Pada tahun 1980-an, Hu Yaobong mengambil alih Partai Komunis China. Teorinya adalah bahwa Partai harus berusaha memperbaiki kehidupan masyarakat. Secara khusus, dia menganjurkan untuk memasukkan lebih banyak daging dan susu ke dalam makanan mereka untuk meningkatkan perawakan fisik orang-orang.

Beberapa tahun kemudian, Deng Xiaoping, “pemimpin inti” Partai, mengusulkan agar penggilingan pakan menjadi industri strategis, di samping baja dan tekstil. Hal ini semakin mengkatalisasi pertumbuhan sektor pertanian di Cina. China mulai mengimpor teknologi Barat seperti penggilingan pakan, ilmu kedokteran hewan dan pemuliaan. Menjelang tahun 1990-an, Cina secara strategis memproduksi daging di dalam negeri dan perlu mengimpor bahan pakan yang diperlukan.

Namun pada tahun 1995, Lester Brown dengan USDA diprediksi dalam bukunya Siapa yang Akan Memberi Makan Cina? bahwa permintaan mereka akan biji-bijian akan mengganggu pasar dunia. Dia berkata, “Memperkirakan defisit pangan China adalah latihan yang menakutkan.” Lebih dari 15 tahun kemudian, sepertinya ramalan itu menjadi kenyataan.

Tren produksi China dari waktu ke waktu

Mulai tahun 1990-an, produksi daging Cina, ikan, kerang, susu dan telur berduri. Pada tahun 2014, produksi daging mencapai 88 juta ton. Karena ASF, turun menjadi 76 juta ton pada tahun 2020.

Produksi susu mengikuti tren yang sama, berkembang pesat dan kemudian mencapai puncaknya pada tahun 2008, ketika wabah pemalsuan susu besar di China terjadi. Dari dulu, Produksi susu Cina telah mendatar.

Berdasarkan tren tersebut, sepertinya China mencapai atau mungkin telah melampaui daya dukungnya untuk produksi protein hewani. Berikut adalah beberapa tanda tambahan yang terjadi:

• Epidemi penyakit setiap beberapa tahun

• Biaya pakan tinggi

• Harga jagung di China dua kali lipat dari AS.

• Padang rumput untuk tanah dan pertanian industri langka

• Penangkapan ikan berlebihan di Sungai Yangtze dan daerah penangkapan ikan pesisir

Penurunan produksi protein ini dibarengi dengan peningkatan impor protein. Dari tahun 2000 hingga 2020, impor daging telah tumbuh secara eksponensial. Ini terutama dipercepat pada tahun 2007 oleh penyakit telinga biru atau wabah PRRS pada kawanan babi, yang mengharuskan mereka untuk mulai mengimpor daging babi. ASF, wabah yang jauh lebih besar daripada virus PRRS, memperburuk situasi.

China menjadi pemimpin dunia dalam impor protein

Kembali pada tahun 2010, USDA memproyeksikan China akan mengimpor 1 juta ton saat ini. Lima tahun kemudian, mereka meningkatkan proyeksi itu menjadi 2 atau 3 juta ton. Sekarang, mereka menunjukkan bahwa China akan mengimpor lebih dari 10 juta ton pada akhir periode proyeksi.

Berikut adalah beberapa proyeksi yang menunjukkan seberapa besar pasar impor China:

• 6 juta ton daging babi

• 4,3 juta ton daging sapi

• 1,7 ton unggas

Angka-angka ini menjadikan China sebagai importir daging sapi dan babi terbesar di dunia, dan #4 pada unggas.

Perubahan pola konsumsi China akan membutuhkan lebih banyak impor pakan

Meskipun China mengimpor protein hewani dalam jumlah tinggi, mereka masih membutuhkan pakan dan biji-bijian karena mereka juga memproduksi lebih banyak daging di rumah. Secara khusus, impor kedelai diperkirakan akan tumbuh dari 100 juta ton tahun ini menjadi 140 juta ton pada akhir periode proyeksi USDA.

China juga telah mengadopsi target swasembada pertamanya untuk daging babi, daging sapi, daging domba, susu dan unggas jatuh 2020. Mereka sudah jauh di bawah target ini; di bawah 90% untuk daging babi dan 78,5% untuk daging sapi. Pertanyaannya adalah apakah China akan mentolerir berada di bawah target ini, atau apakah mereka akan membatasi impor daging ketika harga daging China mulai turun.

Sementara perjanjian Fase Satu dengan Amerika Serikat tampaknya membuka peluang perdagangan baru, Prioritas kemandirian China berarti bahwa ada banyak faktor dalam hubungan AS-China yang harus diperhatikan.