Selamat Datang di Pertanian Modern !
home

Bagaimana Vermont Menjadi Tempat Tidur Saffron yang Tidak Mungkin

Saat itu musim gugur di Stowe, Vermont. Daun berwarna api mencapai puncaknya dan musim tanam hampir berakhir bagi sebagian besar petani lokal. Tapi tidak untuk penanam kunyit Brian Leven.

“Saya baru mulai melihat ujung dedaunan bunga itu menyembul,” kata Leven, pemilik Golden Thread Farm, yang menunggu dengan penuh semangat bunga ungu cerah muncul di tanah. Setelah mereka melakukannya, dia akan menghabiskan beberapa minggu untuk memanen Crocus sativus, umumnya dikenal sebagai safron crocus, dan kemudian memetik stigma merah halus dari dalam bunga dan mengeringkannya di ovennya.

Terkenal karena rasa, aroma, dan warna merah-emasnya yang cemerlang selama berabad-abad, safron adalah salah satu rempah-rempah yang paling berharga—dan mahal—di dunia, yang secara teratur dijual seharga ribuan dolar per pon. Dan sementara sebagian besar safron dunia ditanam di Iran dan Spanyol, komunitas petani Vermont yang berkembang menemukan bahwa tanaman itu juga tumbuh sangat baik di iklim mereka.

Terkejut? Begitu pula Margaret Skinner, seorang profesor riset dan ahli entomologi ekstensi di University of Vermont (UVM). Skinner, yang bekerja di UVM sejak 1984, selalu mencari cara baru bagi petani kecil untuk mendiversifikasi pendapatan mereka dan tetap kompetitif. Namun, baru setelah dia bertemu Arash Ghalehgolabbehbahani, seorang ahli agroekologi yang mengkhususkan diri dalam pertanian berkelanjutan dan diversifikasi tanaman, dia mempertimbangkan safron dengan cara baru.

Keduanya kebetulan berpapasan karena istri Ghalehgolabbehbahani sedang mengejar gelar sarjana di lab entomologi Skinner. “Itu hanya kebetulan, komentar begitu saja yang dia buat. Dia tidak memiliki pengalaman dengan produksi pertanian di Vermont,” katanya. Tapi Ghalehgolabbehbahani berpikir tanaman baru bisa bekerja di sana, dan sebagai penduduk asli Iran, di mana rempah-rempah merupakan bagian integral dari masakan, budaya dan ekonomi, dia memiliki pengalaman dengan kunyit.

Crocus mendorong melalui bumi. Foto oleh Tasha Wallis.

Pasangan ini memutuskan untuk mencobanya, menggunakan terowongan tinggi yang disumbangkan untuk penanaman pertama mereka. Terowongan itu "belum sempurna," kenang Skinner, tanpa pintu yang berfungsi, yang berarti safron yang mereka tanam di akhir musim panas/awal musim gugur 2015 "pada dasarnya tumbuh di luar" melalui musim dingin Vermont yang dingin dan bersalju. Namun, untuk kesenangan mereka, umbi (batang bawah tanah seperti bohlam), terletak di peti susu plastik dan tempat tidur yang ditinggikan, bertahan dengan baik. Lebih dari baik-baik saja, sebenarnya. Para ilmuwan menemukan bahwa stigma mereka yang tumbuh di Vermont bertahan dalam kualitas dan menghasilkan sampel dari Iran, Spanyol, dan Italia.

Dua tahun kemudian, pada tahun 2017, Skinner dan Ghalehgolabbehbahani mengadakan lokakarya penanaman safron pertama mereka di UVM. Mereka membagikan temuan awal mereka kepada publik, mulai dari cara menanam hingga cara memanen dan mengeringkan rempah-rempah. Banyak hal lepas landas, dengan minat yang kuat dari petani mapan, calon petani, dan pers. Temuan ini, dan lokakarya mereka, membantu mendirikan Pusat Penelitian &Pengembangan Saffron Amerika Utara di UVM. Pusat ini menawarkan banyak sumber, mulai dari lembar fakta, demo, webinar, hingga acara tatap muka.

USDA tidak mengumpulkan data tentang petani safron, tetapi Skinner memperkirakan sekarang ada 200 atau lebih di Vermont. Dan berita telah menyebar jauh melampaui Negara Bagian Green Mountain. Meninjau daftar untuk webinar yang akan datang, Skinner menghitung peserta dari 18 negara bagian, dari tetangga New England di Massachusetts dan Rhode Island hingga orang-orang di Texas, Missouri, Carolina Selatan, Michigan, dan Washington. Pada acara online lainnya, hadir pula peserta dari tiga negara di luar AS—India, Jerman, dan Kanada. Listserv Pusat yang berkembang pesat, Saffronnet, mencakup hampir 800 penggemar, peneliti, dan pemasar penanam kunyit, dari pemula dan tukang kebun rumah hingga mereka, seperti Brian Leven, yang telah membudidayakan umbi selama beberapa tahun.

Orang Belanda Pennsylvania telah menanam safron di Amerika selama 300 tahun, Skinner menunjukkan, jadi membudidayakan bunga berwarna ungu cerah yang dipenuhi emas bukanlah hal baru di AS, atau di Pantai Timur. "Tapi secara komersial, memang begitu," katanya, dan itu cocok dalam banyak hal. Saffron mekar di akhir musim gugur, setelah sebagian besar tanaman lain dilakukan selama setahun di Timur Laut, memberi petani penghasilan tambahan di luar musim. “Ini cocok untuk benar-benar dapat melengkapi bisnis pertanian lain yang lebih besar,” tambah Leven, yang, selain dua terowongan safronnya, juga menanam jamur dan lobak.

Pemanenan safron “cepat dan dahsyat,” kata Leven. “Saya akan memetik bunga di pagi hari dan beberapa jam kemudian, lebih banyak bunga siap dipetik.” Tapi itu hanya berlangsung beberapa minggu, membutuhkan sedikit pekerjaan sepanjang sisa tahun selain penyiraman dan penyiangan.

Kemudian tibalah bagian yang memakan waktu:memetik filamen, benang merah cerah yang menahan rasa manis bunga safron. Ini pekerjaan yang lambat, dan harus dilakukan dengan tangan. Ini adalah salah satu alasan biayanya yang besar; dibutuhkan sekitar 75.000 bunga untuk menghasilkan satu pon kunyit. Leven memiliki teman dan keluarga yang datang membantu; terkadang dia akan menangani setumpuk crocus saat menonton film di malam hari.

Foto oleh Brian Leven.

Sebuah operasi dapat berkembang dengan cepat—dan secara alami. “Satu umbi pada tahun 2021 akan menghasilkan lima hingga delapan umbi sekunder pada musim semi berikutnya,” jelas Skinner. Dan begitu safron dipetik, dikeringkan, dan disimpan dengan benar, safron bertahan setidaknya selama dua tahun. Jadi, jika tidak dijual di pasar petani, tidak perlu membuangnya ke tumpukan kompos, seperti yang mungkin harus dilakukan petani dengan bayam atau buah beri yang tidak terjual.

Dan ketika itu benar-benar terjual, itu adalah peluang emas yang berpotensi. Pusat Penelitian &Pengembangan Saffron Amerika Utara memperkirakan saffron, berdasarkan harga eceran $19 per gram untuk saffron organik, dapat menghasilkan $100.000 per acre. Tapi sering kali lebih. Leven menjual satu gram seharga $50, sementara Lemonfair Saffron Co., yang membawa safron dari lima petani kecil Vermont, menjual setengah gram seharga $28.

Sekarang setelah UVM dan petani telah membuktikan bahwa mereka dapat menanamnya dengan sukses, membuat penjualan tersebut dan meningkatkan permintaan safron lokal adalah rintangan berikutnya. Ada permintaan yang jelas untuk rempah-rempah:Pada tahun 2019, Amerika Serikat adalah pengimpor safron enam terbesar di dunia, menghasilkan $16,3 juta. Tapi penipuan safron tetap menjadi masalah, dengan peneliti menemukan bahwa rempah-rempah impor sering dipalsukan, dicelup atau dicampur dengan bagian lain dari tanaman atau tanaman lain.

Saffron yang tumbuh di Vermont, dan di tempat lain di AS, berharap fakta bahwa konsumen semakin fokus untuk mendukung bisnis makanan kecil dan lokal, yang dapat menawarkan mereka produk yang benar dan bersertifikat, akan membantu membangun selera ini.

Parker Shorey, salah satu pemilik Lemonfair Saffron dan penduduk asli Vermont, berfokus pada bagian industri saffron lokal yang masih muda ini. Sebagian besar menjual secara online dan ke sejumlah kecil toko makanan khusus di Vermont, dia dan rekannya Hannah Marks berfokus untuk menciptakan lebih banyak permintaan di wilayah New York City, tempat mereka berdua tinggal.

Ini berjalan dengan baik. Sejak memulai Lemonfair pada tahun 2017, kata Shorey, “setiap tahun kami membuat lebih banyak nama untuk kunyit Vermont, dan itu benar-benar beresonansi. Ini adalah produk yang menarik.” Kepada calon pelanggan, ia menekankan bahwa label harga yang tinggi berarti upah yang adil bagi petani Vermont, termasuk Calabash Gardens, pertanian safron pertanian regeneratif milik orang kulit hitam dan wanita di Wells River tempat Lemonfair mendapatkan safron dari untuk dikeringkan, dikemas dan dipasarkan sendiri. Guci kecil berlapis emas mereka menjadi hadiah yang bagus, Shorey memberi tahu pelanggan, dan itu sedikit membantu dalam memasak. (Petani dan produsen makanan mungkin segera dapat berbagi manfaat kesehatan potensial safron juga; penelitian awal menunjukkan mungkin ada beberapa, dari kesehatan mata hingga depresi.)

Foto oleh Brian Leven.

Menemukan lebih banyak cara untuk menggunakan safron, termasuk kelopak dan bagian lain selain stigma, dapat membantu memperluas pasar juga. Selain menambahkan bunga safron yang melimpah ke paella, risotto, makanan yang dipanggang, dan manisan yang digunakan secara tradisional, petani dan pemasok semakin kreatif dengan aplikasi tambahan. Skinner telah melihat safron diinfuskan dan ditambahkan ke madu, gin, vodka, dan keju; Garam laut kunyit lemonfair dan sedang mengembangkan lilin kunyit.

Dari berbagi kegunaan baru ini hingga teknik yang berkembang, komunitas yang tumbuh dari UVM Center adalah komunitas yang mendukung. “Orang-orang sangat kooperatif, mereka ingin berbagi antusiasme mereka,” apa yang berhasil untuk mereka, dan apa yang tidak, di lokakarya atau melalui listserv, kata Skinner. “Mereka bersenang-senang.”

Terlepas dari kegembiraan ini atas safron yang tumbuh di Vermont, dan yang tumbuh di AS pada umumnya, produsen dan ahli lainnya memperingatkan bahwa ini bukan demam emas. Shorey prihatin tentang bagaimana perubahan iklim dapat mempengaruhi kondisi tanah untuk tanaman di Vermont, sementara Skinner dari UVM ingin menghindari apa yang terjadi dengan rami, ketika terlalu banyak petani membanjiri pasar dan petani yang mengharapkan keuntungan besar menderita sebagai hasilnya. Dia menyarankan orang untuk memulai dari yang kecil. “Pelan dan mantap memenangkan perlombaan. Kami tidak ingin petani kehilangan ratusan ribu dolar,” katanya.

Bagi Leven, Perkebunan Benang Emas telah melakukannya dengan cukup baik sehingga safronnya membayar biaya tahunan pertanian. Dia masih berharap untuk mendapatkan kembali semua uang yang dia masukkan ke dalam 20 hektarnya, dan ditambah dengan pendapatan dari penjualan safron online, telah membuat beberapa terobosan untuk sampai ke sana dengan menjual rempah-rempah ke restoran. "Koki yang telah membelinya dari saya semuanya mengatakan bahwa itu luar biasa," katanya. “Tidak semua kunyit diciptakan sama, dan ini benar-benar murni, segar, dan tumbuh di tanah Vermont yang menakjubkan.”


Tanah pertanian
Pertanian Modern
Pertanian Modern