Mengintip Dunia Budidaya Kupu-Kupu

Jumlah spesies kupu-kupu liar, terutama kupu-kupu raja yang terkenal, turun begitu cepat sehingga pemerintah federal, melalui Fish &Wildlife Service, benar-benar turun tangan untuk membantu. Pada hari Kamis, FWS mengumumkan rencana untuk menghabiskan $ 4 juta untuk merevitalisasi populasi raja, yang telah menyusut dari sekitar satu miliar pada tahun 1996 menjadi hanya lebih dari 50 juta tahun lalu. Rencana itu melibatkan penanaman milkweed, gulma aneh yang seperti polong yang perlu diberi makan oleh para raja, serta mencoba melestarikan padang rumput tempat milkweed tumbuh.

Sang raja berada dalam bahaya menjadi oryx bertanduk pedang berikutnya:hewan yang sebelumnya tersebar luas yang sekarang telah punah di alam liar. Dan seperti oryx, hewan tipe antelop yang umum di kebun binatang, raja masih berkembang biak di lingkungan yang dilindungi dan tertutup. Dalam kasus raja, itu berarti pertanian. Ya, ada lusinan peternakan kupu-kupu, di seluruh negeri, yang didedikasikan untuk membiakkan (dan terkadang melindungi) raja yang menghilang dengan cepat.

“Ini banyak kerja keras dan bisa membuat stres, tetapi juga sangat bermanfaat,” kata Jodi Hopper, seorang petani kupu-kupu yang menjalankan Wish Upon a Butterfly, yang berbasis di Pennsylvania. Hopper memelihara terutama raja dan wanita yang dicat, tetapi juga membiakkan beberapa varietas burung layang-layang dan beberapa spesies lainnya. Peternakannya adalah bisnis, tetapi bisnis yang tidak biasa:kupu-kupu tidak dibiakkan untuk dimakan, atau untuk konservasi, tetapi untuk dilepaskan pada acara perayaan seperti pernikahan dan quinceañeras .

Dia memulai prosesnya dari awal di pertanian dalam ruangannya. (Hopper mengatakan pengembangbiakan di luar ruangan itu mungkin, tetapi terbukti menyusahkan untuk pengaturannya, yang terlihat seperti rumah kaca besar.) Dan kupu-kupu tidak seperti hewan lain, karena mereka sangat sedikit digunakan untuk dipasarkan sebelum tahap dewasa mereka. Bayi babi, bayi sapi, dan bayi domba dapat dijual dagingnya pada usia muda, terkadang bahkan dengan harga mahal, tetapi kupu-kupu harus melalui seluruh siklus hidupnya sebelum dapat dijual. “Kupu-kupu berpasangan dan kemudian bertelur. Ulat kemudian menetas dari telur, ”kata Hopper. “Rata-rata, biasanya dibutuhkan sekitar tiga hingga lima hari untuk menetas ulat (suhu sangat mempengaruhi seberapa cepat atau lambat mereka menetas dan tumbuh).” Sekitar dua hingga tiga minggu setelah makan tanpa henti, ulat menemukan tempat yang ideal, berlabuh, dan berubah menjadi kepompong. Tujuh sampai sepuluh hari kemudian, dan itu kupu-kupu dewasa.

“Rata-rata, kebanyakan kupu-kupu hanya hidup sekitar dua hingga tiga minggu,” kata Hopper. Itu umur yang cukup pendek untuk seorang petani; Hopper dan petani kupu-kupu lainnya harus menangkap, mengemas, dan mengirimkan kupu-kupu kepada pembeli mereka dalam jendela yang sangat kecil. Dan ya, terkirim:Adalah sah untuk mengirim hewan hidup tertentu, termasuk kupu-kupu, melalui US Postal Service, selama mereka tidak membutuhkan makanan selama perjalanan mereka dan tidak mengeluarkan suara atau bau yang berlebihan. “Mereka dikirim dalam kotak terisolasi dengan paket es. Mereka biasanya dikemas satu per satu dalam amplop kertas,” kata Hopper. “Kami terkadang mengirimkannya dalam kotak rilis massal.”

Petani kupu-kupu tidak benar-benar membutuhkan kupu-kupu liar seperti halnya seorang peternak membutuhkan bison liar (atau sapi liar Hawaii) tetapi dibutuhkan jenis cinta khusus kupu-kupu untuk menjadi petani kupu-kupu, yang terkadang meluas ke upaya konservasi. Asosiasi Peternak Kupu-Kupu Internasional, atau IBBA, di mana Hopper adalah anggotanya, meminta para petani kupu-kupu untuk turun tangan dan membantu dengan stasiun-stasiun pembiakan raja di seluruh negeri. Tindakan mereka mungkin termasuk menanam milkweed atau bunga yang menghasilkan nektar yang disukai kupu-kupu.

Peternakan kupu-kupu adalah sub-cabang kecil yang aneh dari komunitas pertanian, tetapi salah satu yang mungkin semakin sering muncul di berita saat kami mencoba menyelamatkan spesies liar. Bahkan petani kupu-kupu yang murni komersial seperti Hopper sangat antusias dengan konservasi kupu-kupu; lagi pula, mereka menemukan jalan mereka ke bidang yang sangat spesifik ini karena suatu alasan.