Terima kasih kepada Jim Keyes karena telah berbagi artikel ini dengan kami!
Ketika musim dingin tiba dan suhu turun di bawah titik beku, semakin sulit untuk menjaga pasokan air bersih untuk ternak yang merumput. Sulit untuk mengakses area untuk memotong es dan membuka waduk atau untuk mengangkut tangki air.
Banyak yang bertanya-tanya apakah sapi bisa makan salju di musim dingin untuk memenuhi semua kebutuhan airnya. Jawabannya iya. Ada banyak situasi di mana ternak dapat bertahan hidup di atas salju tanpa pasokan air lainnya. Banyak peternakan di seluruh Barat dan Midwest dengan ternak di padang rumput yang luas dan sedikit atau tidak ada sumber air yang bergantung sepenuhnya pada salju untuk penggembalaan musim dingin.
Melepaskan ternak di atas salju saja kedengarannya seperti teknik manajemen yang sangat sederhana, tetapi ini mengharuskan peternak untuk sangat memperhatikan kondisi tubuh dan kesehatan hewan secara umum.
Beberapa penelitian telah menunjukkan tidak ada alasan untuk mengharapkan kinerja ternak memburuk ketika hewan menggunakan salju untuk air. Para peneliti menemukan sapi yang menggunakan salju untuk air tidak berbeda dalam berat hidup jumlah lemak tubuh dibandingkan dengan sapi yang menerima air.
Penelitian lain mengevaluasi pengaruh salju sebagai sumber air pada produksi susu dan pertumbuhan pedet. Sekelompok sapi potong bunting hanya diberi salju sebagai sumber air. Sekelompok ternak serupa diberi akses ke air panas. Sapi yang memakan salju mengkonsumsi antara 30 dan 40 pon salju per hari untuk memenuhi kebutuhan airnya. Sapi dengan akses ke air minum 2 hingga 3 galon, tetapi juga memakan 7 hingga 25 pon salju. Pada akhirnya, tidak ada perbedaan rata-rata produksi susu atau bobot badan antara kedua kelompok ternak atau pedet yang mereka hasilkan.
Penelitian di Montana menunjukkan ketika sapi memiliki akses ke air dan salju, 2% sapi tidak pernah minum air sama sekali, dan hanya 65% yang minum air setiap hari. 33% lainnya minum setiap hari kedua atau ketiga sambil makan salju sepanjang waktu. Tidak ada perbedaan yang terlihat dalam penampilan hewan mana pun.
Saat menggunakan salju sebagai satu-satunya sumber air, beberapa hal harus dipertimbangkan:
• Sapi kurus (Skor Kondisi Tubuh 3 atau kurang) tidak boleh dipaksa bergantung hanya pada salju. Sapi harus memiliki BCS minimal 4 dan harus dalam keadaan sehat.
• Sumber air alternatif harus tersedia jika kondisi berubah dan tidak ada cukup salju untuk memenuhi kebutuhan air kawanan.
• Salju harus bersih dan dapat diakses. Kerak es, tiupan angin atau salju yang terinjak-injak tidak memadai. Dibutuhkan sekitar 4 inci salju untuk mendapatkan setengah inci air.
• Pastikan asupan pakan tidak menurun. Seekor sapi dewasa akan makan 2,5 persen dari berat badannya setiap hari. Pengurangan asupan pakan dapat berarti asupan air yang tidak mencukupi.
• Makan salju adalah perilaku yang dipelajari. Beberapa sapi memerlukan waktu 4 atau 5 hari untuk mempelajari teknik ini. Itu selalu yang terbaik untuk menempatkan sapi yang tidak berpengalaman dengan teman sekawanan yang memiliki pengalaman menggunakan salju sebagai sumber air.
Sapi dapat bertahan hidup dan melakukannya dengan sangat baik menggunakan salju sebagai satu-satunya sumber air mereka. Peternak dapat menggunakan padang rumput tanpa air, memperpanjang musim penggembalaan, dan menghemat uang dengan tidak harus menyediakan air selama musim hujan salju. Namun, sangat penting untuk terus memantau asupan pakan dan skor kondisi tubuh sapi.
