Tetapi tidak secepat itu, kata pejabat kesehatan masyarakat, yang menyerukan lagi untuk meningkatkan keselamatan dan kesadaran setelah kematian seorang anak kecil di Maine musim gugur ini. Colton Guay, 20 bulan, meninggal 6 Oktober karena Sindrom Uremia Hemolitik, komplikasi parah akibat paparan bakteri E.coli.
Ayah Colton Jon Guay, seorang wakil sheriff di Androscoggin County, mengatakan dia yakin Colton mengontrak E.coli dari mengunjungi kebun binatang di Oxford County Fair pada bulan September. “Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bagaimana dan kapan putra saya tertular penyakit ini,” tulisnya dalam posting Facebook yang panjang dan memilukan.
Anak laki-laki lain, Myles Herschaft, 17 bulan dari Auburn, Maine, juga menderita HUS setelah mengunjungi pameran yang sama, tetapi pulih dan baik-baik saja, menurut orang tuanya.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Maine mengonfirmasi bahwa kedua balita tersebut terpapar strain E.coli, 0111 yang sama, salah satu dari beberapa jenis yang membawa racun Shiga berbahaya yang dapat menyebabkan HUS. Tetapi menurut juru bicara CDC Maine John Martins, tes belum secara pasti menghubungkan penyakit anak laki-laki dengan adil. “Penyelidikan sedang berlangsung,” katanya.
Martins mengatakan tanah dan sampel lain telah dikumpulkan dari pasar dan dikirim ke CDC di Atlanta untuk analisis lebih lanjut. Sejauh ini, belum ada pembicaraan tentang tindakan hukum oleh Guays atau Herschafts, tetapi itu bisa berubah jika tes menemukan bukti kuat kontaminasi E.coli.
Jika dikonfirmasi, wabah Maine akan menjadi yang terbaru dalam sejumlah wabah E.coli di pameran pertanian dan kebun binatang di Amerika Serikat. Salah satu kasus yang lebih terkenal terjadi di North Carolina pada tahun 2004, ketika lebih dari 100 orang sakit oleh E.coli terkait dengan kebun binatang di North Carolina State Fair. Badan legislatif negara bagian menanggapinya dengan memberlakukan aturan keamanan publik yang ketat untuk memelihara kebun binatang dalam undang-undang yang disebut “Hukum Aedin”, yang diambil dari nama seorang gadis berusia dua tahun yang sakit.
Antara lain, Undang-undang Aedin mengharuskan operator untuk mendapatkan izin khusus untuk mengoperasikan kebun binatang atau pameran hewan di pameran pertanian yang disetujui negara. Operator juga harus memasang tanda peringatan tentang menyentuh hewan, dan mereka harus mendirikan tempat cuci tangan dalam jarak 10 kaki dari pintu keluar kebun binatang.
Namun terlepas dari Hukum Aedin, North Carolina memiliki ketakutan E.coli besar lainnya pada tahun 2012. Hunter "Gage" LeFevers yang berusia dua tahun meninggal dan lebih dari 100 lainnya sakit dalam wabah di Cleveland County Fair di Shelby, North Carolina. Menurut ABC News, E.coli tidak dikaitkan dengan hewan itu sendiri, tetapi hujan lebat yang membawa bakteri ke tempat duduk atau area parkir. Salah satu surat kabar terbesar negara bagian, The Raleigh News &Observer, segera menyerukan diakhirinya semua kebun binatang dalam sebuah editorial, dengan mengatakan bahwa mereka telah “menyebabkan terlalu banyak rasa sakit dan kesedihan bagi terlalu banyak anak muda dan keluarga mereka di negara bagian ini”.
Menurut CDC di Atlanta, jumlah wabah penyakit E.coli, salmonella, dan usus lainnya, atau enterik, yang terkait dengan hewan di tempat umum meningkat antara tahun 1991 dan 2005. Dari tahun 1996 hingga 2012, sekitar 200 wabah yang melibatkan kontak manusia-hewan dalam pengaturan publik dilaporkan ke CDC.
"Ya, ini jelas merupakan masalah kesehatan masyarakat yang berkembang," kata Megin Nichols, seorang dokter hewan CDC dan ahli penyakit enterik, merujuk pada jumlah wabah di pameran hewan. Nichols mengaitkan peningkatan tersebut dengan pertumbuhan umum baru-baru ini dalam minat pada pertanian dan hewan ternak.
Bakteri E.coli patogen hidup dalam kotoran kambing, domba, sapi, dan bahkan unggas dan dapat bertahan hidup selama berbulan-bulan di dalam tanah dan di sekitar kandang tempat hewan dipelihara. E.coli biasanya tidak berbahaya bagi hewan itu sendiri, tetapi jika tertelan, melalui kontak tangan-ke-mulut, dapat membuat manusia sangat sakit. Anak-anak yang sangat kecil, orang dengan sistem kekebalan yang lemah, dan orang tua adalah kelompok yang paling rentan untuk mengembangkan komplikasi yang mengancam jiwa seperti HUS, yang dapat menyebabkan gagal ginjal.
Nichols mengatakan kunci untuk mencegah infeksi adalah kebersihan yang lebih baik di sekitar hewan ternak, apakah Anda berada di tempat umum atau bekerja di peternakan. CDC merekomendasikan agar operator kebun binatang, petani, dan orang lain yang bekerja dengan hewan ternak mengikuti rekomendasi Kompendium Tindakan untuk Mencegah Penyakit yang Berhubungan dengan Hewan di Pengaturan Publik 2013, yang disusun oleh Asosiasi Nasional Dokter Hewan Kesehatan Masyarakat Negara Bagian. Dokumen tersebut mencantumkan sejumlah tindakan, termasuk memasang tanda di pintu masuk area hewan yang memperingatkan bahaya menyentuhnya; mengawasi anak-anak dengan hati-hati ketika mereka berada di kandang hewan dan tidak membiarkan mereka duduk di area hewan; melarang makan atau minum di dekat binatang; dan melarang kereta bayi, dot, dan barang serupa di area tersebut. Mencuci tangan harus sangat dianjurkan setelah kontak dengan hewan apa pun.
Komponen terakhir itu, kata Nichols, adalah kuncinya. “Saya benar-benar percaya mencuci tangan adalah salah satu pencegah terbaik terhadap penyebaran penyakit dari hewan ke manusia.” Bagi mereka yang tinggal dan bekerja di pertanian, mencuci tangan terus-menerus juga sangat dianjurkan, seperti halnya menggunakan pakaian dan sepatu bot yang khusus didedikasikan untuk bekerja dengan hewan ternak.
Meskipun penyelidikan Maine masih dalam tahap yang sangat awal, survei tahun 2008 oleh ahli epidemiologi lapangan yang berbasis di Portland, Lisa Bondeson, dan diajukan ke National Institutes of Health menyimpulkan bahwa pameran pertanian Maine pada waktu itu tidak memberi informasi yang benar kepada publik tentang risikonya. dari kebun binatang. Juru bicara CDC Martins mengatakan survei itu tidak didasarkan pada informasi saat ini, kemungkinan merupakan tindakan independen, dan dia tidak dapat merinci temuan survei tersebut.
Saat Maine semakin dekat untuk mengetahui apa yang terjadi di Oxford County Fair, pejabat pameran negara bagian dan pakar pertanian dan kesehatan masyarakat setempat menyerukan kampanye baru untuk mendidik masyarakat tentang pentingnya mencuci tangan segera setelah menyentuh hewan ternak. Antara lain, Asosiasi Pameran Negara Bagian Maine merencanakan seminar sepanjang hari tentang masalah ini awal tahun depan.
Masih berduka karena kehilangan putranya yang masih kecil, Jon Guay sedang menunggu kelahiran seorang putri pada bulan Januari, tetapi bersumpah untuk mengambil peran aktif dalam mendidik masyarakat tentang potensi bahaya yang dihadapi anak-anak di kebun binatang.
“Tidak ada bedanya apa hasil investigasi atau tes di masa depan,” tulis Guay, “seperti yang saya tahu bahwa HUS itu nyata, mematikan, dan memengaruhi banyak kehidupan di seluruh negeri ini setiap tahun. Saya berdoa agar pelajaran yang dipetik dalam kisah Colton tidak dilupakan.”
