Beberapa tahun yang lalu, empat teman melepaskan pekerjaan nyaman mereka di Mumbai untuk membentuk OOO Farms di perbukitan Sahyadri di India barat.
Berempat (terdiri dari Shailesh Awate, Abhay Bhatia, Pranav Khandelwal dan Karan Khandelwal) ingin melakukan sesuatu terhadap deforestasi yang semakin meningkat yang terjadi di daerah tersebut. Awate telah mendaki bukit-bukit hotspot keanekaragaman hayati ini sejak dia masih kecil, dan dia semakin khawatir tentang masalah ini.
Setelah sedikit riset, mereka menyadari bahwa suku-suku lokal yang dulu mencari makanan dan mempraktikkan pertanian subsisten kini menanam hasil bumi untuk dijual ke pasar perkotaan. Ini sebagian besar merupakan hasil dari pembangunan jalan yang dimulai beberapa dekade lalu dan menghubungkan desa-desa ini dengan Mumbai dan negara bagian lainnya. Untuk bercocok tanam di sawah, suku-suku itu menebang pohon dan membuka petak-petak hutan yang luas. Mereka telah meninggalkan metode pertanian tradisional mereka dan menggunakan benih hibrida yang disediakan pemerintah, pupuk dan pestisida yang merusak ekologi setempat. “Kami menyadari benih hibrida ini adalah penjahatnya. Mereka telah menghancurkan keanekaragaman tanaman, ” kata Awat.
Mencari untuk menggabungkan pertanian berkelanjutan dan perlindungan lingkungan, Upaya pertama teman-teman untuk mengatasi deforestasi adalah menanam 500 pohon muda. Awate mengatakan hanya dua yang selamat dan sisanya dimakan oleh hewan peliharaan. Kemudian mereka mencoba menawarkan uang kepada suku bukit untuk berhenti menebang pohon, tapi itu tidak berhasil juga. Keempat pria itu kemudian menghabiskan dua bulan pada tahun 2017 melintasi Sahyadris, mencakup lebih dari 28, 000 mil menurut perkiraan Awate, untuk menyerap semua yang mereka bisa tentang praktik pertanian tradisional dan benih asli.
Bagian dari solusi yang diberikan OOO Farms adalah menjual makanan liar penduduk desa yang mencari makan di hutan ke bisnis di Mumbai. Inti dari strategi ini adalah kolaborasi dengan Bombay Canteen, sebuah restoran kelas atas di kota, di mana OOO bertindak sebagai perantara antara suku dan restoran. Restoran telah setuju untuk membeli makanan liar sebanyak yang dapat disediakan oleh suku (dan semua uang akan dikembalikan ke suku). OOO juga menyelenggarakan acara makanan liar di Mumbai di mana suku-suku tersebut menjual produk hijauan mereka langsung ke konsumen.
Awate mengatakan ini memberi suku insentif untuk menumbuhkan kembali dan melindungi hutan, sebagai hijau liar membutuhkan tutupan hutan untuk tumbuh. Ini juga memberi penduduk desa pendapatan rutin sepanjang tahun sehingga mereka tidak perlu memperluas pertanian mereka.
Dengan dukungan dari BAIF Development Research Foundation, yang bertujuan untuk menyediakan mata pencaharian yang berkelanjutan bagi masyarakat miskin pedesaan melalui pertanian yang tahan terhadap iklim, OOO juga mulai menanam tanaman menggunakan benih asli, dan itu mendorong petani lokal untuk menggunakannya.
OOO melatih petani untuk mengikuti praktik berkelanjutan dan menyediakan benih asli secara gratis, bersama dengan pupuk organik. Hari ini, OOO Farms bekerja dengan lebih dari 500 petani di 30 desa dan menanam 30 varietas biji-bijian asli dan lebih dari 100 jenis makanan liar. Sejauh ini, telah mendistribusikan tiga ton benih, menjual 25 ton hasil bumi dan 700 kilogram makanan liar. Organisasi ini menjual produknya sendiri di pasar petani di Mumbai, acara makanan dan di situs webnya.
Penduduk desa bekerja di ladang di Ghats Barat. Foto milik OOO Farms
Navnath Maruti, seorang petani suku berusia 21 tahun yang tinggal di Sahyadris, menggunakan benih dari OOO Farms. “Jika terlalu banyak air, atau terlalu sedikit, tanaman [benih pemerintah] akan hancur, " dia berkata. “Itu tidak terjadi dengan benih asli.” Saat berkunjung ke desa Janewadi pada bulan Oktober, Maruti mengatakan hutan yang dulu membentang melewati tanah mereka, yang sekarang hampir tanpa tutupan pohon. “Dalam 10 tahun terakhir, orang telah menebang atau membakar pohon, " dia berkata. "Kita perlu menyelamatkan apa yang tersisa."
