Bayangkan diri Anda sedang bersantai di halaman Anda; mungkin Anda sedang makan di luar ruangan, membaca buku, atau sekadar istirahat kerja selama lima menit. Anda melihat lebah madu melayang-layang sebelum terbang kembali ke sarang lebah. Kedengarannya seperti mimpi, bukan? Lamunan adalah kenyataan bagi mereka yang memiliki sarang madu.
“Mereka sangat bagus untuk dimiliki di properti ini,” kata Cassy Pickard, yang memiliki dua sarang lebah di tanahnya di Massachusetts. “Kebun saya telah sangat ditingkatkan dengan adanya lebah madu.”
Peternakan lebah menjadi semakin populer, terutama di daerah perkotaan. Menurut Pusat Sumber Daya Pemasaran Pertanian, ada 115.000 hingga 125.000 peternak lebah di AS. Namun, jumlah itu tidak termasuk peternak lebah dengan kurang dari lima sarang, yang menurut data sebelumnya dapat menambah 80.000 peternak lebah tambahan.
Namun, Pickard bukan salah satunya. Sarang lebahnya dikelola secara profesional oleh Best Bees, salah satu perusahaan peternakan lebah komersial dan perumahan tertua. “Mereka merawat lebah, mereka memberi mereka makan untuk musim dingin; mereka benar-benar fantastis,” kata Pickard.
[TERKAIT:Cara Memelihara Lebah]
Memulai dan memelihara sarang lebah bisa jadi rumit. Mereka membutuhkan perawatan dan pemeliharaan terus menerus. Di situlah perusahaan seperti Best Bees dan lainnya, seperti Kinni Bees yang berbasis di Wisconsin dan Buddha Bee Apiary di North Carolina masuk.
Layanan tersebut, dengan kisaran harga tetapi rata-rata sekitar $100 hingga $200 per bulan (tidak termasuk pemasangan awal sarang lebah), datang dengan jumlah madu yang terjamin per tahun, meskipun tidak semuanya mungkin berasal dari sarang Anda.
“Sebagian besar orang yang mendaftar tidak tertarik untuk madu. Itu bagian yang menyenangkan bagi mereka, tetapi seringkali lebih tentang berhubungan dengan lingkungan alam dengan cara yang sangat unik, ”kata Alfredo Salkeld dari Buddha Bee Apiary. “Beberapa orang yang mendaftar ingin menjadi peternak lebah, beberapa hanya suka menonton lebah atau ingin anak-anak mereka memahami pentingnya penyerbuk.”
Anda tidak perlu ruang luar yang besar untuk sarang lebah. Beberapa perusahaan telah memasang sarang di balkon. Yang paling penting adalah Anda memiliki area yang mendapat sinar matahari yang baik dan tempat di mana sarang lebah dapat hidup tanpa terlalu banyak keributan. Jangan biarkan anak-anak atau anjing Anda menjatuhkan sarangnya.
Pickard, yang memiliki anjing dan cucu, mengatakan bahwa dia tidak memiliki masalah dengan lebah. Mereka tidak hanya lembut, katanya, tetapi mereka telah menjadi bagian dari seluruh kehidupan mereka.
“Saya percaya secara filosofis bahwa sangat penting untuk menciptakan kehidupan yang berkelanjutan dalam banyak cara dan lebah madu adalah bagian dari itu,” kata Pickard.
Lebah madu dan penyerbuk lainnya bertanggung jawab atas setidaknya sepertiga dari pasokan makanan kita, namun jumlahnya terus menurun. Menurut Survei Manajemen dan Kehilangan Koloni Nasional, antara April 2019 dan April 2020 saja, peternak lebah melaporkan kehilangan hampir 44 persen koloni mereka.
[TERKAIT:Apakah Lotere Peternakan Lebah Virginia Ide Bagus?]
Justin Maness, pendiri Buddha Bee, sedang melakukan penelitian lapangan tentang efek pestisida pada lebah ketika ia menemukan ide untuk perusahaan tersebut.
“Pemikirannya adalah jika lebih banyak orang bisa menyaksikan tantangan dan keajaiban lebah, kita bisa membuat dampak,” kata Salkeld.
Seperti Lebah Buddha, Lebah Terbaik dan Lebah Kinni memiliki keinginan kuat untuk meningkatkan kesehatan penyerbuk. Untuk Best Bees, itu dimulai dengan penelitian, yang banyak dilakukan oleh perusahaan berusia hampir 12 tahun ini.
“Ilmu pengetahuan benar-benar terbatas dalam kemampuan untuk benar-benar mengukur dan mengukur kesehatan penyerbuk asli di area tertentu,” kata peternak lebah dan manajer penjualan Best Bees Sam Jennings. “Dengan memanfaatkan lebah madu sebagai spesies indikator, kami dapat mulai menarik beberapa kesimpulan dan kemudian ketika kami bekerja dengan mitra penelitian kami, kami dapat memberikan informasi tambahan khusus untuk waktu jelajah habitat, makanan apa yang tersedia untuk lebah dan banyak lagi.”
Peternak lebah terbaik Sam Jennings memeriksa sarang lebah perkotaan.
Lembaga nonprofit Best Bees, Urban Beekeeping Laboratory dan Bee Sanctuary, melakukan penelitian untuk meningkatkan kesehatan penyerbuk.
Kesehatan penyerbuk adalah masalah yang signifikan, dan orang-orang, termasuk peternak lebah, datang dari sudut yang berbeda. Di Wisconsin, Kinni Bees, yang berada di tahun kedua mengelola sarang lebah perumahan, melihat sarangnya sebagai cara untuk memperkuat genom lebah.
“Memiliki sarang di lokasi yang berbeda membuat lebah terpapar genom yang berbeda di dalam koloni lebah itu sendiri,” kata Mike James dari Kinni Bees. “Tujuan kami adalah selama beberapa tahun untuk memiliki genom pada lebah kami yang dapat bertahan dari tungau Varroa [parasit yang menyerang dan memakan lebah madu]. Dan daripada menghabiskan waktu untuk mendinginkan sarang atau menghangatkan sarang, karena terisolasi, lebah akan menghabiskan waktu untuk merawat satu sama lain, benar-benar melepaskan tungau Varroa dari satu sama lain.”
Namun, untuk Pickard dan lainnya dengan sarang yang dikelola, keajaibannya ada pada mengamati lebah. “Cucu-cucu saya akan mengulurkan tangan mereka dan lebah madu akan mendarat di atasnya dan mereka berbicara dengan mereka,” katanya.
