Saat Departemen Pertanian AS bekerja menuju implementasi RUU Pertanian 2018 dengan diperkenalkannya aturan sementara Conservation Stewardship Program (CSP), Serikat Petani Nasional (NFU) mendesak badan tersebut untuk memperkuat program lahan kerja untuk membantu petani meningkatkan praktik konservasi dalam operasi mereka dengan lebih baik. Dalam komentar yang dikirimkan ke Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS) USDA dan dalam sebuah pernyataan yang dirilis hari ini, Presiden NFU Roger Johnson menekankan nilai program dan merekomendasikan perbaikan untuk memastikan kemanjurannya.
“Keluarga petani dan peternak memahami pentingnya melestarikan sumber daya alam dan mengurangi perubahan iklim – mata pencaharian mereka sangat bergantung padanya. Tapi praktik pertanian yang membangun tanah, air, dan kualitas udara, meningkatkan keanekaragaman hayati, dan menyerap karbon atmosfer sering membutuhkan waktu yang signifikan, uang, dan keahlian. Itulah mengapa program yang memberikan bantuan keuangan dan teknis untuk upaya konservasi – termasuk Program Penatalayanan Konservasi – sangat penting dan populer. Saat ini, jauh lebih banyak petani yang mengajukan kontrak daripada yang dapat didukung oleh dana yang tersedia.
“Mengingat tingginya permintaan dan nilai CSP yang cukup besar, sangat penting bahwa setiap dolar yang disisihkan untuk program dalam tagihan pertanian digunakan dengan hati-hati dan penuh. Ada sejumlah cara untuk mendapatkan lebih banyak manfaat lingkungan untuk program ini. Untuk satu, proses aplikasi tidak boleh menghukum penatagunaan jangka panjang dengan memprioritaskan pelamar yang sebelumnya tidak terlibat dalam praktik terbaik daripada mereka yang memilikinya. Sebagai gantinya, kontrak harus diberikan berdasarkan manfaat lingkungan secara keseluruhan yang diberikan.
“Selain itu, CSP seharusnya tidak hanya menguntungkan operasi terbesar, juga tidak boleh menguntungkan mereka yang tidak bertani secara aktif – untuk menyediakan dana bagi sebanyak mungkin petani yang terlibat, USDA harus memberlakukan batas pembayaran sebesar $200, 000 dan melarang pembayaran kepada tuan tanah sewa tunai.
"Akhirnya, CSP harus lebih mempertimbangkan kesehatan tanah. Tanah yang sehat adalah dasar dari pertanian yang sehat:tidak hanya meningkatkan hasil panen, tetapi juga memitigasi perubahan iklim dengan menyimpan karbon dan membantu petani beradaptasi dengan membangun ketahanan terhadap peristiwa cuaca ekstrem. Semua program konservasi, CSP termasuk, harus mencerminkan peran vital kesehatan tanah – kami mendesak NRCS untuk lebih spesifik dan ekspansif dalam upaya kesehatan tanahnya untuk membantu petani dengan lebih baik saat mereka mengatasi iklim yang berubah dengan cepat.”
