Keluarga saya suka pergi ke tempat-tempat terpencil setiap tahun untuk liburan musim panas, dan pada musim panas 1990, kami memilih Pulau Pangeran Edward (PEI), sebuah provinsi kecil Kanada di Atlantik Utara. Rencana kami adalah berkemah di pantai di ujung barat pulau yang terpencil dekat desa nelayan tua bernama Tignish. Kami masuk saat senja setelah seharian mengemudi di tengah hujan, dan keesokan paginya ketika saya membuka tutup tenda saya dan menggosok mata saya yang mengantuk, Saya melihat pemandangan yang aneh:Kuda-kuda terbesar yang pernah saya lihat sedang berjingkrak-jingkrak di ombak.
Setelah berbicara dengan beberapa penduduk setempat di perkemahan, kami mengetahui bahwa ini adalah peristiwa yang sangat biasa di bagian PEI ini. Kuda-kuda sedang menarik garu raksasa untuk memanen rumput laut, tanaman komersial yang menambah pendapatan nelayan setiap musim panas antara musim semi dan musim gugur musim lobstering. gelap, kombu, bangun, dan rumput laut lainnya yang dijual sebagai makanan ringan kesehatan dipanen di seluruh Atlantik Utara, tetapi nelayan PEI secara tradisional memanen lumut Irlandia, rumput laut merah pendek yang biasanya tidak dikonsumsi sendiri, tetapi digunakan untuk membuat bahan tambahan makanan industri, karagenan. Badai musim panas membasuh lumut Irlandia ke darat di mana ia diambil berton-ton dari zona intertidal dan kemudian dijual ke pengolah yang mengekstrak zat seperti gel darinya, yang digunakan dalam produk mulai dari puding dan susu kedelai hingga bir dan pasta gigi.
Atau setidaknya lumut Irlandia dipanen untuk tujuan itu ketika saya berusia 12 tahun. Praktek ini dimulai pada tahun 1930-an dan pada puncak produksi pada tahun 1970-an, panen lumut Irlandia tahunan memompa hampir $6 juta ke dalam ekonomi lokal di daerah berpenduduk jarang ini – tetapi musim panas ini industri itu dinyatakan mati, berkat rumput laut invasif yang mengambil alih tempat tidur lumut Irlandia.
Namun, setidaknya satu perusahaan rumput laut PEI sedang berupaya membalikkan penurunan dengan mengalihkan fokus dari memasok pengolah karagenan menjadi memasok nutrisi bagi petani untuk ladang dan ternak mereka. Joe Dorgan, yang tumbuh besar memanen lumut Irlandia dengan kuda di pantai sekitar Tignish, mengatakan lumut Irlandia memiliki sifat yang sangat spesifik yang membuatnya cocok untuk produksi karagenan, tetapi jika menyangkut aplikasi pertanian, semua rumput laut kurang lebih sama. Perusahaannya, Organik Atlantik Utara, sekarang di tahun kesepuluh, memanen sekitar 1 juta pon rumput laut (empat jenis berbeda, termasuk lumut Irlandia) setiap tahun dari pantai PEI, yang dikeringkan dan digiling menjadi tepung rumput laut organik bersertifikat.
“Sepanjang hidup saya, saya telah berada di lumut Irlandia, ” kata Dorgan, 60, dalam dialek Irlandia yang asin yang kadang-kadang masih terdengar di beberapa bagian Atlantik Kanada. “Kami semua tumbuh di sini, di pantai. Saat itu, dulu ada banyak lumut Irlandia yang bagus, tetapi selama bertahun-tahun lumut Irlandia diambil alih oleh gulma lain di laut dan benar-benar tidak ada lumut Irlandia yang tersisa. Tidak mungkin lagi berada di lumut Irlandia.”
Berbeda dengan nelayan pengumpul lumut di komunitasnya, Dorgan mengatakan dia berasal dari keluarga petani yang telah lama mengetahui manfaat rumput laut baik untuk kesehatan tanah maupun hewan. “Ketika kami masih anak-anak, apa pun yang tidak cocok untuk lumut Irlandia, ayah kami menyuruh kami mengangkutnya dari pantai untuk menanam kentangnya. Pupuknya bagus, itu pakan ternak yang bagus, itu baik untuk orang, itu bagus untuk semuanya."
Melalui Claudine Lamothe, Flickr
Saya bertanya kepada Dorgan apa yang saya pikir merupakan pertanyaan yang jelas:Mengapa kuda? Ketika tradisi dimulai pada PEI pada tahun 1930-an, kuda rancangan masih umum digunakan dalam pertanian, jadi masuk akal jika kekuatan mereka akan dimanfaatkan untuk menarik rumpun rumput laut yang berat ke darat. Tapi tentunya pendekatan mekanisasi yang lebih efisien akan dirancang pada saat industri mencapai puncaknya di tahun 70-an. Jawaban Dorgan tidak terlalu ilmiah:"Kuda-kuda tidak keberatan air, dan mereka pekerja yang baik, dan begitulah adanya, " dia berkata. “Nenek moyang kita melakukannya seperti itu dan masih dilakukan seperti itu sampai sekarang.”
Saya menduga bahwa masalah yang terkait dengan penggunaan mesin bermotor di air asin, seperti karat dan korosi yang dipercepat, mungkin menjadi kendala praktis. Tapi mungkin industri ini tidak pernah cukup besar untuk menjamin investasi R&D – industri senilai $6 juta hampir tidak bisa disebut industri.
Aku memaksa Dorgan dengan kebingungan lain. Komunitas pesisir di seluruh dunia telah memanen lumut Irlandia (dan spesies rumput laut lainnya yang dapat digunakan untuk membuat karagenan) selama berabad-abad, tidak ada yang menggunakan kuda rancangan untuk pekerjaan itu. Panennya sangat lazim dalam budaya Irlandia – kelezatan Irlandia blancmange terbuat dari rumput laut yang dicampur dengan susu dan gula menjadi puding, dan kata karagenan adalah bahasa Irlandia kuno untuk "lumut batu" – tetapi Dorgan mengatakan bahkan nenek moyangnya di Irlandia tidak menggunakan kuda untuk memanennya. Jawabannya adalah bahwa di tempat lain lumut Irlandia dipanen langsung dari bebatuan tempat tumbuhnya – hanya di PEI yang diambil secara masal setelah badai mengusirnya dari bebatuan. “Lumut yang dilempar badai” dia menyebutnya. Sepertinya pemanen lumut laut lainnya ingin memanennya "terlempar badai" juga, tapi aku membiarkannya pergi.
Itu sudah jelas, Namun, bahwa "panen dengan kuda" memiliki daya tarik pemasaran tertentu. Sebuah video baru-baru ini dari salah satu kerabat Dorgan menunggang kuda sampai ke lehernya di ombak yang menerjang menjadi semi-viral di media sosial. Label produk North Atlantic Organics menampilkan gambar kuda di dalam air, sentuhan branding yang bagus yang pasti menarik bagi audiens target petani organik. (Dorgan mengatakan petani Amish di AS terdiri dari sebagian besar basis kliennya.) Seperti yang ditunjukkan oleh banyak pertanian organik bertenaga rancangan yang ditemukan di seluruh Amerika Utara, ada ceruk pasar bagi mereka yang mempekerjakan tenaga hewan, daripada menyeruput diesel, mesin penyembur asap.
Label North Atlantic Organics untuk makanan rumput laut, menampilkan Raja Percheron.
Yang berteknologi rendah, Daya tarik alami kuda rancangan lebih dari sekadar taktik pemasaran untuk Dorgan. Dia adalah seorang petani yang mengetahui langsung kepedihan pertanian industri. “Saya adalah seorang peternak sapi perah dan seorang petani kentang, tapi itu semua bisnis besar, " dia berkata. “Saya bosan bekerja di dealer mesin dan bank. Jadi saya mengubah produk susu saya menjadi peternakan sapi perah organik. Saya membutuhkan sumber pupuk dan sumber vitamin dan mineral untuk ternak saya, jadi saya pergi ke rumput laut karena saya tahu itu bagus, itu alami dan ada di sini.”
Permintaan karagenan oleh industri makanan industri yang berkembang pada tahun 1930-an mungkin memicu para nelayan PEI untuk meletakkan jaring mereka dan naik pelana untuk mengumpulkan rumput laut, tetapi keinginan konsumen untuk produk makanan dengan jejak karbon yang lebih kecil (dan bersih, citra yang sehat) mungkin yang melestarikan tradisi. Jika begitu, itu pasti akan menjadi keuntungan ekonomi bagi ujung kecil provinsi pulau kecil ini.
Dorgan baru saja membangun fasilitas jutaan dolar baru dan meningkatkan operasinya. Dia mengatakan dia telah mendukung lebih dari 100 pemanen dan ingin melihat industri rumput laut di PEI kembali ke kejayaannya. “Ini disediakan untuk banyak sekali orang, " dia berkata. “Kami berada di area di mana tidak banyak hal yang terjadi. Tidak banyak pertanian yang dilakukan di sini lagi. Hanya ada sedikit penangkapan lobster dan apa yang kami lakukan. Ada banyak orang yang sangat miskin, jadi kami mencoba melakukan bagian kami.”
