Kembali pada tahun 2006, USDA menemukan nematoda kista kentang, cacing gelang penghancur yang hidup dan menghancurkan akar tanaman dalam keluarga kentang. USDA, seperti halnya di saat seperti ini, masuk dan merawat ladang yang terinfeksi dengan pestisida. Ini umum; hama seperti nematoda kista kentang dapat dengan mudah menyebar dari ladang ke ladang, dan penting untuk mengkarantinanya seefisien mungkin.
USDA menggunakan metil bromida, zat yang sebagian besar telah dilarang secara internasional sejak Protokol Montreal 1987, yang dirancang untuk membantu menghilangkan zat yang dapat berdampak pada lapisan ozon dan kesehatan manusia. Sebagian besar negara telah berusaha untuk mengurangi penggunaan metil bromida, tetapi tidak benar-benar di Amerika Serikat:jutaan ponnya masih digunakan sebagai pestisida, terutama di California pada tanaman seperti stroberi.
Metil bromida sangat beracun; penggunaannya, bahkan di AS, sangat diatur karena bahayanya. Upaya USDA untuk menghentikan penyakit kentang di Idaho mungkin merupakan penjelasan yang tepat. Penggunaan metil bromida di Idaho berhenti pada tahun 2014, setelah para peternak mengeluhkan tingkat kematian yang tinggi pada anak sapi, tingkat kelahiran yang rendah, dan “lesi mengalir” pada sapi dewasa.
Pengujian yang dilakukan oleh satu keluarga Idaho, yang disebut oleh Associated Press sebagai pertanian Eldredge-Kelley, mengungkapkan bahwa jerami yang diberikan kepada sapi mereka telah menyedot metil bromida dalam jumlah besar. Kehilangan ternak merupakan perjuangan bagi mereka; bersama dengan satu peternakan terdekat lainnya, Eldredge-Kelleys memperkirakan bahwa mereka membayar sekitar $450.000 untuk tagihan dokter hewan dan kesehatan.
Peternakan Eldredge-Kelley mengajukan klaim pada USDA, meminta remunerasi untuk tagihan yang harus dibayar berkat penggunaan metil bromida – pestisida yang, menurut klaim tersebut, tidak dilakukan uji tuntas untuk memastikan dari keamanannya. Minggu ini USDA membantah klaim tersebut, bersikeras bahwa tidak ada bukti bahwa metil bromida adalah pelakunya, dan bahkan jika memang demikian, itu akan menjadi lingkup EPA, bukan USDA. Penolakan klaim itu berdampak memaksa petani membawa pemerintah ke pengadilan. Biaya menggugat USDA akan sangat tinggi, kata keluarga tersebut, sehingga bisa membuat mereka gulung tikar, apa pun keputusannya.
