang yang menggunakan kata itu untuk menggambarkan musuh retorisnya. Tetapi contoh yang cukup sempurna mungkin adalah situs web The Daily Sheeple, yang tidak diisi dengan apa pun kecuali poin pembicaraan salin-tempel yang disebarluaskan:ejekan terhadap Obama yang secara keliru mengatakan ada "57 negara bagian", tuduhan bahwa Trayvon Martin adalah ". thug” yang pantas untuk ditembak oleh George Zimmerman, dll. Tidak banyak di situs yang dapat digambarkan sebagai pemikiran orisinal. Situs ini ditujukan untuk "persiapan" - orang-orang yang percaya pada bencana yang akan datang, mungkin karena pengambilalihan liberal. Dan ada banyak hal di sana tentang berinvestasi dalam logam mulia, mata uang konstituen besar Amerika yang cenderung berpikir dan bertindak seperti sarang lebah. Ironi berlimpah.
Sementara sayap kanan tampaknya paling tepat untuk menggunakan kata itu, sebenarnya itu adalah istilah yang netral secara politik. Liberal juga menggunakannya. Seperti halnya, misalnya, beberapa penggemar Eric Clapton yang percaya menjadi penggemar, katakanlah, Jimi Hendrix hanya mungkin melalui indoktrinasi melalui groupthink. Jika Anda menggunakan media sosial (atau jenis yang salah media sosial) Anda adalah domba. Anda mungkin bodoh jika Anda menggunakan produk Apple, sistem operasi Linux, atau, Tuhan tahu, Windows. Sheeple percaya pada sains di balik pemanasan global, dan sains di balik tanaman rekayasa genetika. Mereka pikir air berfluoride tidak berbahaya dan ponsel Anda tidak akan menyebabkan kanker.
Tentu saja, perbandingan antara orang yang dianggap mudah dimanipulasi dengan domba jauh lebih jauh daripada kata sheeple (yang tidak diragukan lagi digunakan jauh sebelum John Birch Society diorganisir — bagaimanapun, ini adalah konstruksi yang cukup jelas.) Dalam Alkitab, kata domba sering digunakan secara positif untuk merujuk pada kawanan, yang gembalanya adalah Tuhan.
Baik George Orwell dan Roger Waters dari Pink Floyd (dalam karya turunan Orwell-nya "Animals") menggambarkan domba (sebagai simbol untuk manusia tertentu, tentu saja) dalam istilah yang ambivalen. Dalam “Animal Farm” Orwell, domba-domba itu tanpa berpikir membeo (jika Anda mau) slogan-slogan yang dikeluarkan oleh babi yang berkuasa, seperti “Empat kaki baik, dua kaki buruk” (aturan yang berubah, seperti aturan yang sering dilakukan di bawah pemerintahan propagandis) ketika babi mulai berjalan dengan dua kaki. Dan domba-domba itu hanya pergi dengan uang kembalian, bahkan mungkin tidak menyadari bahwa ada yang berubah sama sekali.
Tapi Orwell menyadari bahwa itu adalah ketidaktahuan, bukan venality, yang menggiring domba. Perairan memperlakukan domba dengan cara yang sama di “Hewan”, di mana domba digambarkan sebagai “menghabiskan waktu [mereka] tanpa bahaya di padang rumput” sebelum dimangsa oleh anjing.
Dalam sebuah bagian yang dapat dengan mudah diterapkan pada banyak komentator Internet, banyak dari mereka menganggap diri mereka sendiri Orwell zaman modern, Waters memperingatkan domba-domba saat mereka mengunyah rumput mereka dan membiarkan diri mereka dituntun ke arah ini dan itu:“hal-hal bukanlah apa yang mereka inginkan. terlihat." Mereka “lemah lembut dan patuh” dan “mengikuti pemimpin” sampai mereka menyadari bahwa selama ini mereka salah. Namun, pada akhirnya, secara tragis bagi domba itu, sudah terlambat untuk berubah.
