Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel asli.
Pada bulan Oktober, saya menjadi tamu di podcast populer untuk membahas buku saya yang baru saja diterbitkan, Uang Benih:Masa Lalu Monsanto dan Masa Depan Makanan Kita , yang meneliti pengaruh raksasa agribisnis pada sistem pangan global. Setelah pertunjukan, saya mendapat banyak telepon dari seluruh dunia, tetapi satu yang benar-benar menonjol bagi saya:Seorang petani berbicara di ponselnya dari kursi gabungannya di South Dakota saat dia memanen kedelai.
Petani tidak suka menghentikan traktor pada hari-hari cuaca baik di musim gugur, tetapi ini penting. Penelepon ingin berbicara tentang obat pembasmi rumput liar yang disebut dicamba yang telah disemprotkan ke ladang tetangga. Dia mengklaim itu merusak tanamannya. Dan dia tidak sendirian.
Pada tahun 2021, ribuan petani AS melaporkan ke Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) bahwa dicamba yang disemprotkan oleh petani lain—kadang hingga satu setengah mil jauhnya—merusak tanaman di ladang mereka. Keluhan datang dari seluruh negeri.
Daftar tanaman yang terkena dampak sangat mencengangkan:pohon sycamore, oak, dan elm; azalea, Susan bermata hitam dan mawar; taman tomat, paprika dan kacang polong. Menurut memorandum EPA, ada 2.700 “insiden dicamba”, yang mempengaruhi sekitar 3,6 juta hektar, pada tahun 2017. Dua tahun kemudian, jumlah insiden membengkak menjadi 3.300.
[TERKAIT:Minnesota Berusaha Menambahkan Peraturan Pestisida Dicamba Khusus Negara Bagian]
Masalah ini telah berkembang selama lebih dari lima tahun, dan EPA mengakui bahwa kontrol sederhana yang diperlukan, seperti membuat zona penyangga di sekitar ladang, tidak berfungsi. Namun pembatasan yang lebih ketat pada penggunaan dicamba tidak mungkin dilakukan sebelum musim tanam 2022 dimulai pada musim semi, karena akan memerlukan proses hukum yang rumit.
Mengapa begitu sulit untuk mengatasi masalah nasional ini? Untuk menjawab pertanyaan itu, kita perlu melihat kembali ke tahun 1996, ketika sebuah revolusi mengubah pertanian Amerika.
Dari Roundup ke dicamba
Gulma selalu menjadi sakit kepala yang mahal bagi petani. Sebuah studi tahun 2016 memperkirakan bahwa jika dibiarkan tidak terkendali, gulma akan memotong hasil jagung dan kedelai di Amerika Utara sekitar setengahnya, menyebabkan kerugian ekonomi tahunan sebesar $43 miliar hanya dari kedua tanaman tersebut. Salah satu masalah yang dihadapi petani adalah gulma sangat pandai mengembangkan resistensi terhadap produk kimia yang digunakan untuk membunuhnya, sehingga herbisida kehilangan efektivitasnya seiring waktu.
Masalah gulma menjadi sangat buruk pada akhir 1980-an dan awal 1990-an karena herbisida yang banyak digunakan yang disebut inhibitor ALS menjadi semakin tidak efektif. Itulah sebabnya para petani sangat antusias dengan tanaman “Roundup Ready” Monsanto, yang pertama kali diperkenalkan pada tahun 1996.
Tanaman ini direkayasa untuk tahan terhadap penyemprotan berat herbisida blockbuster Monsanto, Roundup. Monsanto telah mengembangkan dan mematenkan glifosat, bahan aktif Roundup, pada 1970-an, tetapi munculnya benih Roundup Ready membuat penjualan glifosat meledak.
Sepertinya sistem ajaib:Petani bisa merawat ladang dengan glifosat sepanjang musim tanam tanpa merusak tanaman mereka. Selama beberapa tahun, penggunaan herbisida secara keseluruhan menurun:Petani menggunakan glifosat dalam jumlah besar, tetapi berhenti membeli sebagian besar herbisida lainnya.
Monsanto menegaskan bahwa pendekatan ini akan membuat pertanian lebih berkelanjutan dengan mengurangi penggunaan herbisida dan pestisida dalam jangka panjang—terutama merek yang lebih tua dan lebih beracun. Namun, segera, sistem mulai goyah.
[TERKAIT:Mengapa Semua Orang Membenci Monsanto?]
Pada awal 2000-an, para ilmuwan mulai melaporkan bahwa gulma berevolusi menjadi resistensi terhadap Roundup. Sebagai tanggapan, Monsanto meluncurkan generasi baru benih rekayasa genetika yang akan membuat tanaman tahan terhadap beragam herbisida tua. Petani dapat menggunakan produk lama ini bersama Roundup, meningkatkan peluang mereka untuk membunuh sebagian besar gulma.
Salah satu bahan kimia yang dipertaruhkan Monsanto adalah dicamba, pertama kali diperkenalkan pada 1960-an. Pada tahun 2015 dan 2016, perusahaan mulai memproduksi benih bermerek “Roundup Ready Xtend” yang dirancang untuk mentolerir penyemprotan berat dicamba dan glifosat. Logikanya adalah dicamba akan menghilangkan gulma yang resisten terhadap glifosat, dan glifosat akan menghapus semua vegetasi yang tidak diinginkan lainnya.
Solusi menjadi masalah
Dengan cepat menjadi jelas bahwa perbaikan ini cacat serius. Dicamba adalah salah satu herbisida yang paling mudah menguap di pasaran, artinya herbisida ini mudah berubah dari cair menjadi uap pada suhu hangat. Ketika petani menyemprot dicamba pada hari-hari yang panas, dicamba cenderung menguap dan melenceng dari sasaran, menyebar ke ladang dan ladang yang seringkali tidak ditanami tanaman rekayasa genetika untuk mentolerirnya. Petani South Dakota yang menelepon saya dari gabungannya sedang memanen kedelai organik yang tidak mengandung sifat Xtend Monsanto.
Yang menjengkelkan bagi para petani, Monsanto telah melihat ini datang. Dalam kasus pengadilan federal tahun 2020, Bader Farms v. Monsanto, dokumen rahasia perusahaan mengungkapkan bahwa perusahaan mengetahui bahwa dicamba yang disemprotkan pada tanaman Xtend kemungkinan akan meleset dari target. Perwakilan penjualan Monsanto bahkan menyebut ini sebagai titik penjualan benih toleran dicamba. “Dorong ‘perlindungan dari tetangga Anda,’” saran satu slide dalam presentasi penjualan internal tahun 2013.
Petani mulai mengeluh tentang penyimpangan dicamba segera setelah Monsanto memperkenalkan benih Xtend pertamanya. Pemerintahan Trump memerintahkan petani untuk tidak menyemprotkan dicamba di zona penyangga di sekitar ladang, dan untuk membatasi aplikasi dicamba pada waktu-waktu tertentu, tetapi hal ini tidak banyak berpengaruh.
Di tengah kontroversi ini, EPA memperpanjang persetujuan pada 2018 untuk tiga herbisida berbasis dicamba. Tetapi Pengadilan Banding Sirkuit Kesembilan AS mencabut keputusan ini pada Juni 2020, memutuskan bahwa agensi tersebut telah mengabaikan atau meremehkan bukti kerusakan dicamba dan gagal mempertimbangkan bagaimana penggunaan berlisensinya akan “merobek tatanan sosial komunitas pertanian.” Sebagai tanggapan, EPA menyetujui lisensi dicamba baru dengan beberapa tindakan kontrol tambahan yang dinyatakan memenuhi kekhawatiran pengadilan.
Perlombaan senjata kimia
Sekarang pemerintahan Biden sedang mempertimbangkan bagaimana mengatasi dicamba—dan tidak terlalu cepat. Petani dilaporkan melihat gulma yang telah mengembangkan resistensi terhadap dicamba dan herbisida lain yang direkomendasikan untuk digunakan dengan benih rekayasa genetika generasi baru. Menurut pakar gulma, hal ini terjadi justru karena petani menggunakan bahan kimia ini dalam jumlah besar selama musim tanam.
Perusahaan benih seperti perusahaan Jerman Bayer, yang sekarang memiliki portofolio produk Monsanto, mengatakan bahwa salah satu solusinya adalah petani membeli benih yang dapat mentolerir lebih banyak jenis pembunuh gulma. Baru-baru ini, misalnya, Bayer meminta persetujuan untuk lini benih baru yang akan membuat tanaman tahan terhadap lima jenis herbisida yang berbeda.
[TERKAIT:Corteva Melempar Handuk dengan Pestisida Dicamba]
Bagi petani, ini berarti ketergantungan yang lebih besar pada rangkaian petrokimia yang semakin luas, dan oleh karena itu biaya yang lebih tinggi. Saat ini, petani AS menggunakan herbisida lebih dari dua kali lipat untuk menanam kedelai dibandingkan sebelum tanaman Roundup Ready diperkenalkan.
Saya melihat dicamba drift sebagai gejala ketergantungan petrokimia yang lebih besar yang mengancam kelangsungan sistem pangan AS. Penelitian saya di bidang ini memperjelas bahwa jika lembaga federal benar-benar ingin membantu petani memecahkan masalah gulma, mereka sebaiknya mencari inovator pertanian yang menunjukkan bahwa tanaman dapat ditanam secara produktif dan menguntungkan tanpa terlalu bergantung pada pestisida sintetis.
Di AS dan di seluruh dunia, petani mencari cara alternatif untuk menangani gulma. Beberapa dari mereka mendiversifikasi apa yang mereka tanam, menggunakan praktik yang sudah lama ada seperti penanaman penutup tanah, dan mencari metode inovatif yang muncul dari kebangkitan gerakan pertanian regeneratif.
Jika alat ini dapat menciptakan ekonomi pertanian masa depan yang tidak terlalu bergantung pada petrokimia yang berasal dari sumber daya yang terbatas, saya yakin ini akan menjadi kabar baik tidak hanya bagi petani tetapi juga bagi kita yang bergantung pada mereka untuk makanan kita.
Bart Elmore adalah profesor sejarah dan fakultas inti di Sustainability Institute, The Ohio State University, dan penulis Uang Benih:Masa Lalu Monsanto dan Masa Depan Pangan Kita.
