Susan Watson-White mendapatkan gelar Miss Maryland Tobacco Queen 1985 bukan di landasan pacu tetapi bekerja di deretan tembakau yang tak ada habisnya. Dia belajar bersama ayahnya, mengupas tembakau dan menggantungnya di langit-langit gudang.
Hari ini, 3, 000 tanaman merambat menutupi hampir lima hektar Brandywine keluarganya, pertanian Md. Peternakan dan Kebun Anggur Robin Hill menghasilkan lebih dari 1, 000 kasus anggur setiap tahun sebagai tepi utara kebangkitan anggur Maryland Selatan.
“Tidak ada orang waras yang mengira akan ada anggur di sini, Watson-White memberi tahu Petani Modern . “Apakah saya lebih suka bekerja tembakau atau kebun anggur? Saya akan memilih kebun anggur, sangat."
Setidaknya 14 kilang anggur telah dibuka di Maryland Selatan pada tahun-tahun sejak pemukiman tembakau tahun 1998. Kesepakatan itu melihat empat perusahaan tembakau terbesar di negara itu setuju untuk membayar miliaran dolar ke 46 negara bagian, dan akhirnya menyebabkan kematian sebagian besar industri tembakau Maryland yang berusia 400 tahun.
Negara membagikan jutaan dolar kepada 877 petani di Maryland selama 10 tahun sebagai insentif untuk berhenti menanam tembakau. Mulai tahun 2000, jika petani setuju untuk berhenti menanam tembakau di ladang mereka tetapi tetap bertani, mereka akan menerima pembayaran yang ditentukan oleh jumlah tembakau yang mereka tanam di masa lalu. Program pembelian itu mengakhiri 86 persen produksi tembakau negara.
Banyak petani yang mengambil pembelian ini sekarang menanam tanaman lain seperti semangka, kedelai dan gandum. Beberapa telah memulai kilang anggur, seperti Watson-White. Para pejabat mengatakan tidak mudah meyakinkan petani untuk berhenti menanam tembakau tidak jauh dari tempat presiden pertama, George Washington, sekali menanam tanaman, tapi sekali lagi, Washington meninggalkan tembakau untuk mendapatkan banyak uang dalam wiski.
“Kelangsungan hidup pertanian Maryland Selatan bergantung padanya, ” kata Gary V. Hodge, penasihat Dewan Tembakau Maryland Selatan yang merundingkan pembayaran negara kepada petani. “Bagaimana nasib mereka jika itu tidak terjadi? Ada banyak peternakan yang tidak bertani dalam 20 tahun terakhir, tetapi juga banyak ide hebat yang berpotensi muncul.”
Anggur sekarang ditanam di ladang yang sama di mana tembakau pernah tumbuh subur di daerah tersebut. Pembuat anggur mengatakan bahwa kedua tanaman tumbuh subur di bebatuan, kondisi tanah berpasir dan berdrainase baik, yang biasa ditemukan di Maryland Selatan. Ruang mencicipi telah menggantikan lumbung tembakau di wilayah tersebut sementara tur membawa penduduk dari Washington, DC dan Baltimore ke pedesaan.
Anggur tumbuh di tempat tanaman tembakau dulu di Long Looked For Come At Last Farm, sebuah kebun anggur di Mechanicsville, Md.Foto oleh Lisa Snider.
Jane dan Mark Vogt menjadi tertarik pada pembuatan anggur saat tinggal di Napa Valley pada 1980-an. Setelah kembali ke pertanian Brandywine keluarganya di Maryland, yang berasal dari empat generasi hingga 1877, Jane Vogt memulai Janemark Winery and Vineyard. Petani pernah menanam tembakau di tanah ini, tapi tidak ketika itu dimiliki oleh keluarga Vogt. Vogt berharap untuk hampir tiga kali lipat dari 800 kasus saat ini yang diproduksi oleh kilang anggur setiap tahun pada tahun 2023.
Masa depan Wine masih terkait dengan masa lalunya. Sebuah kuburan budak menghadap ke 5, 000 tanaman merambat di Long Looked For Come at Last Farm, sebuah kebun anggur di Mechanicsville, Md., di mana pasukan Amerika juga berbaris melewati perjalanan untuk memerangi Inggris dalam Perang 1812. Ladang tembakau tua sedang dimodernisasi karena pemilik Peter Byrne menciptakan fasilitas produksi baru dan ruang mencicipi di sana di bawah label Kebun Anggur Courteau.
“Kita perlu melakukan sesuatu yang berbeda, ” kata Byrne, yang kakeknya membeli pertanian itu pada tahun 1944. “[Anggur adalah] sesuatu yang bisa membantu. Ini adalah cara untuk menjaga pertanian. “
Lagipula, masa lalu tembakau Maryland selatan telah mengarah ke masa depan pembuatan anggurnya.
