Selama beberapa tahun terakhir, semakin banyak informasi yang meresahkan tentang nasib para petani di India terungkap – hutang yang menumpuk, sedikit bantuan pemerintah, kecanduan alkohol, dan peraturan buruk tentang pestisida yang berpotensi berbahaya semuanya telah disarankan sebagai alasan yang mungkin untuk fakta bahwa 11,2 persen dari semua kasus bunuh diri di India adalah petani. Sebuah studi baru dari peneliti University of California, Berkeley menunjukkan kemungkinan penjahat yang lebih besar:perubahan iklim.
Menggunakan 47 tahun data iklim dan bunuh diri, peneliti Tamma Carleton berusaha melihat apakah ada hubungan antara keduanya di antara para petani. Dia menemukan korelasi penting yang terjadi hanya selama musim tanam di India:untuk setiap satu derajat Celcius di atas 20 - itu sekitar 68 derajat Fahrenheit - tingkat bunuh diri melonjak sekitar 65 kematian per hari. Tingkat itu tetap konsisten saat suhu meningkat.
Berdasarkan penelitiannya, Carleton memperkirakan bahwa sekitar 59.000 kasus bunuh diri di kalangan petani India selama 30 tahun terakhir dapat dikaitkan dengan perubahan iklim. Mengingat sejumlah masalah besar yang diciptakan oleh perubahan iklim bagi para petani India – tanah hangus, tanaman yang terbakar dan layu, banjir, kekeringan, dan musim hujan – berita tersebut tampaknya tidak menggelikan. Peta mengaitkan kelompok bunuh diri tertinggi yang disebabkan oleh perubahan iklim dengan negara bagian Andrha Pradesh di tenggara, sebuah area yang dikenal sebagai Rice Bowl of India.
Situasi para petani di India sangat buruk, tetapi Carleton menyarankan beberapa kemungkinan yang dapat meringankan beban mereka. Diantaranya:mengendalikan pasar pinjaman sehingga petani tidak terlilit utang selama tahun-tahun buruk; jumlah bantuan yang lebih tinggi kepada petani, termasuk kebijakan seperti asuransi tanaman; dan pengobatan kesehatan jiwa. Negara ini, pada saat ini, memiliki reputasi mengabaikan penderitaan para petani, tetapi semoga lebih banyak publisitas dapat membantu.
