Setidaknya itulah pengalaman arsitek lapangan golf David McLay Kidd. Puluhan tahun yang lalu, ketika dia belajar permainan di Machrihanish Golf Club di Pantai Barat Skotlandia, dia hampir selalu bisa menemukan pukulan yang salah. “Jika Anda memukulnya dengan lurus, Anda bisa memainkan garis yang bagus,” kenangnya, “tetapi jika Anda bisa memukul dengan kasar, Anda juga bisa menemukannya di sana karena garisnya tipis dan tipis.”
Itu karena domba sedang merumput di rumput dari fairway. Kursus ini menjauhkan hewan-hewan dari padang rumput dengan kawat berlistrik, tetapi sebaliknya mereka bebas makan di padang di bulan-bulan musim dingin.
Jadi 30 tahun kemudian, ketika Kidd mendapatkan pekerjaan impiannya untuk merancang kursus kedua di Machrihanish, dia memiliki beberapa pemikiran tentang kru lapangan. “Saya melakukan semua yang saya bisa untuk meyakinkan pemilik untuk membawa domba kembali ke lapangan golf,” kata Kidd. Dan mereka setuju.
Pilihannya tidak hanya lahir dari nostalgia. Bukit pasir berangin yang dipilih untuk situs ini menampung sejumlah spesies tanaman langka, yang membuat mereka mendapat predikat lingkungan tertinggi di Inggris sebagai Situs Kepentingan Ilmiah Khusus (SSSI). Beberapa dari tanaman tersebut hanya dapat bertahan hidup dengan bantuan hewan penggembalaan; lain membutuhkan domba untuk mengunyah kembali pawai spesies invasif. Selain itu, domba-domba tersebut tidak akan memotong rumput kasar dan rumput liar di fairway.
Ada keuntungan komersial juga. 50 domba Hitam Hebridean yang langka memiliki tempat di lapangan dan logo Machrihanish Dunes. Para pegolf juga pensiun ke Black Sheep Pub setelah melewati 18 hole sulit klub.
Meski begitu, mengajar domba untuk lanskap lapangan golf merupakan tantangan. “Siapa pun yang memiliki pengetahuan tentang bagaimana domba-domba itu dikelola, mereka semua sudah lama mati,” kata Kidd. Setiap musim dingin sejak kursus dibuka pada tahun 2008 telah menandai upaya yang dipelajari untuk memindahkan domba sehingga mereka memakan tanaman yang tepat dan meninggalkan yang terancam punah.
Apa yang mungkin diharapkan menjadi tantangan yang lebih serius - memastikan domba-domba tidak di-ping dengan drive 400 yard - tidak terlalu mengkhawatirkan. Di lapangan golf mana pun, kata Kidd, hanya sekitar sepertiga lahan yang dipangkas secara teratur. Domba bisa bertahan di tempat yang paling sulit.
Saat ini, sulit membayangkan Tiger Woods menunggu domba untuk menyeberangi fairway, tetapi lapangan golf modern bahkan mungkin tidak memiliki fairway tanpa domba. Ada beberapa fakta sulit tentang asal mula golf yang berkabut, tetapi menurut cerita, bunker di St. Andrews — lapangan golf pertama di Skotlandia, yang didirikan pada tahun 1552 — dikotori oleh domba-domba yang berkerumun bersama melawan angin Atlantik Utara. Beberapa orang menduga bahwa domba yang sedang merumput mungkin telah memotong fairways di antara bukit pasir “Old Course” yang terkenal.
Kidd membeli cerita. Untuk mempertahankan sasaran berdampak rendah di Machrihanish Dunes, ia memanfaatkan area yang telah dikalahkan sapi dan domba.
Mach Dunes bukanlah yang pertama untuk menghormati warisan warisan golf dengan domba betina. Tetapi kursus penggembalaan lainnya, seperti Lapangan Golf Hermitage di luar Nashville, Tennessee, menggunakan domba sebagai daya tarik daripada pemeliharaan yang diperlukan. Kidd adalah orang pertama yang menjadikan domba sebagai bagian hidup dari desainnya. Baginya, mereka sangat penting untuk keberhasilan ekologis dan rekreasional kursus.
Menggunakan domba adalah rute yang mungkin akan ditempuh beberapa lapangan golf di tahun-tahun mendatang. Menjalankan domba di antara tee bukanlah prestasi kecil, yang melibatkan pekerjaan seorang gembala serta tim manajemen yang berdedikasi terhadap lingkungan. Tapi Machrihanish Dunes adalah contoh yang menantang untuk kursus Amerika yang bersama-sama menempati lebih banyak area daripada gabungan Rhode Island dan Delaware. Ketika ada begitu banyak lapangan golf di banyak tempat, mengapa tidak lebih banyak yang melompat ke domba?
“Masalah dengan lapangan golf adalah mereka memiliki persepsi persona karena semuanya akan terlihat seperti Augusta National atau taman Jepang dengan air terjun dan bunga mekar di mana-mana,” kata Kidd.
Itu jauh lebih membosankan, pikirnya, daripada mendengarkan kebutuhan jangka panjang dari tanah yang, dalam beberapa kasus, mungkin membutuhkan kawanan 50 ekor domba yang besar dan kuat.
