Peternakan Songbird seluas empat puluh hektar terletak di atas bukit di komunitas pertanian pedesaan kecil di Central Maine. Pemilik Johanna Davis dan Adam Nordell, bersama putra mereka yang berusia tiga tahun Caleb, menanam sayuran dan biji-bijian organik untuk diri mereka sendiri, koperasi lokal, tukang roti dan CSA pembuat roti rumahan. Namun mata pencaharian dan cara hidup mereka terhenti pada hari musim dingin Desember lalu ketika sampel uji air, tanah, dan produk mereka kembali positif mengandung per dan polifluoroalkil, atau PFAS.
Ada hampir 9.000 bahan kimia berbeda yang digunakan saat ini yang termasuk dalam kelompok bahan kimia yang disebut PFAS, yang telah ada sejak 1950-an dan terkait dengan berbagai masalah kesehatan, termasuk peningkatan risiko kanker dan gangguan sistem kekebalan. Dalam beberapa tahun terakhir, meningkatnya kehadiran bahan kimia ini dalam air minum telah menarik banyak perhatian. Dan sekarang, karena PFAS lebih banyak ditemukan di tanah dan makanan, bel alarm berbunyi.
Air sumur Songbird diuji pada 400 kali ambang batas negara bagian untuk PFAS. Davis dan Nordell menghentikan semua penjualan, menghentikan rencana untuk musim tanam yang akan datang dan sekarang memperdebatkan keamanan untuk terus tinggal di tanah mereka sejak pemeriksaan darah baru-baru ini menemukan tingkat PFAS yang sangat tinggi, yang dapat terbawa dalam debu, ada di tubuh mereka sendiri. “Bahan kimia selamanya” ini, seperti yang sering disebut karena mereka tidak mudah terurai di dalam tubuh, memasuki tanah pertanian ketika ladang ditebarkan dengan lumpur biosolids atau air limbah yang diolah yang digunakan sebagai sarana pembuangan dan pupuk, kadang-kadang di awal 1990-an—bertahun-tahun sebelum Davis dan Nordell membeli properti itu dan bertahun-tahun sebelum pemilik sebelumnya mengsertifikasinya secara organik.
[TERKAIT:EPA Mengumumkan Rencana untuk Mengatur 'Bahan Kimia Selamanya' dalam Air Minum]
“Semua tentang ini telah mengubah hidup kami,” kata Nordell, yang telah bertani selama 12 tahun. “Di antara 50 dan 70 persen makanan kami berasal dari tanah kami, dan ketika kami tidak bertani, kami memasak bersama, kami membuat roti, kami berbagi makanan yang kami hasilkan dengan teman-teman kami— itu penting untuk membuat makna dan mengekspresikan cinta dalam hidup kita. Jadi, dilucuti dari itu tiba-tiba benar-benar mengguncang kami.”
Beberapa bulan kemudian, Misty Brook Farm, kurang dari 20 menit perjalanan, menemukan PFAS dalam susunya, mendorongnya untuk berhenti menjual semua produk pertaniannya, termasuk daging, ayam, telur, biji-bijian dan sayuran, dan berebut untuk mendapatkan lebih banyak. pengujian dilakukan dan menemukan sumbernya. Setiap tes menelan biaya $500 di peternakan dan pemilik Katia dan Brendan Holmes memperkirakan membutuhkan hampir 200 tes untuk membersihkan semua produknya.
Holmes melakukan lebih banyak tes, yang mengungkapkan bahwa tanah pertanian organik seluas 600 hektar, pakan ternak, dan air bersih, dan kontaminasi asli berasal dari 35 bal jerami yang ditanam di peternakan lain yang dimakan sapi dari Desember 2021 hingga Januari 2022.
Untuk mendetoksifikasi kawanan 62 sapi mereka, mereka harus terus memerah susu setiap hari dan membuang susunya. Tingkat PFAS, yang terkonsentrasi dalam susu sapi dan dikeluarkan jauh lebih cepat daripada di tubuh manusia, perlahan-lahan akan meninggalkan tubuh sapi ketika mereka diberi makan jerami dan susu bersih setiap hari, yang bisa memakan waktu enam bulan hingga satu tahun. Itu bisa bertahan lebih lama karena mereka tidak tahu apa efeknya pada anak sapi yang belum lahir dari 24 sapi yang akan lahir dalam beberapa bulan ke depan, kata Katia. Negara bagian akan mulai menguji kawanan yang terkontaminasi secara teratur.
Sementara itu, Holmes membeli kawanan baru 16 sapi pemerah organik, setelah menguji mereka untuk PFAS, untuk dapat melanjutkan pasokan susu mereka sementara kawanan lama melakukan detoksifikasi, dan mereka menggalang dana untuk membeli 24 lagi selain untuk menutupi biaya pengujian. . Mereka baru-baru ini mulai menjual susu baru dan produk yang telah menerima hasil tes yang bersih, sambil menunggu untuk mendengar kembali tes lainnya.
Baik Songbird dan Misty Brook, bersama dengan beberapa peternakan kecil lainnya, berada di dalam atau di dekat area lahan biosolid yang disetujui negara tersebar di lebih dari 700 properti pada 1990-an. Pada akhir Februari, total sembilan peternakan telah mengetahui kontaminasi, sementara yang lain masih menunggu hasil pengujian, yang sulit untuk diselesaikan di tanah yang masih beku.
Komunitas pertanian Maine telah berkumpul di sekitar penyebab dan Asosiasi Petani dan Tukang Kebun Organik Maine dan Maine Farmland Trust bermitra untuk membuat dana bantuan darurat PFAS untuk mendukung petani yang terkena dampak dengan membayar untuk pengujian dan menyediakan pengganti pendapatan jangka pendek bagi petani yang telah menemukan tinggi tingkat kontaminasi dan menghentikan penjualan. Setiap petani Maine yang berurusan dengan potensi kontaminasi memenuhi syarat untuk dana tersebut, yang memprioritaskan petani Pribumi, banyak di antaranya terkena dampak kontaminasi yang diketahui dari Sungai Penobscot di sepanjang tanah suku Wabanaki.
[TERKAIT:Peternak Perah Organik Timur Laut Mungkin Akan Keluar dari Bisnis]
Dana tersebut dimulai dengan $255.000 dalam bentuk uang awal yang dikumpulkan dari beberapa yayasan regional, tetapi itu tidak akan cukup untuk membantu semua yang terkena dampak. Jadi, di tengah-tengah melahirkan babi, hari mencukur domba tahunan dan membesarkan dua anak laki-laki mereka, Holmes mengambil waktu berharga di luar pertanian, bersama dengan Davis dan Nordell dan selusin petani lainnya, untuk perjalanan ke ibukota negara bagian di Augusta untuk berbicara untuk mendukung tiga RUU tingkat negara bagian yang baru.
“Kami secara sukarela menguji susu kami untuk PFAS karena kami menyediakan makanan dengan kualitas terbaik bagi pelanggan kami,” kata Katia. “Ketika kami menemukan sapi kami terkontaminasi, kami tidak dapat melanjutkan tanpa berbicara. Suami saya dan saya memiliki dua nilai inti kejujuran dan integritas. Tidak ada pilihan lain bagi kami.”
Maine saat ini memimpin dalam perlindungan terhadap PFAS dengan tagihan saat ini, dan ambang batas yang direkomendasikan negara bagian telah ditetapkan dalam air, daging, dan susu untuk PFAS, yang digunakan untuk membuat produk seperti pakaian tahan air, kemasan makanan, dan busa pemadam kebakaran.
Dari tiga RUU yang menunggu suara di legislatif negara bagian, dua diarahkan untuk menghentikan penyebaran PFAS dan lumpur biosolids. LD 1875 akan mengambil tindakan segera untuk menghentikan penyebaran berkelanjutan dari lumpur yang terkontaminasi, seperti yang masih dibuang ke Sungai Penobscot oleh Sistem Limbah Casella yang berbasis di Vermont dan pabrik Kertas ND Kota Tua di hulu Penobscot Nation, sementara sistem penyaringan air sedang dipasang di tempat. LD 1911 akan menetapkan batas pertama yang diamanatkan secara hukum pada jumlah PFAS yang diizinkan dalam biosolid yang diterapkan di darat di negara ini. Dan RUU terakhir, LD 2013, dirancang setelah rapat umum dan baru saja disahkan dengan suara bulat di Komite Pertanian, Konservasi dan Kehutanan Maine, akan memberikan bantuan $100 juta kepada petani yang terkena dampak, termasuk menutupi biaya pengujian dan dukungan pendapatan, bersama dengan pemantauan kesehatan seumur hidup dan Perawatan kesehatan terkait PFAS kepada siapa saja yang terkena dampak.
“Ini hanyalah puncak gunung es, dan Maine benar-benar berada di garis depan masalah ini secara nasional,” kata presiden dan CEO Maine Farmland Trust Amy Fisher. “Kami yakin bahwa Maine memiliki sistem pangan dan pertanian yang sangat tangguh dan saling berhubungan. Pelanggan tahu petani mereka, orang tahu tetangga mereka. Kami juga memiliki jaringan organisasi dan entitas yang kuat yang siap mendukung dan mengadvokasi petani di sini. Saya pikir itu menempatkan Maine dalam posisi yang unik dan menjanjikan untuk menghadapi tantangan seperti ini.”
[TERKAIT:Maine Melewati Amandemen 'Hak Atas Pangan' Pertama Bangsa]
Kontaminasi PFAS Maine menyebar di luar peternakannya dan produk yang dihasilkan di sana. Kontaminasi PFAS pertama kali ditemukan dalam susu dari Stoneridge Farm di Arundel pada tahun 2016. Pada tahun 2020 ditemukan di sebuah peternakan di Fairfield, yang mendorong Departemen Perlindungan Lingkungan Maine untuk menyelidiki sumur pribadi kota tersebut. Sejauh ini, kontaminasi PFAS telah ditemukan di 260 sumur Fairfield, dan kota tersebut sedang mempertimbangkan proposal senilai $47 juta untuk meningkatkan dan memperluas sistem air publiknya.
Kontaminasi PFAS telah ditemukan di seluruh 50 negara bagian, dan hampir setengah dari lumpur limbah negara itu, menurut penelitian yang dilakukan oleh Kelompok Kerja Lingkungan. Bahan kimia selamanya juga telah ditemukan dalam pupuk taman yang saat ini berada di rak berlabel "eko" dan "alami" dalam pengujian yang dilakukan oleh Pusat Ekologi Michigan dan Sierra Club.
Sementara sistem penyaringan air dapat ditambahkan ke sumur, penelitian tentang remediasi tanah masih dalam tahap awal. Namun penelitian baru menunjukkan bahwa beberapa tanaman, seperti buah-buahan dan biji-bijian yang ditanam di Songbird dan Misty Brook, hanya mengandung sejumlah kecil PFAS, yang dapat menunjukkan jalan ke depan bagi beberapa petani.
“Basis sains dan pengetahuan masih sangat muda dalam hal ini,” kata Davis, yang, bersama Nordell, telah memutuskan untuk tidak bertani apa pun tahun ini. “Semua penyedia layanan kami berusaha keras untuk mengatasinya atau memahaminya.”
Nordell juga menunjukkan data epidemiologi dari masyarakat di Lembah Sungai Ohio dan pekerja di pabrik DuPonte dan 3M yang telah terpapar. “Anda mulai melihat daftar kondisi medis terkait—tidak ada yang akan mengambil risiko itu untuk anak mereka,” katanya.
Sementara itu, mereka akan terus mengadvokasi undang-undang PFAS. “Kami tidak dapat terus mencemari sumber daya terbatas yang merupakan lahan pertanian kami, dan kami tidak dapat terus mencemari saluran air kami,” kata Nordell, itulah sebabnya, katanya, mereka menceritakan kisah mereka, mengakui masalah ini mempengaruhi lebih dari hanya Maine.
“Krisis PFAS yang sedang berlangsung di Maine mengkhawatirkan,” kata Fisher. “Kami baru mulai memahami ruang lingkup apa arti kontaminasi PFAS bagi masyarakat pedesaan dan sistem pangan lokal kami, di sini dan di seluruh negeri.”
Pos ini telah diperbarui untuk mencerminkan tahun yang benar saat PFAS ditemukan dalam susu dari peternakan Maine. Itu tahun 2016, bukan tahun 2020.
