Industri di sini - di ujung barat laut sabuk pertanian AS, dekat dengan pelabuhan Pasifik - menghabiskan jutaan dolar untuk penyimpanan biji-bijian dan infrastruktur pemuatan rel sambil meningkatkan penanaman lima kali lipat dalam 20 tahun, lapor Reuters.
Sekarang, karena importir kedelai top dunia menghindari pasar AS untuk musim tanam kedua, Petani Dakota terguncang karena kehilangan pelanggan yang mereka tanam selama dua dekade.
Pengalaman negara tersebut menggarisbawahi dampak yang tidak merata dari perang dagang AS-China di seluruh Amerika Serikat. Meskipun tarif China menargetkan banyak negara jantung itu, seperti Dakota Utara, mendukung pemilihan Presiden Donald Trump 2016, mereka yang lebih jauh ke selatan dan timur lebih mampu mengalihkan surplus kedelai ke pasar lain seperti Meksiko dan Eropa. Mereka juga memiliki lebih banyak pabrik pengolahan untuk menghasilkan kedelai, bersama dengan industri peternakan dan unggas yang lebih besar untuk mengkonsumsinya.
Untuk Dakota Utara, kehilangan China - pembeli sekitar 70 persen kedelai negara - telah menghancurkan sumber pendapatan pokok. Pertanian adalah industri terbesar di North Dakota, melebihi energi dan mewakili sekitar 25 persen dari ekonominya.
“North Dakota mungkin telah menerima pukulan yang lebih besar daripada siapa pun dari situasi perdagangan dengan China, ” kata Jim Sutter, CEO Dewan Ekspor Kedelai AS.
Dalam survei kondisi kredit pertanian kuartal kedua bulan ini, Federal Reserve Bank of Minneapolis mengatakan 74 persen responden di North Dakota melaporkan pendapatan pertanian bersih yang lebih rendah.
China menutup pintu untuk semua pembelian pertanian AS pada 5 Agustus setelah Trump mengintensifkan konflik dengan ancaman untuk mengenakan tarif tambahan pada impor China senilai $300 miliar. beberapa segera setelah 1 September.
Beberapa petani mengandalkan pembayaran bantuan pertanian senilai $28 miliar dari pemerintahan Trump untuk mengkompensasi kerugian perang dagang, hanya untuk kecewa dengan tarif pembayaran baru untuk kabupaten di North Dakota.
Tarif tersebut di bawah tarif untuk beberapa negara bagian selatan yang tidak terlalu bergantung pada ekspor ke China. Departemen Pertanian AS menetapkan negara bagian lain memiliki "tingkat keterpaparan" yang lebih tinggi terhadap tarif daripada Dakota Utara karena mereka juga menanam tanaman lain, seperti kapas dan sorgum, yang terkena tarif China, menurut pernyataan tertulis singkat dari USDA sebagai tanggapan atas pertanyaan dari Reuters.
Dengan catatan persediaan kedelai masih dalam penyimpanan dan tanaman lain yang akan segera dipanen, petani di negara bagian kedelai AS dengan akses terbaik ke pelabuhan yang melayani China tidak dapat menjual hasil panen mereka dengan untung.
Pengirim kereta api biasanya akan mengirim lebih dari 90 persen kedelai North Dakota yang mereka beli ke terminal ekspor Pacific Northwest. Sekarang mereka berusaha tidak berhasil untuk menutupi kekurangan dengan mengangkut jagung, gandum dan tanaman lain dengan permintaan terbatas. Beberapa memindahkan kedelai ke selatan dan timur ke pengguna domestik, upaya yang lebih mahal yang pada akhirnya menipiskan margin bagi pengirim dan petani.
Permintaan yang hilang
Petani kedelai yang menanam musim semi ini - ketika Gedung Putih membicarakan kesepakatan perdagangan yang hampir selesai dengan China - menyaksikan pembicaraan perdagangan itu gagal pada bulan Mei, mengirimkan harga jauh di bawah biaya produksi mereka.
Ladang Vanessa Kummer di Colfax, Dakota Utara, belum menjual satu pun kedelai dari panen musim gugur karena harga yang rendah. Biasanya, pertanian akan menjual 50 persen hingga 75 persen dari panen yang akan datang.
Dia khawatir perdagangan kedelai AS-China sekarang "rusak secara permanen" karena China mengalihkan pembeliannya ke Brasil, menggunakan lebih sedikit kedelai dalam pakan ternak dan mengonsumsi lebih sedikit daging babi karena demam babi Afrika membunuh jutaan babi di negara itu.
“Butuh waktu bertahun-tahun untuk kembali ke kemiripan apa yang kami miliki di China, Kata Kummer, berdiri di ladang tanaman kedelai setinggi mata kaki, dimana dua minggu sebelumnya dia menjamu delegasi importir kedelai dari Ekuador dan Peru.
Meskipun kedelai merupakan negara bagian No. 4 secara keseluruhan, North Dakota adalah rumah bagi dua dari tiga kabupaten penghasil kedelai AS teratas di negara ini.
Pilihan untuk petani North Dakota terbatas. Gandum AS telah kehilangan pangsa pasar ekspor selama bertahun-tahun. Permintaan untuk tanaman khusus seperti kacang polong dan lentil, yang tumbuh dengan baik di AS bagian utara, telah diredam oleh tarif pembalasan yang dikenakan oleh India, importir utama kedua produk tersebut.
Akar ketergantungan
Petani North Dakota tidak pernah menjadi begitu bergantung pada satu pembeli dari satu tanaman. Tetapi dengan menyusutnya keuntungan gandum dan permintaan China untuk kedelai tumbuh, kedelai semakin tampak seperti pilihan yang jelas.
Perusahaan termasuk BNSF Berkshire Hathaway memperluas kapasitas kereta api untuk membuka koridor pengiriman Pantai Barat, dan pelabuhan Pacific Northwest diperluas untuk menangani lebih banyak ekspor ke China. Perusahaan benih menawarkan kepada petani North Dakota varietas baru yang memungkinkan kedelai tumbuh subur di iklim negara bagian yang lebih dingin dan musim tanam yang lebih pendek.
Tanaman senilai $200 juta dua dekade lalu berkembang menjadi panen senilai $2 miliar, melebihi nilai gandum, pernah menjadi tanaman utama North Dakota.
Jumlah terminal pemuatan kereta ulang-alik berkecepatan tinggi di North Dakota meningkat tiga kali lipat dari sekitar 20 pada tahun 2007 menjadi lebih dari 60 saat ini, menurut data industri, dengan total investasi minimal $800 juta.
Namun salah satu fasilitas tersebut CHS Dakota Plains Ag lift di Kindred, Dakota Utara, telah tiga atau empat bulan tanpa memuat kereta kedelai tahun ini, kata Doug Lingen, seorang pedagang gandum di sana. Biasanya lift akan memuat setidaknya satu kereta sebulan dengan kacang menuju Pacific Northwest.
Tertatih-tatih
Penurunan permintaan memiliki harga kedelai di perdagangan North Dakota dengan diskon bersejarah untuk harga berjangka AS, dan petani menunda investasi.
Justin Sherlock, yang menanam jagung, kedelai dan tanaman lain di dekat Dazey, Dakota Utara, telah merencanakan untuk membeli pengering biji-bijian bekas tahun ini dengan harga sekitar $100, 000 hingga $150, 000, meneruskan yang baru yang akan menjadi setidaknya $350, 000.
Tapi masa depan yang tidak pasti sekarang telah mengesampingkan rencana itu, bahkan dengan janji terbaru untuk bantuan pemerintah. Menurut tarif yang diterbitkan bulan lalu, petani di daerah Sherlock dapat mengajukan permohonan bantuan sebesar $55 per acre, jauh di bawah tarif maksimum $150 yang ditawarkan di 22 negara bagian di seluruh negeri.
Sherlock menyebut pengumuman terbaru itu "mengecewakan."
“Saya hanya akan menunda semua investasi saya, " dia berkata, "dan cobalah untuk berjalan pincang selama beberapa tahun."
