Ellen Cavalli memiliki masalah penimbunan apel sederhana. Di teras belakang rumahnya, terletak di pertanian Kabupaten Sonoma di mana dia membuat sari buah apel bersama suaminya, duduk di lemari es besar yang berisi koleksi lebih dari 100 jenis apel dan apel kepiting—yang memiliki nama seperti Arkansas Black, Dabinett, Hewe Virginia, Rhode Island Greening dan Porter's Perfection—serta segenggam kecil pir dan quince.
Ini bukan buah yang Cavalli rencanakan untuk memanggang pai atau mengaduknya menjadi saus apel. Banyak apel sari pahit dan pahit yang umumnya terlalu asam dan kecokelatan untuk (menyenangkan) konsumsi manusia. Dan dia tidak menyimpannya di cold storage hanya untuk dijual di kemudian hari. Buah pome kesayangan Cavalli adalah bagian dari proyek pembibitannya yang sedang berlangsung, eksperimen mandiri di mana dia ingin menemukan varietas baru yang suaminya, Scott Heath, mungkin suatu hari nanti menyatu dengan salah satu pembotolan Tilted Shed Ciderworks mereka.
Buah pome seperti apel, pir dan quince adalah heterozigot, artinya mereka tidak tumbuh sesuai dengan benih. Jika berhasil ditanam, setiap biji dari sebuah apel akan menghasilkan pohon yang menghasilkan buah yang berbeda dari induknya. Apel khususnya memiliki kode genetik yang sangat kompleks, dengan sekitar 57, 000 gen—jauh lebih banyak gen daripada perkiraan genom manusia 30, 000 gen. Dari 7, 500 kultivar apel terkenal di dunia, hanya 2, 500 ditanam di Amerika Serikat. Beberapa yang paling kita kenal, seperti Honeycrisp atau Fuji, dikembangkan melalui proses pemuliaan ilmiah modern, di mana peneliti berusaha untuk mencapai karakteristik yang menguntungkan seperti kelezatan, kerenyahan dan tahan terhadap penyakit.
Sebelum pemulia tanaman dengan sengaja menyilangkan varietas yang berbeda dengan cepat, cara yang efisien, apel secara alami melahirkan jenis baru selama bertahun-tahun. Apel jatuh, benih berkecambah dan bagaimanapun, itu bertahan dan tumbuh. Buktinya dapat dilihat di seluruh New England, sebuah wilayah yang dihargai karena banyaknya pohon apel liar, di mana pembuat sari buah apel mencari apel liar yang tumbuh tanpa campur tangan manusia secara sadar.
Sekarang, semakin banyak ilmuwan warga di bagian lain negara itu ingin meniru pengalaman di tempat lain. “Saya tidak dapat memiliki pengalaman seperti yang dialami oleh saudara-saudara kita di Pantai Timur—pergi keluar dan menemukan sesuatu yang benar-benar baru dan tumbuh di sana, berasal dari sana, hanya karena kebetulan, ” kata Cavalli. Itu tidak berarti tidak ada apel atau bibit liar yang tumbuh di sepanjang sisi pagar atau di kebun bersejarah di California, tapi tidak ada pada skala yang tersedia di East Coast.
Cavalli memulai proyeknya pada tahun 2016, mengambil benih dari varietas yang dikenal dengan sifat yang diinginkan, seperti yang memiliki daging berwarna merah muda atau merah, dan menanam mereka. Jika bibit berkecambah dan mulai tumbuh, dia memindahkan mereka ke bagian peternakannya di mana domba tidak bisa menggigit mereka, dan masuk untuk merawat dan menyirami mereka agar mereka tidak mati dalam kekeringan. “Saya menerima bahwa ada intervensi, " dia berkata. Beberapa bibit awalnya sekarang adalah pohon yang cukup tinggi, diharapkan berbuah untuk pertama kalinya pada tahun berikutnya.
Foto oleh Kim Hamblin.
Berbeda dengan Proyek Apple yang Hilang, yang berupaya memulihkan varietas apel yang hilang atau hampir punah, Cavalli dan pemilik kebun yang berpikiran sama bertujuan untuk menemukan orang-orang masa depan yang mungkin lebih tahan terhadap perubahan iklim dan cocok untuk lahan spesifik mereka.
Di Sheridan, Oregon, Kim Hamblin membuat sari buah apel bersama suaminya Dan Rinke di pertanian rumah di bawah label Art + Science Cider &Wine. Selama lima tahun terakhir, Hamblin juga telah memulai proyek pembibitan buah pomenya sendiri. Dia mengambil pendekatan yang lebih alami, melemparkan tumbuk apel yang ditekan ke tumpukan kompos di pertanian rumah, beberapa di antaranya digigit oleh rusa dan hewan lainnya, yang terkadang bahkan mengeluarkan biji saat mereka melewatinya. Jika dia melihat ada bibit yang muncul melalui tumpukan kompos, dia menggalinya dan memindahkannya ke kebun untuk melihat apakah mereka akan mengambilnya.
Tidak ada insentif uang untuk Hamblin. “Saya tidak perlu menemukan sesuatu untuk dijual secara komersial, " dia berkata. "Aku hanya geek out." Meskipun dia terus mencari apel, pir dan quince, dia mengatakan itu bukan cara yang berkelanjutan untuk mendapatkan buah seiring dengan berkembangnya gerakan sari buah apel. Karena semakin banyak konsumen dan produsen yang tertarik pada sari buah yang terbuat dari buah-buahan, semakin sedikit yang tersedia untuk semua. Untuk Hambin, proyek pembibitan adalah cara untuk mendorong keragaman apel di tingkat petani. Dia juga memperhatikan bahwa pohon yang tumbuh dari bibit, dibandingkan dengan yang dicangkokkan ke batang bawah, tidak terpengaruh oleh kekeringan musim panas yang biasa terjadi di Oregon. “Mereka merobohkan akar dan lebih tangguh karenanya, " dia berkata.
Proses dari biji hingga buah pertama pohon bisa memakan waktu hingga lima tahun. Hamblin baru saja mulai melihat pekerjaan pembibitannya membuahkan hasil. Tetapi ilmuwan warga lainnya di tempat lain lebih jauh dalam proyek pemuliaan apel mereka. Selama lebih dari satu dekade, Steven Edholm telah memulai berbagai proyek homesteading dan pemuliaan tanaman di lahan seluas 40 hektar di California utara. Dia membagikan video informasi ke saluran YouTube SkillCult-nya yang populer. Salah satu minat utamanya adalah berbagi cara pemulia tanaman warga dan tukang kebun rumah dapat membudidayakan varietas apel baru. “Kami mempersempit keragaman dan pilihan kami dengan menerima model makanan industri sebagai satu-satunya hubungan kami dengan makanan, " dia berkata. “Saya tidak berpikir itu menguntungkan kita untuk meninggalkan apel pada paradigma itu saja.”
Pada tahun 2015, Edholm menamai apel pertama yang dia tanam dari biji. Ini disebut Bite Me!, apel bibit yang dibesarkannya dari biji apel Wickson yang diserbuki terbuka. Dari dulu, dia memperkenalkan lebih banyak varietas apel baru, seperti Cherub dan Black Strawberry, dan mengirim batang atas (tunas muda) ke petani lain sehingga mereka dapat diuji di kebun di bagian lain dunia.
Setiap tukang kebun rumah dengan lahan yang cukup dan kesabaran bisa, secara teoretis, menemukan dan memelihara pohon apel jenis baru. Cukup ikuti model kuno:Tanam benih dan lihat apa yang terjadi.
