Oleh Donna Insco, Missouri — Saya telah memelihara kawanan ayam petelur bebas selama 20 tahun. Membiarkan unggas berkeliaran dapat menyebabkan masalah, tetapi ada solusi yang masuk akal untuk masalah tersebut. Beberapa hal harus dipertimbangkan sebelum membiarkan kawanan Anda keluar dari kandang. Kawanan yang hidup bebas tidak disarankan jika Anda memiliki tetangga dekat. Burung Anda tidak akan mengenali garis properti dan Anda tidak dapat mengharapkan tetangga untuk memagari propertinya agar burung Anda tidak masuk. Beberapa jenis unggas mengembara lebih jauh daripada yang lain. Saya ingat guinea nenek saya di ladang 150 meter dari rumah. Namun, New Hampshires dan Rhode Islands saya tidak pernah lebih dari 50 meter jauhnya. Hal lain yang perlu dipertimbangkan adalah kedekatan anjing tetangga, karena kemungkinan besar mereka adalah predator yang paling mengkhawatirkan. Di banyak daerah, jumlah anjing yang berlari bebas melebihi jumlah populasi pemangsa liar setempat.
Keuntungan Rentang Gratis
Bagi saya, manfaat burung buras lebih besar daripada kerugiannya. Sejak saya mulai memelihara ayam, harga 50 pon ayam petelur hampir tiga kali lipat, dan harganya terus naik. Membiarkan burung mencari makan sendiri akan mengurangi biaya pemeliharaannya. Di musim panas, ayam bisa mendapatkan sekitar setengah dari makanan mereka dengan berpatroli di halaman, padang rumput, tepi hutan dan lumbung.
Burung jelajah bebas menekan kutu, semut dan hama tanaman seperti ulat dan belalang. Ayam menikmati hama ini sebagai potongan yang lezat. Goresan konstan mereka di tanah membantu mencegah beberapa telur serangga menetas dengan membukanya dan menyebabkan telur mengering di bawah sinar matahari dan angin.
Ayam juga tidak menyukai ular, dan terkadang akan memberi tahu Anda saat ada ular di dekat Anda. Ayam saya berkotek aneh ketika ada ular di dekatnya. Suatu ketika, kawanan itu dikepung seekor ular dan disandarkan ke ban truk. Dari kejauhan, ia tampak seperti kepala tembaga, tetapi ternyata hognose yang tidak berbahaya.
Kerugian Free Ranging
Masalah #1:Terbang ke Tempat yang Tidak Seharusnya
Namun, ayam yang berkeliaran menyebabkan masalah. Mereka benar-benar akan menghancurkan tanaman muda di taman. Mereka akan melompat untuk mengeluarkan tomat dan buah beri dari tanaman merambat yang sudah mapan, serta melubangi lobak, mentimun, dan labu. Jika mereka dapat mencapainya, mereka akan memakannya atau merusaknya.
Solusinya adalah memagari taman dengan jaring unggas 48 inci dengan seutas kawat berduri enam inci di atasnya. Biaya awal pagar tinggi, tetapi "kawat ayam" juga akan mencegah kelinci, kura-kura, anjing, dan hewan kecil lainnya yang tidak bisa memanjat. Tergantung pada iklim, jaring unggas akan bertahan selama delapan hingga 12 tahun sebelum berkarat.
Pagar kebun saya berfungsi dengan baik untuk menahan ayam sampai saya membeli beberapa lusin Barred Rocks. Mereka tampaknya adalah penjahat dunia ayam, karena mereka dengan gembira berlayar melewati pagar dan membuat confetti dari tanaman sayuran saya. Jika Anda memelihara burung besar dan berat yang tidak dapat terbang dengan baik, mungkin hanya diperlukan pagar taman. Tapi sekarang saya rutin memotong bulu burung saya.
Masalah #2:Predator
Kehilangan ayam karena predator adalah kekhawatiran lain bagi pemilik burung buras. Rubah, anjing hutan, sigung, musang, rakun, oposum, dan elang semuanya menikmati ayam untuk makan malam. Selama bertahun-tahun saya memiliki unggas, saya telah kehilangan mungkin 30 burung karena pemangsa. Saya dapat dengan jujur mengatakan bahwa 98 persen predator adalah anjing saya sendiri. Pada dua kesempatan terpisah, saya mengambil anjing-anjing liar yang ternyata adalah pembunuh ayam. Mungkin merupakan kesalahan untuk memelihara anjing liar, atau menerima anjing bekas atau anjing rumahan yang gratis. Anjing apa pun yang tidak dibesarkan di sekitar burung yang berkeliaran bebas kemungkinan akan menjadi pembunuh ayam. Begitu mereka tahu itu salah, mereka bisa sangat licik dalam hal itu.
Sebaliknya, pertahanan terbaik melawan pemangsa berkaki empat lainnya adalah anjing peternakan besar yang berpatroli di wilayahnya untuk mencari penyusup. Anjing kami menganggap diri mereka sebagai tuan dari semua yang mereka survei. Beberapa opossum dan sigung mati sebelum waktunya karena tidak percaya.
Saya tidak punya masalah serius dengan elang. Hanya dua kali saya menyaksikan burung pemangsa mencoba mengambil salah satu ayam. Suatu kali, seekor ekor merah besar jatuh dari langit, menabrak ayam betina dalam ledakan bulu, tetapi kemudian dibiarkan kosong dengan cakar ketika ayam itu berguling-guling di bawah traktor. Dia selamat.
Di lain waktu, sejenis elang melesat di antara lumbung dan kandang dan berbelok tajam tepat di atas kepala beberapa ayam. Mereka tidak menunggu untuk membuat operan kedua, tetapi berlindung seperti anak-anak bermain komando. Tiba-tiba menyadari bahwa kematian bisa datang dari atas, selama berminggu-minggu kawanan itu jarang terlihat di tempat terbuka. Melihat orang dari dekat membuat elang gugup, atau mungkin mereka menyadari bahwa mangsa alami mereka menghilang ketika ada manusia. Jadi pertahanan terbaik terhadap burung pemangsa adalah banyak aktivitas di luar manusia. Sekelompok anak-anak yang ribut dan ribut bekerja dengan luar biasa.
Masalah #3:Kehilangan Telur
Masalah lain dengan ayam buras adalah hilangnya telur. Alih-alih menggunakan kotak sarang yang disediakan, ayam mungkin lebih memilih untuk menemukan tempat rahasia mereka sendiri untuk bertelur, yang seringkali terletak di tempat yang tidak nyaman. Obatnya adalah dengan menahan mereka di kandang mereka sampai setidaknya tengah hari, untuk memaksa mereka berbaring di tempat yang Anda inginkan. Beberapa masih akan menunda bertelur sampai mereka dilepaskan. Setiap beberapa hari, kami melihat ke tempat mereka membuat sarang rahasia di masa lalu, dan berhasil mengumpulkan sebagian besar telur.
Masalah #4:Mencari Bahaya
Perlu diingat juga, bahwa segala sesuatu yang berbahaya, seperti pestisida, pembersih atau pupuk harus dijauhkan dari unggas. Ayam akan memakan makanan yang tidak diimpikan oleh hewan lain, dan karena mereka berada dalam rantai makanan manusia, berhati-hatilah. Unggas tidak boleh dibiarkan mencari makan di tempat sampah, jadi simpanlah tempat sampah dan daur ulang tertutup dan tidak dapat diakses. Selain peluang keracunan yang jelas, hal-hal seperti potongan aluminium foil atau cangkir styrofoam atau kacang kemasan dapat menghentikan panen mereka dan membunuh mereka.
Kawanan ayam yang berparade di sekitar peternakan adalah gambaran kehidupan pedesaan. Masalah dapat dikelola sehingga lahan pertanian dapat menikmati manfaat burung yang lebih murah dan hama serangga yang lebih sedikit.
Donna Insco memelihara ayam buras di Richwoods, Missouri.
