Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa apel adalah pusat pertanian Amerika.
Industri ini menawarkan $5 miliar per tahun dalam nilai pertanian dan grosir dan $1 miliar dalam ekspor. Di sebelah Cina, Amerika Serikat adalah produsen apel terbesar kedua di dunia. Apel juga merupakan buah yang dikonsumsi nomor satu di AS.
Dengan lebih dari 100 varietas yang ditanam di seluruh negeri, ada banyak kompetisi dan pilihan yang telah mempertahankan reputasi apel Amerika. Dan bulan ini, tiga varietas homegrown dari Cornell University diperkenalkan ke dalam campuran.
Apel, disebut Kilau Merah Muda, Petasan dan Cordera, adalah tambahan segar untuk daftar panjang varietas baru yang dibuat oleh para ilmuwan di Cornell University, program pemuliaan tertua di negara ini. Setiap apel memiliki atribut yang unik, yang terlihat untuk memenuhi kebutuhan yang berbeda di pasar, kata Susan Brown, seorang profesor pertanian dan kepala program pemuliaan apel Cornell. Dia mengatakan bahwa apel ini memiliki kerenyahan dan kandungan jus ideal yang tidak dapat ditandingi oleh apel yang lebih tua.
Petasan, Misalnya, seperti namanya, berani dan penuh dengan rasa. Brown mengatakan ini membuatnya menjadi apel yang bulat untuk dimasak, makan sendiri atau menggunakan sari buah keras.
“Ini seperti keju tart—sangat manis dan sangat asam, " dia berkata. "Untuk kita, rasanya seperti jika anak-anak menyukai permen ini, mengapa tidak memberi mereka yang alami?”
Brown mengerjakan ketiga apel ini bersama timnya selama sekitar dua dekade untuk menyempurnakannya sebelum dipasarkan. Tim menggunakan penyerbukan silang konvensional untuk membiakkan varietas ini.
Karena mereka ditawarkan pada apa yang disebut rilis terbuka, setiap petani apel di seluruh negeri, besar atau kecil, perkotaan atau pedesaan, dapat memproduksi atau menjualnya. Cokelat, juga dalang di balik apel SnapDragon dan RubyFrost, mengatakan para petani Kanada dan Eropa sudah mulai menghubungi dia tentang breed terbarunya.
Kulit apel Petasan terdiri dari sel-sel gabus kecil yang membuatnya tampak seperti berkarat, yang dapat disalahartikan sebagai kelainan, tetapi Brown menjelaskan bahwa ini memberi kulit rasa yang lebih pedas. Ini unik dalam profilnya seperti itu, dia menambahkan, karena kebanyakan apel tidak memiliki rasa awal yang mencapai langit-langit mulut seseorang. Varietas ini tidak.
Kilau merah muda, semacam persilangan antara Gala Kekaisaran dan Honeycrisp, memiliki lebih dari ringan, rasa yang akrab. Menurut Brown, bagian dari tujuannya adalah untuk mengembangkan sebuah apel yang akan menarik bagi berbagai macam orang, karena dia tahu bahwa tidak semua orang memiliki selera yang sama.
Cordera merupakan salah satu varietas apel baru yang dikeluarkan oleh program pemuliaan Cornell University. Foto milik Cornell University.
John Halsey, dari Pasar Segar Milk Pail dan U-Pic, telah menguji apel Pink Lustre sejak 2007 di kebun keluarganya di Water Mill, New York, di mana mereka menawarkan sampel kepada pelanggan dan mengumpulkan umpan balik yang dikirim ke Brown.
“Ini adalah apel yang tampak indah di pohon dalam ukuran dan warna, orang tidak bisa menolak mereka, " dia berkata. “Dan itu menyenangkan, rasa yang tertinggal setelah Anda mengunyahnya…Ini adalah salah satu yang sangat disukai orang. Tidak ada pertanyaan tentang itu."
Sekarang dia akhirnya bisa menjualnya dan karena pelanggan tertarik pada apel karena penampilannya, itu akan menjadi pelopor untuk program U-Pic pertanian, kata Halsey. Kulit apel yang memiliki perpaduan warna sun-kissed pink dan krim, mengandung sifat genetik untuk memastikan tidak coklat. Tetapi sebagai pertanian yang lebih kecil yang memperkenalkan varietas baru, Halsey mengatakan bahwa akses terbuka Cornell telah memungkinkan kebun keluarganya untuk bersaing dengan pengecer besar yang cenderung memonopoli industri.
Sebagai varietas ketiga, apel Cordera dikembangkan untuk menarik produsen organik dan tukang kebun rumah yang tidak menyemprot pohon mereka dengan pestisida. Tidak hanya tahan terhadap kudis apel, yang merupakan salah satu penyakit jamur paling serius yang mengganggu kebun, rasanya memberikan keseimbangan yang baik antara manis dan asam.
Mark Bowker, ahli tanaman di Pertanian Organik Wegman, telah memiliki apel sebagai sampel uji selama lima tahun terakhir dan juga melaporkan umpan balik kepada Brown. Dia mengatakan apel tahan kudis cenderung memiliki kandungan keasaman yang tinggi, yang umumnya tidak populer di kalangan pelanggan.
“Di Pantai Timur, memiliki apel yang tahan keropeng benar-benar, sangat penting bagi kita yang membuat hidup kita jauh lebih mudah, " dia berkata. “Dan Condera ini memiliki kerenyahan Honeycrisp dan banyak rasa manis. Kami senang karenanya karena alasan itu.”
Dia berencana untuk memiliki apel yang tersedia di toko kelontong Wegman di New York mulai Oktober.
Brown mengatakan timnya sedang mengerjakan beberapa varietas lagi yang akan dirilis di tahun-tahun mendatang. Ia optimistis ketiga varietas tersebut akan lepas landas di seluruh tanah air. Dia tidak bekerja selama beberapa dekade untuk menciptakan apel tanpa biaya.
