Saat planet ini mengalami perubahan iklim, ada pemahaman umum bahwa mungkin akan ada beberapa lapisan perak.
Di antara kemungkinan lapisan perak tersebut adalah ada sejumlah besar daratan yang sedikit terlalu dingin untuk pertanian substansial. Jika daerah itu hanya beberapa derajat lebih hangat, bisakah kita memiliki banyak lahan pertanian baru di tangan kita?
Sebuah studi baru dari University of Guelph meneliti pertanyaan itu. Universitas itu, selain sebagai salah satu universitas pertanian dan kedokteran hewan terbaik di dunia, terletak di provinsi Ontario, Kanada. Kanada adalah negara yang luas dengan populasi yang relatif kecil, berkerumun di bagian paling selatan. Jika perubahan iklim dapat membuka sebagian lahan besar Kanada untuk penggunaan pertanian, itu bisa menjadi keuntungan besar, bukan?
Studi baru menciptakan model menggunakan data iklim untuk mengeksplorasi jenis lahan pertanian apa yang mungkin terbuka. Mereka menemukan bahwa lahan pertanian pertanian dapat meningkat sebanyak sepertiga, sebagian besar di bagian utara Kanada dan Rusia. Kedengarannya bagus! Tapi ini belum tentu makalah yang super optimis, karena para peneliti juga berfokus pada biaya lingkungan dari pembukaan lahan baru yang sangat besar untuk pertanian.
Inilah satu masalah besar. Kanada adalah rumah bagi banyak cadangan gambut dunia. Gambut adalah bahan tanaman yang membusuk, sering ditemukan di rawa dan lahan basah. Gambut adalah barang yang berguna; itu dihargai dalam berkebun (meskipun tidak sebanyak dalam pertanian skala besar) karena kemampuannya untuk bertindak seperti spons, menyerap jumlah air yang tidak masuk akal dan perlahan melepaskannya. Kadang-kadang juga dikeringkan dan digunakan sebagai pengganti kayu bakar di belahan dunia yang tidak memiliki banyak pohon, yang paling terkenal di Skotlandia, di mana wiski merupakan bagian integral dari pembuatan wiski Scotch sehingga "gambut" telah menjadi kata sifat.
Tapi gambut mungkin juga merupakan sistem penyimpanan karbon paling efisien di planet ini. Rawa gambut mengandung miliaran ton akumulasi karbon; dengan kekurangan oksigen di dalamnya, setiap tanaman yang membusuk tidak memiliki tempat untuk melepaskan karbonnya. Jadi itu tetap di sana, seperti baterai raksasa. Dan ketika rawa gambut terganggu, karbon itu dilepaskan ke atmosfer, seperti membuka kaleng soda yang dikocok.
Itu adalah keprihatinan atas pemanenan gambut untuk penggunaan berkebun, tetapi gangguan gambut untuk penggunaan itu sangat kecil dibandingkan dengan apa yang bisa terjadi jika rawa gambut Kanada digali untuk lahan pertanian. Bermain-main dengan rawa gambut dan melepaskan karbon dioksida yang tersimpan akan memiliki efek yang sama sekali tidak diinginkan dari peningkatan gas rumah kaca di atmosfer, membuat masalah menjadi lebih buruk.
Para peneliti menyimpulkan bahwa sementara lebih banyak lahan pertanian mungkin terbuka karena suhu yang lebih hangat, itu akan menjadi hal yang sangat kompleks untuk disesuaikan. Mereka merekomendasikan untuk membiarkan rawa gambut utara saja; biayanya mungkin tidak sebanding dengan tanah baru.
