Musim dingin yang sulit, ratu yang lemah, salah satu dari lusinan kemungkinan hama dan parasit – semua ini dapat menyebabkan koloni runtuh. Karena lebah berkembang biak dengan sangat luar biasa, tidaklah sulit untuk membuat koloni baru; bahkan peternak lebah halaman belakang dapat membagi koloni yang ada menjadi dua dengan tidak banyak usaha. Karena mudahnya kehilangan koloni dan relatif mudahnya membangun koloni baru, para peneliti memiliki beberapa statistik untuk kerugian yang dapat diterima, yang sebenarnya tidak membuat keseluruhan operasi dalam kondisi yang lebih buruk daripada sebelumnya.
Ini semua adalah pendahuluan untuk mengatakan bahwa lebah, seperti yang mungkin diketahui semua orang sekarang, mati pada tingkat yang jauh lebih cepat daripada yang dapat mereka regenerasi. Selama sepuluh tahun terakhir, koloni di halaman belakang dan pengaturan komersial, menurut BeeInformed, sebuah kelompok penelitian yang didukung oleh USDA, telah mengalami kerugian musim dingin rata-rata 28,6 persen. Namun dalam merinci angka tersebut, survei baru dari BeeInformed menunjukkan beberapa hal yang cukup mengkhawatirkan.
Koloni lebah menderita kerugian yang jauh lebih tinggi di musim dingin daripada di musim panas; ini adalah waktu yang lebih sulit bagi lebah seperti halnya kita semua. Survei tersebut mencakup 5.756 peternak lebah yang menghasilkan sekitar 15 persen dari semua koloni lebah madu di negara ini dalam sampel yang representatif (sejujurnya, ini adalah ukuran sampel yang sangat besar untuk survei seperti ini). Ditemukan bahwa kerugian musim dingin hampir setara dengan rata-rata sepuluh tahun sebelumnya untuk kerugian musim dingin, meskipun itu tidak selalu merupakan hal yang baik; BeeInformed menempatkan tingkat "kehilangan musim dingin yang dapat diterima" pada 16,9 persen, jadi tetap stabil di atas 28 persen bukanlah hal yang bisa dibanggakan.
Di mana hal-hal menjadi lebih menakutkan adalah pada tingkat kematian musim panas; biasanya mereka jauh lebih rendah daripada di musim dingin. Selama dua tahun pertama statistik ini dipantau, pada 2010-2011 dan 2011-2012, tingkat kematian musim panas berkisar sekitar 5 persen. Tahun ini, jumlahnya mencapai 28,1 persen – statistik yang benar-benar mengkhawatirkan yang menunjukkan bahwa penderitaan di bulan-bulan dingin mungkin bukan penyebab utama sama sekali.
Total kehilangan koloni untuk tahun ini – termasuk 28 persen di musim panas dan musim dingin, dan sedikit penambahan koloni baru – berakhir pada 44 persen. Bukan yang tertinggi mutlak yang pernah ada; musim 2012-2013 mengalahkan tahun ini dengan beberapa poin persentase. Tapi itu jelas menunjukkan bahwa hal-hal buruk bagi lebah madu (dan, pada gilirannya, petak besar pertanian yang bergantung pada mereka untuk penyerbukan, termasuk industri almond), dan bahwa kita benar-benar tidak tahu mengapa. Studi ini menunjukkan kemungkinan masalah dengan virus yang disebarkan oleh tungau varroa, yang umum di kebun halaman belakang; itu mengungkapkan insiden infeksi varroa yang jauh lebih tinggi daripada yang diperkirakan sebelumnya. Tapi itu hanya satu bagian dari teka-teki.
