Sebagian besar peternak babi membeli “penyapih”, anak babi berusia sekitar dua atau tiga bulan yang tidak lagi bergantung pada susu induknya; mereka kemudian membesarkan babi untuk disembelih (biasanya sekitar 250 pon), yang di peternakan bergaya pabrik dicapai pada saat mereka berusia 6 bulan. Memelihara induk babi dan memelihara anak babi umumnya diserahkan kepada peternak profesional. Visi saya untuk memelihara babi sedikit lebih aneh.
Saya ingin mengalami seluruh siklus hidup, membangun kawanan yang mencakup mama dan papa, bibi, paman, dan keturunan – seperti yang dimaksudkan alam. Saya memiliki sekitar 5 hektar hutan untuk ditanami mereka. Saya membayangkan mereka menjadi gemuk karena biji ek, dan saya mendapatkan, yah, tidak gemuk persis, tetapi memuaskan hasrat daging harian saya dengan daging babi segar.
Dokter hewan peternakan saya melarang saya membeli babi hutan untuk memulai ternak saya dengan berbagi cerita horor tentang taring mereka yang tajam dan sifatnya yang tidak terduga. Dia mengatakan dia secara pribadi menyelamatkan seorang pria dari diinjak-injak sampai mati oleh babi hutan yang marah. Jadi saya memutuskan untuk memulai dengan menabur. Seekor babi hamil. Ms. Piggie, begitu aku menamainya, adalah campuran cokelat duroc-Yorkshire, dengan surai rambut hitam mengalir di punggungnya. Dia cantik, semua 350 pon dari dirinya. Ini mungkin terdengar aneh, tetapi saya pikir babi memiliki wajah yang paling mirip manusia dari hewan mana pun – jika Anda mengabaikan moncong dan fokus pada mata, Anda akan mengerti maksud saya. Piggie memiliki bulu mata yang luar biasa, seperti boneka Jim Henson.
Ekonomi terdengar menjanjikan:Babi rata-rata sekitar 10 bayi per anak, jadi untuk harga beberapa penyapih saya akan mendapatkan 10 babi, ditambah mama yang saya bisa berkembang biak lagi tahun depan, dan berikutnya, dan berikutnya. Seperti kambing saya, saya hanya akan menyewa babi hutan ketika saatnya tiba.
Namun, hari itu tidak pernah tiba, karena waktu saya sebagai peternak babi hanya berlangsung selama satu tahun yang penuh tekanan. Berikut adalah beberapa pelajaran yang saya pelajari di sepanjang jalan.
Beberapa Babi Terlalu Lucu untuk Menjadi Bacon
Beberapa bulan setelah saya membeli Ms. Piggie dia mulai membuat sarang kembali di hutan. Saya memiliki ruang mewah yang disiapkan untuknya di gudang dengan tempat tidur lembut yang bagus dan sudut pribadi di mana dia bisa bekerja dengan tenang. Tapi dia sepertinya lebih menyukai lingkungan yang lebih pedesaan, menumpuk setumpuk cabang runcing dari pohon cedar yang saya tebang. Itu tampak seperti sarang paling tidak nyaman di dunia bagi saya, tetapi saya kemudian menyadari bahwa itu dirancang sebagai tempat bagi anak babi untuk lari mencari perlindungan jika pemangsa datang. Meski ternyata hanya aku satu-satunya “predator” yang dikhawatirkan Bu Piggie.
Pada suatu pagi di bulan Juni, saya menemukannya di sebelah tumpukan sikatnya pada tahap awal persalinan. Saya berada di sekolah pascasarjana pada saat itu, jadi saya bergegas pulang untuk memeriksanya di antara kelas dan setiap kali menemukan beberapa anak babi menggeliat-geliat dengan mata tertutup. Ketika saya sampai di rumah di penghujung hari, saya cukup beruntung untuk melihat nomor 10 lahir. Anak babi lebih kecil dari yang Anda bayangkan dan kelahiran masing-masing anak babi terjadi sangat cepat – dengan satu gerutuan, semuanya langsung keluar. Nomor 10 adalah kerdil bergaris-garis kemerahan yang mengingatkan saya pada tupai kecil. Saya memutuskan saat itu juga bahwa yang ini terlalu manis untuk menjadi bacon. Saya menamainya Merah.
Jangan Main-main dengan Bayi Babi
Ms. Piggie dan saya baik-baik saja, tetapi dia tidak terlalu setuju dengan kontak manusia. Jadi saya ingin mencoba untuk menangani anak babi sebanyak mungkin sejak lahir dengan harapan mereka akan lebih mudah untuk didekati nanti. Itu pasti tidak akan terjadi. Anak-anak babi itu akan meneriakkan pembunuhan berdarah setiap kali saya mendekati sarang mereka, dan jika saya terlalu dekat, Ms. Piggie akan mengaum. Setelah dia menagih saya beberapa kali, saya memutuskan untuk menjaga jarak.
Beberapa bulan kemudian saya sedang berjalan melewati kawanan ketika beberapa babi mulai berebut makanan sekitar 50 kaki jauhnya. Saat itu kebetulan saya sedang berjalan tepat di samping Ms. Piggie, yang entah bagaimana menyimpulkan bahwa saya adalah penyebab alarm anak-anaknya. Dia berbalik dan menggigit kakiku, yang kurasakan seperti yang kurasakan akan dirasakan oleh catok seberat satu ton jika seseorang menjepitnya ke betismu. Saya melompati pagar seperti pelompat galah Olimpiade, dan kemudian, sambil duduk di tempat teduh dengan cemberut dengan melapisi betis saya yang memar, saya menyadari ada beberapa alasan yang sah mengapa peternak babi lebih memilih untuk membeli anak babi yang disapih tanpa induknya.
Babi Akan Makan Melalui Rekening Bank Anda
Babi-babi saya memakan banyak biji ek, berakar di tanah untuk mencari belatung dan cacing, mengambil murbei, kesemek, dan buah-buahan liar lainnya yang jatuh ke lantai hutan, dan menyeruput whey yang tersisa dari usaha keju kambing saya. Saya membawa pulang tong sampah yang penuh dengan roti tua dari toko roti lokal, dan membuat kesepakatan dengan penjual bahan makanan alami terdekat untuk mengangkut semua produk mereka yang dibuang. Saya juga memberi mereka pakan babi organik untuk menggemukkan mereka lebih cepat, tetapi juga untuk memastikan mereka mendapatkan keseimbangan nutrisi dan mineral yang tepat.
Koki lokal yang saya hubungi mengatakan mereka akan membayar $3 per pon untuk daging babi, atasan (ketika membeli babi utuh atau setengah, yang merupakan rencana saya), apakah saya memberi mereka makan 100 persen organik atau tidak. Saya berkomitmen untuk memberi mereka biji-bijian organik, meskipun dengan harga $30 per kantong seberat 50 pon harganya dua kali lipat dari pakan konvensional. Pada saat babi saya mendekati berat pemotongan mereka makan beberapa ratus dolar pakan per bulan. Setelah disembelih, masing-masing bangkai memiliki berat sekitar 150 hingga 175 pon, dengan harga sekitar $500 masing-masing untuk saya.
Anda dapat menghitungnya, tetapi pada saat Anda memperhitungkan biaya tambahan – biaya pemotongan, biaya dokter hewan (babi jantan yang dijual untuk diambil dagingnya harus dikebiri, dan saya tidak siap untuk mencobanya sendiri), pembelian asli Ms. Piggie, pasokan pagar, solar untuk mengambil pakan babi organik yang hanya tersedia di satu lokasi di seluruh negara bagian, dll. – belum lagi tenaga kerja yang terlibat, Anda dapat melihat mengapa eksperimen saya dalam beternak babi, setidaknya dengan cara romantis saya mencobanya, membuatku berhutang.
Babi itu Kuat Menakutkan
Jika Anda sudah membaca tentang petualangan saya menangkap kambing yang melarikan diri (di sini dan di sini), Anda akan benar-benar berpikir saya adalah seorang petani yang tidak kompeten begitu saya memberi tahu Anda tentang semua waktu babi saya lepas. Pelajaran terbesar yang saya pelajari tentang memelihara babi adalah mengambil pinjaman untuk membangun pagar anti bom bahkan sebelum Anda berpikir untuk membawanya pulang. Kepala babi dibuat untuk menggali tanah dan cukup kuat untuk mencabut pohon-pohon kecil, batu-batu besar, dan hampir semua pagar tempat moncong mereka dapat ditembus. Ada pagar khusus yang dirancang untuk menampung babi, tetapi saya memutuskan untuk mengeluarkan ribuan dolar untuk menutup paddock seluas 5 hektar, yang sudah dipagari, meskipun tipis.
Suatu kali Ms. Piggie melarikan diri dari belakang properti saya dan melahap jagung yang dikeluarkan tetangga saya untuk rusa. Ini sangat memalukan karena tetangga yang sama yang telah membantu saya memulihkan kambing saya yang melarikan diri; dan, mengingat bahwa dia adalah sheriff setempat, saya beruntung dia tidak mendenda saya. Anak babi tumbuh menjadi kuat seperti lembu pada saat mereka berusia beberapa bulan, dan suatu kali beberapa dari mereka menerobos pintu gudang saya yang lapuk dan berjalan keluar ke jalan, di mana saya diperingatkan oleh pengendara yang membunyikan klakson. Seorang polisi kebetulan lewat ketika saya memaksa mereka kembali ke properti, tetapi dia cukup baik untuk keluar dan membantu, daripada menulis tiket untuk saya. Saya kira saya cukup jauh dari kota di mana polisi tidak terlihat terlalu tidak ramah dalam hal-hal seperti itu.
Bencana lainnya termasuk babi di taman bunga tetangga saya, dan babi masuk ke garasi saya di mana saya menyimpan makanan mereka, bersama dengan tong sampah rumah tangga saya dan banyak barang lainnya - sepertinya badai telah berlalu ketika pesta kecil mereka selesai. Mereka juga membolak-balikkan apa saja yang mengandung air untuk membuat mandi lumpur, sehingga sulit untuk menyediakan persediaan air minum yang segar dan bersih. Ya, memang ada alat penyiraman khusus yang dibuat untuk babi, tetapi seperti peralatan ternak tugas berat lainnya, harganya tidak murah.
Ada lebih banyak pagi daripada yang saya ingat ketika suara oinking di luar jendela kamar saya berarti babi-babi itu sekali lagi merobek upaya terakhir saya untuk memperkuat pagar dan merobek halaman. Bertahun-tahun kemudian saya masih bermimpi buruk tentangnya.
Tidak Mudah Membuat Bacon
Pada akhir tahun pertama saya memelihara babi, saya tahu itu bukan untuk saya. Saya ingin melakukannya dengan cara yang saya rasa etis, dan sehat untuk tanah dan hewan; tetapi saya segera menyadari bahwa itu tidak berkelanjutan secara ekonomi, terutama untuk seorang pria yang mencoba menyelesaikan sekolah pascasarjana. Saya dapat melihat kehidupan yang sederhana dengan mengambil hipotek kedua di rumah saya untuk meningkatkan bisnis, tetapi saya memiliki minat lain yang ingin saya kejar.
Dan saya takut untuk mengatakan bahwa saya tidak pernah berakhir dengan bacon. Saya memiliki daging babi panggang, iga, dan sosis yang keluar dari telinga saya, tetapi fasilitas berlisensi USDA terdekat yang dapat saya temukan yang benar-benar membuat bacon lebih dari dua jam berkendara dari peternakan saya. Harga yang mereka kenakan untuk menyembuhkan sejumlah kecil daging babi hampir sama dengan membeli daging di toko. Selain itu, saya mengetahui bahwa perut babi saya hampir tidak cukup untuk membuat bacon, meskipun saya telah memberi mereka banyak makan – bacon dibuat secara eksklusif dari perut babi, yang hanya berkembang pada babi muda seperti itu jika Anda mengisinya dengan pakan berbahan dasar jagung. Sama seperti memelihara makanan saya sendiri memberi saya kepuasan yang luar biasa, dan kadang-kadang kegembiraan yang luar biasa, dalam kasus babi saya, itu juga merupakan salah satu hal paling menegangkan yang pernah saya alami.
Brian Barth adalah editor yang berkontribusi di Petani Modern. Dia biasa memelihara kambing, ayam, babi, dan hewan lainnya di peternakannya di Georgia. Tapi sekarang dia hanya menulis tentang bertani.
