Suzanne Kelly menggali dalam hal kotoran. Dia merenungkan serangga dan mikroba yang menyebabkan proses pembusukan. Dia berbicara tentang bagaimana apa yang kita anggap sebagai "kotoran" sebenarnya adalah tanah yang kesuburannya tumbuh melalui pembusukan semua makhluk hidup yang telah datang sebelumnya. “Tanah adalah kehidupan,” katanya.
Kecintaannya pada tanah mendorong dan menghubungkan peran ganda Kelly:Dia adalah petani regeneratif dan pendukung pemakaman hijau. Tujuh belas tahun yang lalu, Kelly kembali ke Lembah Hudson dari Florida, di mana dia menghadiri sekolah pascasarjana. Dia dan saudara-saudaranya dibesarkan di sebuah peternakan dekat Rhinebeck, NY, dan keluarga mereka memelihara ayam, babi, kalkun, sapi dan domba. Pada 2013, Kelly meninggalkan pekerjaannya sebagai dosen studi wanita untuk bertani. Kali ini, Kelly tidak menyukai ternak dan memilih bawang putih sebagai tanaman yang bisa dilakukan.
Operasinya, Green Owl Garlic, sekarang menghasilkan lebih dari 15.000 kepala bawang putih setiap tahun. Kelly juga telah bercabang menjadi rempah-rempah yang menguntungkan dan diminati—kunyit, kunyit, jahe—dan tanaman keras lainnya seperti kentang fingerling dan labu hias. Dia juga menanam tanaman penutup seperti soba, dan tahun ini dia berencana untuk mengambil praktik pertaniannya dari rendah hingga tanpa panen. Dia mengatakan tujuan besarnya adalah untuk memperkaya tanah.
Dorongan yang sama telah menarik Kelly ke pemakaman hijau, yang dia temukan setelah ayahnya meninggal pada tahun 2000 (dan dia bertanya-tanya untuk apa semua ornamen pemakaman itu). Gerakan penguburan alami membutuhkan penguburan mayat dalam kotak pinus sederhana atau kain kafan yang dapat terurai secara hayati. Ini meninggalkan peti mati non-biodegradable, kubah beton dan bahan kimia pembalseman beracun yang standar di banyak penguburan konvensional Amerika. Para pendukungnya juga menunjukkan bahwa kremasi, meskipun berdampak lebih rendah daripada penguburan konvensional, masih membutuhkan banyak sumber daya, dan pembakaran jenazah dapat menimbulkan polusi.
Selama berabad-abad, para perintis Amerika sering menguburkan mayat mereka di belakang 40 (sisi belakang pertanian). Kelly mempelajari sejarah itu pada tahun 2015 dan menulis sebuah buku definitif tentang gerakan penguburan alami negara itu, Menghijaukan Kematian:Mengklaim Kembali Praktik Pemakaman dan Memulihkan Ikatan Kita dengan Bumi. Secara lokal, dia juga membantu mendirikan Rhinebeck Green Burial Ground dan sekarang menjabat sebagai administrator pemakaman kotanya.
Kelly tidak selalu menganjurkan agar mayat dikuburkan di lahan pertanian hari ini. Namun dia melihat baik pertanian—terutama pertanian regeneratif—dan pemakaman hijau sebagai bagian dari pemikiran ulang Amerika yang lebih luas tentang bagaimana kita menggunakan dan merawat tanah. “Saya pikir koneksi itu benar-benar tentang bagaimana kita hidup di tanah dengan dampak paling kecil. Ketika saya berpikir tentang tanah, saya selalu memikirkan tanah,” katanya.
Kelly mengatakan ada persepsi budaya umum bahwa tanah hanyalah kotoran dan tidak memiliki nilai apa pun. “Hal yang sama berlaku untuk pertanian,” katanya. “Kami telah merendahkan kotoran—mengekstraksi dan menguras dan membiarkan erosi. Kedua praktik tersebut mencoba untuk merebut kembali tanah.”
Koreksi:Versi sebelumnya dari cerita ini salah menyatakan bahwa Suzanne Kelly meninggalkan pekerjaannya sebagai dosen studi wanita tujuh belas tahun yang lalu. Dia meninggalkan pekerjaan ini pada tahun 2013. Kami mohon maaf atas kesalahan tersebut.
