Musim dingin ini, petani telah menemukan sekelompok sapi mati, sering jatuh di atas jerami yang baru dibuka gulungannya. Dalam kasus terburuk, setengah kawanan mati. Seringkali tanda pertama masalah adalah 10 sapi mati.

Dalam sebulan terakhir, Laboratorium Diagnostik Medis Hewan Universitas Missouri di Columbia mendiagnosis lebih dari 200 kematian akibat keracunan nitrat. Kepala Seksi Toksikologi Lab, Tim Evans, mengatakannya pertama kali dalam panggilan konferensi darurat dari orang-orang MU Extension: “Ini sangat kompleks.”

Menurut Perpanjangan MU, ahli gizi daging sapi Eric Bailey memberi tahu tentang pertolongan pertama untuk membantu ternak yang terkena nitrat: memberi makan jagung pipilan kepada sapi yang biasanya diberi jerami.

Cuaca yang tidak biasa dalam beberapa tahun terakhir mungkin telah menyebabkan masalah ini. Terlalu banyak hujan berubah menjadi terlalu banyak kekeringan. Cuaca panas berubah menjadi sangat dingin. Ekstrem seperti itu mempengaruhi biologi pertumbuhan tanaman. Juga, banyak padang rumput tidak tumbuh, dan itu menyebabkan kelangkaan jerami.

Pupuk dan kotoran unggas membuat rumput tumbuh. Nitrogen masuk ke dalam tanaman sebagai nitrat. Itu menambah pertumbuhan dan protein untuk pakan jerami bagi ternak. Nitrogen menjadi bahan bakar rumen sapi, lambung pertama dalam pencernaan. Pada akhirnya, nitrogen menghasilkan protein, membuat daging. Biasanya, lebih banyak nitrogen di ladang jerami membantu. Lebih banyak jerami kaya protein menumbuhkan ternak yang sehat.

Saat hujan berubah menjadi kemarau, biologi berhenti bekerja. Ketika jus tanaman berhenti mengalir dari akar ke daun, nitrat mentah tetap di batang rumput. Ketika petani mengumpulkan rumput yang kaya nitrat, jerami dapat menjadi beracun.

Apa yang biasanya merupakan praktik yang baik dari pemupukan rumput menjadi praktik yang buruk. Siapa yang tahu? Seperti yang dikatakan para ahli, "Ini sangat kompleks." Banyak variabel ikut bermain.

Rumen sapi membutuhkan nitrat untuk mencerna jerami dan membuat protein. Terlalu banyak nitrat dalam batang jerami membanjiri sistem pencernaan. Racun tumpah ke dalam darah.

Di sinilah ia menjadi lebih kompleks. Kelebihan pasokan nitrat berakhir sebagai nitrit. Nitrit mencegah oksigen dari mengikat dengan sel darah merah. Tanpa oksigen, hewan mati. Begitulah cara jerami kaya nitrat dapat membunuh sapi dengan cepat.

Semua yang dilihat petani dari kerumitan itu adalah sapi mati di samping jerami yang baru saja digulung.

• Baca lebih lajut: Sapi Racun Pakan Nitrat Tinggi

Kemungkinan Perbaikan

Menambahkan pati ke dalam makanan sapi menyerap banyak nitrat ekstra dalam rumen, kata Bailey tentang kemungkinan perbaikan. Biasanya, petani disarankan untuk perlahan menambahkan jagung ke rumen dengan diet jerami. Pertama, pati mengganggu mikroba rumen.

Di tahun yang tidak biasa ini, jagung polos memberikan jawaban. Tetapi menambahkan suplemen kaya protein memperburuk masalah. Protein menambahkan nitrogen yang tidak dibutuhkan. Pada tanda pertama masalah, singkirkan suplemen protein apa pun.

Jagung, sebuah pati, mempercepat pencernaan dalam rumen. Itu memindahkan jerami beracun ke saluran pencernaan.

Pada tanda pertama keracunan nitrat, yang seringkali bisa menjadi kematian, menghilangkan jerami yang buruk.

Sebagai langkah awal, petani harus menguji jerami tersangka untuk nitrat, kata Craig Roberts, Spesialis HMT Ekstensi MU.

“Kenali jeramimu, ” kata Robert. Ketahui dari mana asalnya dan apakah pupuk atau kotoran unggas yang digunakan. Risiko meningkat pada jerami yang dibuat di musim kemarau. Pekerjaan detektif Hay tidak mudah.

Petani menghadapi masalah serius sekarang. Setelah dua tahun kekeringan, tidak banyak jerami yang digulung. Membeli jerami yang baik menjadi hampir tidak mungkin. Sulit untuk menemukan.

• Baca lebih lajut: Membangun dan Memelihara Peternakan Sapi

Tes Nitrat

Pusat Ekstensi MU County mungkin memiliki kit tes cepat yang tersisa dari kekeringan musim panas lalu. Beberapa tetes asam berubah menjadi biru tua pada batang rumput bernitrat tinggi yang terbelah.

Biru menunjukkan bahwa tes kuantitatif diperlukan.

Evans mengatakan tes nitrat kuantitatif melaporkan bagian per juta. Kurang dari 2, 500 ppm tampaknya aman. Lebih dari 5, 000 ppm berarti bahaya. Pada 10, 000, Hati-Hati!

Ahli agronomi dan ahli peternakan UM Regional bersiap untuk membantu petani memilah masalah yang kompleks.

Evans mengatakan masalah tambahan datang ketika front dingin turun dari Kutub Utara. Ternak merasakan perubahan cuaca sebelumnya, dan kemudian mereka makan berlebihan, mengisi rumen dengan hijauan untuk mantra dingin. Bahkan jerami beracun batas yang tidak menyebabkan masalah menjadi berpotensi beracun dalam rumen yang kelebihan beban.

Sapi bunting di dekat melahirkan rentan. Anak sapi yang belum lahir mati karena racun nitrat. Mereka kekurangan oksigen.

Sapi dalam kondisi buruk paling menderita. Dengan persediaan jerami rendah dan cuaca buruk, sapi mulai musim dingin dalam kondisi tubuh bagian bawah. Sapi kurus dengan cadangan lemak lebih sedikit lebih rentan.

Roberts mengatakan manajemen toksin termasuk mengawasi setiap sapi. Beberapa mungkin menunjukkan tanda-tanda awal keracunan oleh kelemahan mereka. Itu memperingatkan masalah kompleks di depan.

Mintalah bantuan dari dokter hewan atau spesialis Penyuluhan lebih awal daripada nanti.

Panduan Ekstensi MU “Masalah Nitrat dalam Pakan dan Air Ternak” tersedia untuk diunduh gratis di extension.missouri.edu/p/g9800.

• Ingin lebih? Berlangganan buletin harian kami.