Kita sudah tahu bahwa kuda mengomunikasikan banyak informasi melalui telinga dan mata mereka. Penelitian menunjukkan bahwa kuda menyampaikan emosi positif dan negatif satu sama lain melalui vokalisasi mereka yang kompleks.
Mendengus menandakan kebahagiaan
Saat kuda mengeluarkan suara dengusan yang lucu, kemungkinan besar mereka merasa sangat bahagia dan damai, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di PLOS One.
Para ilmuwan di University of Rennes di Prancis mempelajari 48 kuda dalam tiga kelompok - dua yang menghabiskan sebagian besar waktunya di blok dan padang rumput dan satu yang bebas berkeliaran di padang rumput terbuka. Mereka mengamati bahwa kuda mendengus ketika mereka berada dalam situasi positif (yaitu padang rumput). Dua kelompok kuda yang berada di kandang mendengus dua kali lebih banyak ketika mereka dibiarkan keluar. Kuda-kuda itu bahkan mendengus hingga 10 kali lebih banyak ketika mereka ditempatkan di padang rumput dengan sumber makanan baru. Tidak ada perbedaan frekuensi mendengus antara kuda dengan jenis kelamin atau usia yang berbeda.
"Terisolasi untuk waktu yang lama bukanlah sesuatu yang mereka sukai - mereka sosial," Alban Lemasson, seorang etolog dari University of Rennes dan rekan penulis studi baru, mengatakan kepada Gizmodo. "Mereka juga suka merumput selama berjam-jam, tidak makan tiga kali sehari. Dan mereka suka berjalan-jalan di luar ruangan. Warung kecil untuk waktu yang lama tidak cocok untuk mereka."
Video di bawah ini menunjukkan seekor kuda mendengus ketika berjalan di luar dan lari ke lapangan.
Rengekan bisa positif dan negatif
Dalam penelitian lain, para ilmuwan di Unit Etologi dan Kesejahteraan Hewan di Institut Ilmu Pertanian ETH Zurich menemukan bahwa setiap rengekan mengandung dua frekuensi independen, masing-masing menyampaikan informasi berbeda tentang emosi kuda.
"Satu frekuensi menunjukkan apakah emosi itu positif atau negatif, sedangkan frekuensi lainnya menunjukkan kekuatan emosi itu," kata pemimpin proyek Elodie Briefer. "Vokalisasi seperti itu dengan dua frekuensi dasar jarang terjadi di antara mamalia, sebaliknya, misalnya, pada burung penyanyi."
Untuk mendapatkan temuan tersebut, para peneliti menguji 20 kelompok kuda dengan menempatkan mereka dalam berbagai situasi positif dan negatif. Dengan menggunakan kamera dan mikrofon, para ilmuwan merekam reaksi setiap kuda ketika seekor kuda dikeluarkan dari kelompok dan kemudian dibawa kembali. Mereka juga mengukur detak jantung, pernapasan, dan suhu kulit setiap kuda. Jika Anda ingin "berbicara kuda" — untuk mengidentifikasi vokalisasi kuda yang positif atau negatif — informasi semacam ini akan membantu Anda memecahkan kode suara.
Melalui tes ini para peneliti menemukan bahwa emosi positif disertai dengan rengekan yang lebih pendek. Frekuensi yang lebih tinggi pada cengeng yang lebih pendek itu lebih rendah dan kuda itu juga menundukkan kepalanya. Ketika emosi negatif sedang disampaikan, rengekannya lebih panjang dan frekuensi fundamental yang lebih tinggi lebih tinggi.
Selain mengetahui apakah suatu emosi itu negatif atau positif, para peneliti dapat mengukur intensitas setiap perasaan. Dengan melihat faktor-faktor seperti tingkat pernapasan kuda, gerakan fisik, dan frekuensi rengekan kuda yang lebih tinggi dan lebih rendah, peneliti dapat melihat intensitas emosi yang dirasakan kuda pada saat itu. Misalnya, semakin terangsang individu, semakin tinggi detak jantung dan semakin besar peningkatan pernapasan. Frekuensi kuda yang lebih rendah juga lebih tinggi terlepas dari apakah emosi yang dialami kuda itu positif atau negatif.
Adapun bagaimana kuda mampu membuat dua frekuensi dasar ini, para peneliti masih dalam kegelapan. Mereka berhipotesis bahwa mereka dihasilkan melalui pola getaran asinkron dari pita suara.
Siapa pun yang telah menghabiskan waktu di sekitar kuda tahu bahwa rengekan dapat berkisar dari nada tinggi yang menusuk telinga hingga gemuruh yang menenangkan. Dan meskipun terkadang jelas apa yang dirasakan kuda berdasarkan situasinya, terkadang manusia dibuat bingung oleh beberapa vokalisasi dan tampilan bahasa tubuh. Para peneliti di Swiss percaya bahwa informasi baru ini dapat berguna bagi dokter hewan dan pemilik kuda, memungkinkan mereka untuk lebih memahami perilaku kuda, dan karena itu berada dalam posisi yang lebih baik untuk memenuhi kebutuhan individu.
Studi ini merupakan bagian dari proyek yang lebih besar yang melihat efek domestikasi. Para ilmuwan tertarik untuk mengetahui bagaimana hewan peliharaan dan kerabat liar mereka mengekspresikan emosi, apakah ekspresi itu berbeda atau serupa, dan jika hewan peliharaan telah mengubah metode komunikasi mereka karena interaksi mereka dengan manusia. Mereka berencana untuk membandingkan kuda domestik dengan kuda Przewalski, babi domestik dengan babi hutan, dan sapi dengan bison.
