Selama sepuluh tahun terakhir, efek kekeringan pada pertanian di pantai barat telah mengalami perubahan besar. Sejak 2012, California telah berjuang melawan curah hujan yang sangat rendah, suhu tinggi, dan sinar matahari yang telah melemahkan tanah dari semua kelembaban permukaan. Sekitar 50% negara bagian mengalami beberapa bentuk kekeringan , dengan porsi besar menghadap sedang, berat, dan kekeringan ekstrim. Negara-negara bagian seperti Arizona dan New Mexico juga mengalami periode kekeringan yang berkepanjangan.

Pengaruh Kekeringan terhadap Industri Pertanian

Kekeringan pantai barat telah berlangsung selama enam tahun yang panjang. Selama waktu itu, sektor pertanian California telah mengalami hambatan air permukaan yang besar, termasuk waduk yang dalam banyak kasus telah dikeringkan sepenuhnya. Sebagai salah satu industri pertanian paling produktif di dunia, California memproduksi dan mengekspor lebih dari 400 jenis produk pertanian yang berbeda. Sementara kekeringan telah memaksa penurunan luas areal yang dipanen, terutama jika menyangkut tanaman bera seperti bit, kapas, dan alfalfa, mengejutkan itu tidak berdampak negatif terhadap ukuran tanaman .

Pasokan tanaman, seperti rumput dan jerami alfalfa, justru meningkat pada musim kemarau, menyebabkan surplus yang mengakibatkan turunnya permintaan. Dari tahun 2015 hingga 2016 harga jerami sangat rendah, dengan jerami berkualitas lebih rendah dijual seharga $80 hingga $100 lebih murah per ton daripada jerami berkualitas tinggi. Dengan harga jerami yang terkait erat dengan industri susu dan harga susu saat ini lebih rendah dari biasanya, mudah untuk melihat efek melingkar dari kekeringan pada pertanian.

Ternak, susu, dan Unggas Rasakan Efeknya

Ternak, susu, dan unggas terdiri dari sekitar seperempat dari seluruh hasil pertanian California. Meskipun mereka adalah produsen produk susu terbesar di negara ini, Produsen susu California telah menerima harga yang lebih rendah untuk ekspor susu mereka sejak 2014. Harga turun 30% pada tahun 2015 saja.

Turunnya harga adalah akibat tidak langsung dari kekeringan. Kabar baik bagi produsen California adalah bahwa harga susu harus mulai naik lagi dengan turunnya harga jerami dan alfalfa selama satu setengah tahun terakhir. . Jerami yang lebih murah berarti lebih banyak pakan ternak dan tingkat produksi yang sehat.

Upaya Konservasi

Pada tahun 2015, industri peternakan mulai merasakan dampak kekeringan dengan pembatasan air baru diterapkan pada petani di seluruh negara bagian. Pembatasan tidak khusus untuk industri peternakan dan termasuk beberapa langkah-langkah untuk melindungi konsumsi air di berbagai industri dan sektor, termasuk :

• Pengurangan jumlah air yang digunakan oleh kampus, lapangan golf, kuburan, dan pembangunan perumahan

Industri pertanian menyumbang 80% dari total konsumsi air di negara bagian. Ini berarti petani merasakan konsekuensi konservasi air lebih dari industri lainnya . Lebih-lebih lagi, industri pertanian sangat bergantung pada irigasi yang pada gilirannya bergantung pada proyek air Negara Bagian dan Federal yang mengangkut air ratusan mil. Ketika satu bagian dari rantai terpengaruh, seluruh industri merasakan efeknya.

Dampak Kekeringan

Dampak kekeringan California pada industri pertanian sulit untuk dipahami tanpa meninjau statistik dan studi yang berarti yang mengukur dampak tingkat air saat ini dan historis, dan harga tanaman dan ternak.

Informasi kunci:

• California mengalami rekor pendapatan tanaman dan lapangan kerja yang tinggi di industri pertanian selama musim kemarau
• Pendapatan tanaman turun sebesar $480 juta pada tahun 2014
• Sekitar 70% pasokan Proyek Air Negara diberikan ke sektor perkotaan dan hanya 30% melayani industri pertanian
• Pada tahun 2015, level snowpack mencapai titik terendah sepanjang masa pada 6% dari level normal

Efek kekeringan pada industri pertanian California tidak berdampak besar dalam jangka pendek seperti dalam jangka panjang. Semakin lama kekeringan berlangsung, tingkat air yang lebih rendah akan turun di waduk dan akuifer . Periode hujan yang lama akan sangat membantu membalikkan efek kekeringan.

Produsen pakan ternak yang dapat menguasai seni diferensiasi dengan bahan tambahan pakan berkualitas tinggi akan segera memantapkan diri sebagai pemasok pakan ternak.