Ketika Charles Rosen mendirikan Ironbound Farm pada tahun 2015, dia dengan cepat menanam kebun dengan 10.000 pohon apel di tanah yang sebelumnya ditanami anggur. Dia segera menghadapi tantangan pertamanya:Pohon-pohon di pertanian Garden State seluas 108 hektar tidak tumbuh subur. Dan tanpa buah, rencananya untuk menghidupkan kembali varietas apel yang hilang dan meluncurkan bisnis sari apel yang keras tampak suram.
Melihat ke belakang, Rosen melihat dengan tepat di mana kesalahannya. “Kami belum pernah berurusan dengan mugwort atau thistle atau spesies invasif lainnya,” katanya. “Tidak ada kehidupan di dalam tanah. Tidak ada cacing tanah yang bisa ditemukan.”
Saat itulah petani baru mempelajari pelajaran penting pertamanya:Tanpa tanah yang sehat, Anda tidak akan pernah menanam tanaman yang sehat. Jadi, tiga tahun setelah menanamnya, dia dengan susah payah mencabut semua pohon dan mulai mencari cara untuk merehabilitasi tanahnya.
Rosen, mantan pengacara dan produser film yang bahkan berkecimpung dalam politik, tidak asing dengan konsep restorasi. Faktanya, salah satu tujuan utamanya untuk perusahaan pertanian dan sari buah apel yang baru adalah untuk menciptakan model bisnis yang memungkinkan dia untuk melatih dan memberikan karir yang berkelanjutan kepada orang-orang yang sebelumnya dipenjara. Sudah berkomitmen pada praktik perekrutan restoratif, Rosen menerapkan filosofi serupa ke tanah, merangkul metode pertanian yang disebut pertanian regeneratif untuk menyelamatkan tanah—dan bisnisnya.
Tidak ada definisi yang jelas dari istilah tersebut, tetapi pada intinya, pertanian regeneratif berfokus pada pembangunan kembali, pemulihan dan dukungan materi yang membentuk tanah yang sehat. Ini melibatkan tiga pilar — kesehatan tanah, kesejahteraan hewan dan keadilan sosial — dan mengambil pendekatan holistik untuk meningkatkan keanekaragaman hayati dan ketahanan, memperkaya tanah dan meningkatkan ekosistem dan kesehatan pertanian dan komunitas sekitarnya.
Pakar pertanian Robert Rodale, yang percaya bahwa keberlanjutan tidak cukup jauh, sebagian besar dikreditkan dengan menciptakan istilah itu pada 1980-an. Teknik pertanian pertanian regeneratif meliputi sedikit atau tanpa pengolahan tanah, rotasi tanaman dan penanaman tanaman penutup untuk memperkaya kesehatan tanah, serta menggunakan kompos dan kotoran hewan sebagai pengganti pupuk kimia. Tujuannya adalah untuk secara bersamaan mengurangi emisi karbon dan meningkatkan penyerapan dan penyimpanan karbon.
Kata "regeneratif" mulai digunakan dalam industri alkohol sekitar satu dekade yang lalu, sekitar waktu anggur biodinamik mendapatkan lebih banyak visibilitas. Penggunaannya perlahan berkembang sejak saat itu. Pertanian regeneratif masih relatif baru bagi banyak produsen berbasis pertanian, banyak di antaranya telah beralih dari pertanian konvensional selama beberapa tahun terakhir. Masih banyak yang harus dipelajari, tetapi uji coba saat ini dari Robert Hall Winery yang berbasis di Paso Robles bertujuan untuk membandingkan dampak dari kebun anggur bertani regeneratif dengan yang ditanami secara konvensional.
Setelah mencabut penanaman pohon pertama di Ironbound Farm, Rosen dan timnya berinvestasi dalam penanaman tanaman penutup tanah, yang tumbuh selama dua tahun. Tahun lalu, mereka memperkenalkan silvopasture, kombinasi yang disengaja antara pohon, tanaman hijauan dan ternak sebagai satu sistem yang terintegrasi. Peternakan ditanami dengan penyerbuk asli, serta rumput asli untuk burung yang bermigrasi untuk bertelur saat mereka melewati daerah tersebut. Hampir semua kebutuhan pertanian dibuat atau ditanam di lokasi.
Sementara petani lain telah mempraktekkan pertanian regeneratif selama beberapa dekade—bahkan sebelum Rodale memberinya nama—kata kunci ini semakin populer selama beberapa tahun terakhir. Sebagian dari itu dapat dikaitkan dengan meningkatnya kesadaran dan minat konsumen terhadap makanan organik, berkelanjutan, dan lokal, serta pemikiran ulang bertahap tentang anggur, sari buah apel, bir, dan minuman beralkohol sebagai produk pertanian.
Tetapi para petani—banyak di antaranya menghadapi dampak merugikan dari perubahan iklim—berkembang juga. Mengubah ke proses pertanian regeneratif bisa menjadi usaha yang mahal, tetapi banyak yang percaya bahwa masa depan tanah itu sepadan. Biaya itu dapat diimbangi dengan margin keuntungan yang lebih tinggi yang dimungkinkan oleh produk-produk bernilai tambah seperti anggur atau sari buah apel. Selama 20 tahun terakhir, model nilai tambah telah membantu menyelamatkan perusahaan susu di Vermont, di mana para petani yang kesulitan beralih ke membuat keju artisanal sebagai sumber pendapatan baru yang lebih andal. Bisakah memproduksi alkohol menjadi bagian dari jawaban bagi petani lain yang sedang berjuang yang tertarik dengan metode regeneratif?
Saat ini, merek sari buah keras Ironbound hanya merupakan satu bagian dari operasi. Peternakan ini juga menjual buah-buahan, sayuran, bunga liar, ayam, telur, kalkun warisan, dan babi. Ada ruang mencicipi di tempat dan panggangan luar ruangan, tempat pengunjung berduyun-duyun di akhir pekan, terutama selama masa jarak sosial ini. “Anda tidak akan pernah menjadi pertanian yang sukses dengan ukuran kami kecuali Anda berhasil di bagian yang bernilai tambah,” kata Rosen. “Kami tidak akan pernah menjadi kebun yang layak secara komersial. Tetapi mengubah apel itu menjadi sari apel dan meminta orang mengunjungi taman sari luar agrowisata kami? Bagian pertanian bernilai tambah itu membuat semuanya layak.”
Sekawanan hewan secara teratur berkeliaran di Kebun Anggur Tablas Creek, menjatuhkan ratusan pon pupuk kandang. Foto milik Tablas Creek Vineyard.
Bagi Jacob Pressey, pembuat bir dan pemilik Humboldt Regeneration Brewery and Farm California, alkohol berfungsi sebagai kendaraan yang diperlukan untuk mendorong pentingnya meningkatkan kesehatan tanah. “Misi saya adalah menggunakan bir kerajinan untuk mengakses masyarakat umum untuk mengkhotbahkan pertanian regeneratif,” katanya. Nanobrewer skala kecil menanam jelainya sendiri dan melompat menggunakan metode tanpa pengolahan, menjalankan apa yang dia sebut operasi "pertanian ke kaca".
Beberapa pabrik perkebunan mengadopsi praktik serupa, tetapi mayoritas pembuat bir kerajinan Amerika membeli malt curah dan hop yang ditanam jauh dari pabrik. Pressey berharap untuk melihat industri memikirkan kembali cara tumbuh dan sumber bahan. Pertanian regeneratif adalah “bagaimana bir dapat mulai bergerak menuju terroir dan memiliki jejak karbon yang lebih kecil”, katanya.
Mungkin lebih dari sektor lain dari industri minuman beralkohol, kilang anggur telah mampu merangkul dan mendorong prinsip-prinsip pertanian regeneratif dengan cara yang berdampak. Konsep terroir, ekspresi tempat, adalah kunci untuk menjual anggur. Gagasan bahwa iklim, tanah, dan medan di wilayah tertentu memengaruhi rasa dan kualitas anggur sudah dikenal dan diterima secara luas.
Di Paso Robles, California, Kebun Anggur Tablas Creek mendapatkan sertifikasi biodinamiknya pada tahun 2015. “Saya frustrasi dengan beberapa aspek [dari itu],” kata Jason Haas, pemilik generasi kedua Tablas Creek. “Ada banyak hal baik, tetapi kemudian bagian lain, seperti siklus bulan dan tanduk yang diisi dengan kotoran, melibatkan terlalu banyak mistisisme.”
Ketika Regenerative Organic Alliance (ROC) mendekati Haas pada tahun 2018 untuk menanyakan apakah dia akan mempertimbangkan untuk menjadi bagian dari program percontohan untuk program sertifikasi barunya, dia tertarik. “Pertanian regeneratif mengejutkan kami sebagai pendekatan yang sangat ketat dan bijaksana untuk kesehatan tanah,” kata Haas. Program sertifikasi baru, yang diluncurkan pada tahun 2017, bertujuan untuk menciptakan standar spesifik tentang bagaimana menerapkan praktik pertanian regeneratif ke berbagai industri pertanian di seluruh dunia. Tablas Creek adalah peserta kilang anggur pertama. “Itu ketat, berbasis sains dan luas,” kata Haas. “Itu adalah sesuatu yang tidak dapat ditandingi oleh sertifikasi lain.”
Seperti yang dikatakan Paul Dolan, mantan pembuat anggur untuk kilang anggur Fetzer, Benziger dan Bonterra, pertanian regeneratif adalah “bertani untuk melayani kehidupan.” Dolan sekarang memperjuangkan pertanian regeneratif sebagai anggota dewan ROA, dan dia berkonsultasi dengan ahli perkebunan yang beralih dari metode penanaman konvensional.
Saat ini, pertanian semacam itu terlihat jelas di Tablas Creek, di mana sekawanan 200 domba secara teratur dikerahkan melalui kebun-kebun anggur, di mana mereka membuang ratusan pon pupuk kandang, menyuburkan tanah dan memungkinkannya menyerap lebih banyak karbon dari atmosfer. “Inti di balik pertanian regeneratif adalah untuk menjawab pertanyaan gambaran besar tentang perubahan iklim dan air. Itu tidak mungkin diselesaikan jika Anda tidak menjadikan pertanian sebagai solusi,” kata Haas.
Tahun ini, 10 persen aplikasi ROA berfokus pada anggur dan pemeliharaan anggur, menurut Dolan, yang melihat peluang besar bagi produsen minuman beralkohol berbasis pertanian. “Ini bukan hanya tentang tanah. Ini tentang kesejahteraan hewan, serta keadilan sosial, ”kata Dolan. “Bagi banyak ahli pemeliharaan anggur, itu baru.”
Untuk Mimi Casteel, pemilik Oregon's Hope Well Wines dan pengadopsi awal dan pendukung pemeliharaan anggur regeneratif, mengubah pertanian hanyalah langkah pertama yang diperlukan untuk meregenerasi lahan yang rusak. Sementara dia saat ini mengawasi kebun anggur seluas 27 hektar, Casteel mencari cara selain anggur untuk membuat dampak yang lebih besar pada sistem pangan lokalnya. “Jika anggur memang memiliki kekuatan magis, itu membuat orang berpikir tentang makanan dengan cara lain,” katanya.
Kembali ke Ironbound Farm, prinsip-prinsip pertanian regeneratif telah memungkinkan Rosen untuk menyuburkan tanah sambil juga mendukung karyawannya. "Antara babi dan ayam dan penyerbuk dan apel dan sayuran lainnya, kami memiliki fungsi integratif ini," kata Rosen. “Ini bukan hanya keragaman demi keragaman. Keanekaragamanlah yang menciptakan ekosistem yang berfungsi.”
Dan dia melihat ketertarikan pada bagaimana sari buah apel dipindahkan ke hal-hal lain yang ditanam di pertanian. “Jika Anda benar-benar memperlakukan tanah dengan lebih baik, tidak hanya menggunakan optik penceritaan, orang-orang percaya pada merek tersebut. Anggur itu, apel itu, biji-bijian itu rasanya lebih enak,” kata Rosen. “Orang-orang bilang 'Wow, wine atau cider ini enak sekali!' Dan saya bisa berbalik dan berkata, 'Begitu juga kentang yang ditanam dengan cara ini!'”
