Di alam, Anak ayam menarik perhatian ayam betina dengan suara marabahaya yang keras dan khas ketika merasa tidak nyaman atau tidak yakin dengan lingkungannya. Namun, dalam peternakan ayam komersial, ribuan anak ayam yang baru menetas dibesarkan secara berkelompok.

Sebuah tim ilmuwan kesejahteraan dan perilaku hewan dari seluruh Inggris mengumpulkan rekaman akustik dalam 12 kawanan khas yang terdiri dari 25, 000 anak ayam.

Dalam sebuah studi, diterbitkan di jurnal Antarmuka Royal Society, peneliti dari Universitas Plymouth, Universitas Roehampton, Perguruan Tinggi Pedesaan Skotlandia (SRUC), dan Universitas Newcastle menunjukkan bahwa panggilan ini dapat ditangkap dengan jelas di atas suara lain seperti panggilan biasa dan mesin pertanian.

Di mana penelitian sebelumnya telah menghubungkan panggilan darurat dengan stres dan keadaan seperti kecemasan pada anak ayam, penelitian ini juga menunjukkan hal itu dapat memprediksi perilaku tingkat kawanan, pertumbuhan dan tingkat kematian di masa depan.

Hal ini menunjukkan bahwa panggilan darurat mungkin merupakan 'indikator gunung es' – ukuran tunggal yang menangkap berbagai informasi kesejahteraan sekaligus.

Metode yang digunakan dalam penelitian melibatkan pengukuran 'entropi spektral' dari soundscape – nilai yang menggambarkan bagaimana suara dapat bervariasi dari yang jelas, nada nada hingga white noise.

Karya ini menunjukkan potensi untuk menggunakan data akustik dari ayam untuk mengidentifikasi masalah kesejahteraan yang kemudian dapat ditangani oleh staf peternakan. Ini merupakan kontribusi penting untuk teknik peternakan presisi.

Seiring meningkatnya jumlah anak ayam yang memanggil serempak, kebisingan latar belakang pertanian yang biasa menjadi lebih tonal secara keseluruhan. Cara komputasi sederhana untuk menghitung panggilan marabahaya ini dapat bertindak sebagai sinyal peringatan dini kepada staf peternakan bahwa anak ayam memerlukan perhatian dan pada akhirnya meningkatkan kesejahteraan anak ayam sepanjang hidupnya.

Temuan ini mendukung penelitian sebelumnya tentang manfaat pemantauan ternak secara otomatis untuk peringatan waktu nyata dari masalah kesejahteraan yang muncul. Mereka juga menekankan pentingnya menggunakan indikator perilaku dan kesejahteraan emosional yang berpusat pada hewan di samping pemantauan lingkungan dan produktivitas tradisional di peternakan unggas, untuk memperbaiki kondisi dari perspektif burung itu sendiri.

Studi ini didanai oleh Biotechnology and Biological Sciences Research Council dalam kemitraan Innovate UK dengan Greengage Lighting Ltd.