Sementara Illinois saat ini tidak menghadapi krisis air, daerah berpenduduk padat dengan pertumbuhan tinggi – yaitu Chicagoland dan Champaign County – mengalami beberapa tingkat konflik air, sebagian karena irigasi pertanian.

Survei Air Negara memproyeksikan bahwa dalam beberapa dekade mendatang, Illinois akan membutuhkan 20% hingga 50% lebih banyak air. Tetapi perencanaan untuk peningkatan tersebut tidak memadai, sebagian besar karena terhentinya perencanaan karena krisis anggaran negara yang sedang berlangsung, kata pakar air pemerintah.

Pada tahun 2006, Gubernur saat itu Rod Blagojevich mengeluarkan perintah eksekutif bahwa survei air dan Departemen Sumber Daya Alam Illinois akan mengembangkan rencana pasokan air negara bagian dan regional untuk 10 wilayah negara bagian.

Namun, hanya tiga dari rencana itu yang selesai, dan dua sedang dikembangkan ketika Departemen Sumber Daya Alam Illinois menangguhkan semua kegiatan perencanaan pasokan air regional pada Maret 2015 karena kurangnya dana dari badan legislatif negara bagian. Lima rencana tidak pernah dimulai.

Cattoor barat, yang mengawasi perencanaan pasokan air untuk departemen, mengatakan rencana itu diprioritaskan di wilayah mana yang paling mungkin mengalami konflik air – dengan Chicagoland (di mana sudah ada konflik), Illinois tengah timur (di mana terdapat irigasi dan daerah berpenduduk tinggi), dan Daerah Aliran Sungai Kaskaskia (di mana irigasi paling berat) diselesaikan terlebih dahulu.

Meskipun rencana ini telah selesai, pelaksanaannya terhenti dengan pendanaan.

Nora Beck, seorang perencana senior untuk Badan Perencanaan Metropolitan Chicago, mengatakan laporan itu membantu agensi membuat laporan GO TO 2040, sebuah rencana yang dimaksudkan untuk membantu wilayah metropolitan Chicago mempertahankan kualitasnya di masa depan.

Beck juga mengatakan bahwa badan perencanaan menggunakan informasi tersebut untuk membantu kotamadya dengan masalah teknis penyediaan air dan menunjukkan kepada banyak masyarakat bahwa mereka kehilangan banyak air melalui jaringan distribusi mereka.

CMAP ingin berbuat lebih banyak, dia berkata.

“Kami benar-benar ingin melakukan perencanaan penyediaan air, ” kata Beck. “Ada beberapa upaya yang sedang dilakukan, tapi mereka mungkin tidak seketat yang kita suka.”

Illinois terbatas dalam jumlah air yang dapat diambil dari Danau Michigan menjadi 3, 200 kaki kubik per detik, atau 2,1 miliar galon per hari. Illinois tetap di bawah ambang batas itu dalam beberapa tahun terakhir, tetapi konflik telah membuat beberapa komunitas melihat kembali Danau Michigan sebagai sumber potensial.

Mempertimbangkan:

• Antara tahun 2005 dan 2015, Chicago lebih dari tiga kali lipat harga yang dibebankan kepada lebih dari 100 komunitas pinggiran kota yang membeli air dari kota, yang memiliki komunitas yang mencari solusi berbeda.
• Di pinggiran kota Chicago, komunitas seperti Elgin dan Aurora menggunakan kombinasi air sumur dan air dari Sungai Fox. Di musim panas 2016, mereka harus lebih bergantung pada air sumur karena wabah ganggang di Sungai Fox yang membuat air terasa tidak enak.
• Joliet mendapatkan airnya dari akuifer batu pasir yang dalam, tetapi dapat mengalami kekurangan air dalam waktu 15 tahun dari sekarang.
• Kota Jenewa menginvestasikan $24 juta di pabrik pengolahan air reverse osmosis pada tahun 2008 untuk mengolah air sumur dalam dan dangkal.
• Kota di Lake County menghabiskan sekitar $250 juta untuk mendapatkan air dari Danau Michigan setelah masalah dengan kapasitas sumur dan kontaminasi.
• Kabupaten McHenry, yang memiliki irigasi dan populasi pinggiran kota yang besar, terlalu jauh dari Danau Michigan, dan survei air telah memproyeksikan kekurangan air tanah yang dapat mempengaruhi sungai dan sungai segera setelah tahun 2050.

“Ada lebih banyak penggunaan air dari akuifer yang tidak akan mampu mendukung (pertumbuhan tambahan) di jalan, ” kata Steve Wilson, seorang ahli hidrologi air tanah di Illinois State Water Survey, yang menjelaskan bahwa ini belum terjadi. “Anda hanya dapat menggunakan begitu banyak air tanah tanpa mengeringkan akuifer.”

Konflik ini penting karena dapat mendorong undang-undang penggunaan air di Illinois – dengan konsekuensi yang tidak diinginkan untuk irigasi.

Saat ini sangat sedikit hukum air di Illinois. Pelaporan irigasi tidak diperlukan hingga tahun 2015, tidak ada yang mengatur apakah poros irigasi dapat dipasang, dan tidak ada pembatasan penggunaan air tanah.

Namun, karena konflik di daerah Chicago, beberapa legislator telah melihat pembatasan penggunaan air berkapasitas tinggi, meskipun tidak ada tindakan yang diusulkan, kata George Roadcap, seorang ahli hidrologi air tanah di Survei Air Negara Bagian Illinois yang melayani di dewan penasehat di timur laut Illinois.

“Beberapa di antaranya masuk akal; sebagian tidak, ” kata Roadcap. "Beberapa downstate khawatir bahwa beberapa undang-undang akan disahkan yang didorong oleh sesuatu di Chicago yang tidak masuk akal untuk downstate."

Wilson mengatakan bahwa dia memberi tahu para irigasi bahwa mereka perlu melapor sehingga Survei Air dapat memiliki data terbaik untuk digunakan guna membuat keputusan di masa mendatang.

“Yang terus saya sampaikan kepada para irigasi adalah bahwa kita perlu memperhatikan penyediaan data yang baik dan informasi yang baik, karena pada akhirnya mungkin akan ada hukum air di Illinois, dan mungkin akan didorong oleh daerah Chicago, dan mungkin akan berdampak pada bagian bawah, " dia berkata.

Cattoor mengatakan kurangnya dana membuat lebih sulit untuk menjawab pertanyaan tentang ketersediaan air tanah di masa depan.

“Itu yang kami coba cari tahu, Kata Cattor. "Apakah akan ada masalah dalam waktu dekat?"

Dia mengatakan jika negara memiliki pengetahuan tentang air tanah, masalah jauh lebih kecil kemungkinannya.

“Itulah mengapa perencanaan penyediaan air sangat penting. Kami memiliki alat tersebut untuk mencari tahu di mana masalahnya, " dia berkata.

Oleh Johnathan Hettinger, Pusat Pelaporan Investigasi Midwest. Pusat Pelaporan Investigasi Midwest adalah lembaga independen, ruang redaksi nirlaba yang dikhususkan untuk liputan agribisnis dan topik terkait seperti program pemerintah, lingkungan dan energi. Kunjungi kami di www.investigatemidwest.org atau ikuti di Twitter @iMidwest .