Di lereng bukit bertingkat Liguria di Italia Utara, aroma harum kemangi memenuhi udara, sebagian besar ditakdirkan untuk dihancurkan dalam mortar dengan minyak zaitun, bawang putih, kacang pinus, garam, parmesan, dan keju pecorino untuk membuat pesto tradisional Genovese. Tidaklah mengherankan bahwa ramuan berdaun yang begitu terjalin dalam warisan kuliner daerah tersebut telah dipilih sebagai tanaman kontrol untuk proyek perintis yang dapat ditemukan 50 meter di lepas pantai Noli, sebuah desa nelayan satu jam dari ibukota regional Genoa.
Disebut Taman Nemo, ini adalah taman bawah laut pertama—dan satu-satunya—di dunia. Terendam di kedalaman hingga 12 meter, jaringan enam kubah, masing-masing menampung sekitar 60 persemaian, duduk di atas panggung yang berlabuh di dasar laut. Tahun ini menandai satu dekade sejak proyek tersebut didirikan oleh produsen peralatan selam scuba Liguria, Ocean Reef Group, di belakang percakapan santai antara pendiri perusahaan Sergio Gamberini dan seorang teman petani. “Mereka berbicara tentang menghubungkan kedua dunia mereka, pertanian dan teknologi bawah air,” kata Luca Gamberini, putra Sergio dan wakil presiden penjualan dan pemasaran Ocean Reef. Dalam setahun, panen pertama telah bertunas. “Kami benar-benar mengambil tanaman di bawah air dan benihnya muncul tepat setelah itu,” katanya.
[TERKAIT:Masa Depan Pertanian Laut]
Di dalam setiap biosfer, demikian sebutan kubah, sekitar 20.000 liter udara terperangkap di atas badan air permukaan. “Cahaya dari matahari bergerak melalui air di luar biosfer untuk mencapai udara di dalamnya dan memanaskannya,” jelas Gamberini. Di musim dingin, saat cahaya alami kurang, LED yang terhubung ke permukaan dengan kabel listrik menyediakan sumber cahaya tambahan. Air di luar menjaga suhu di dalam stabil siang dan malam, dan penguapan dan kondensasi di dalam kubah memastikan pasokan air tawar untuk tanaman. “Apa yang kami lakukan sangat mendasar,” kata Gamberini. “Kami hanya melakukannya di bawah air, dan dengan sedikit kesulitan lagi.”
Beberapa pelajaran penting telah dipelajari di sepanjang jalan. “Pada awalnya, kami menggunakan tanah, tetapi kami segera menyadari bahwa ada terlalu banyak komplikasi,” katanya. Selain logistik dan biaya yang terlibat dalam transportasi ke biosfer, tanah membawa peningkatan risiko masuknya penyakit, serangga atau parasit ke dalam kubah. Beralih ke hidroponik, dan benih sekarang ditanam di dalam kerucut plastik yang berisi substrat (seperti sabut kelapa atau rockwool). Tanaman dipupuk dengan pupuk hidroponik.
Hingga saat ini, lebih dari 100 jenis tanaman telah berakar di taman cekung ini:dari herbal medis dan aromatik hingga makanan seperti salad, kacang-kacangan, dan stroberi. “Kami telah berhasil dengan sebagian besar, tetapi selalu ada batasan,” kata Gamberini. “Tidak masuk akal untuk menumbuhkan pohon atau biji-bijian, jadi itu adalah sesuatu yang telah kami buang sejak awal.” Dan, kebalikan dari pengalaman di ketinggian, kedalaman laut meningkatkan, bukannya mengurangi, rasanya. “Jika Anda mengambil kemangi sebagai contoh, rasanya jauh lebih terkonsentrasi,” katanya.
Terlihat dari trotoar pantai (dan bahkan samar-samar di Google Maps), proyek ini juga menjadi objek wisata yang tidak mungkin. “Kami tidak membatasi siapa pun yang mengunjunginya, kami hanya meminta agar orang tidak memasuki biosfer,” kata Gamberini. Sementara pusat menyelam lokal menyediakan peralatan dan pemandu untuk disewa, lokasinya cukup dekat dengan pantai untuk diakses oleh perenang, pendayung stand-up, dan pembuat kayak. “Visibilitas sangat bagus dan penyelam gratis dapat dengan mudah menjangkau modul,” katanya.
[TERKAIT:8 Sayuran Laut yang Bisa Anda Masak]
Gamberini mengatakan bahwa mereka tidak memiliki rencana untuk membuat situs bawah laut Noli lebih besar, tetapi sekarang konsep tersebut telah terbukti berhasil, mereka telah mulai mengekspor teknologi yang dipatenkan ke situs lain. Biosfer telah dipasang di Belgia dan Florida Keys, dengan yang lain sedang dalam proses. “Secara teoritis, proyek ini sangat meningkatkan persentase permukaan dunia yang dapat digunakan untuk menanam tanaman, terutama di negara-negara di mana kondisi lingkungan membuat pertumbuhan tanaman menjadi sulit,” katanya.
Dari awal yang kecil, mereka yang terlibat dalam Nemo's Garden kini bermimpi besar. Permainan akhirnya adalah mencapai di mana mereka dapat menurunkan biaya produksi mereka sebanyak mungkin. “Harga tanaman kemangi kami tidak akan pernah sebanding dengan apa yang Anda bayar di supermarket. Meskipun demikian, mereka datang dengan jejak lingkungan yang jauh berkurang,” katanya.
