Para ahli memperingatkan bahwa proyeksi penurunan hasil jagung dan kedelai dalam beberapa dekade mendatang karena perubahan iklim dapat melanjutkan kenaikan irigasi dan menaikkan harga lahan pertanian di atas akuifer.
Para ahli iklim memperkirakan bahwa selama beberapa dekade mendatang, Illinois akan menjadi lebih panas dan memiliki periode kering yang lebih lama.
“Ketika karbon meningkat di atmosfer, akan terjadi evapotranspirasi yang lebih tinggi, dan untuk mempertahankan hasil, semakin banyak irigasi yang dibutuhkan, ” kata Stephen Long, seorang profesor ilmu tanaman di University of Illinois. “Ini akan memberi lebih banyak tekanan pada sumber daya air.”
Bahkan jika jumlah curah hujan yang sama datang, kejadian hujan kemungkinan akan lebih sedikit dan lebih jauh antara, artinya badai yang datang akan semakin deras, menurut proyeksi iklim. Dalam skenario emisi tinggi, iklim Illinois diproyeksikan bahkan mirip dengan Texas Utara pada akhir abad ini.
Itu bisa berdampak buruk pada pertanian, karena penelitian telah menemukan bahwa hasil jagung dan kedelai kemungkinan akan menurun di Midwest dalam beberapa dekade mendatang, karena suhu naik dan curah hujan menjadi lebih jarang.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan musim gugur lalu, Profesor ilmu tanaman Universitas Illinois, Andrew Leakey, bertentangan dengan kepercayaan umum bahwa peningkatan karbon dioksida di atmosfer akan meningkatkan hasil kedelai.
Leakey menemukan bahwa dalam kondisi pertumbuhan yang ideal, karbon dioksida meningkatkan hasil panen, tapi di tahun-tahun kekeringan, kerusakan mengimbangi manfaat tersebut.
Peningkatan karbon di atmosfer dapat menyebabkan tanaman tumbuh lebih besar, meningkatkan permintaan mereka akan air dan membuat penurunan hasil dan gagal panen lebih mungkin terjadi ketika hujan tidak datang.
Itu berpotensi diimbangi dengan irigasi, tapi itu bukan pilihan di beberapa tempat, seperti daerah yang tidak berada di atas akuifer dan Champaign County, dimana irigasi mendekati maksimum.
"Tentu, (peningkatan irigasi) adalah salah satu implikasi potensial jika Anda bersedia membayar biaya lingkungan dan ekologi, "kata Leaky.
Namun, Leakey mengatakan pasar harus mendorong irigasi.
Petani Champaign County, Mark Pflugmacher, mengatakan bahwa perubahan iklim tidak menjadi pertimbangan ketika dia memutuskan untuk memasang sistem irigasinya.
Lauren Lurkins, direktur sumber daya alam dan lingkungan di Biro Pertanian Illinois, mengatakan dia belum mendengar banyak kekhawatiran di seluruh negara bagian tentang perubahan iklim dari para petani yang mempertimbangkan irigasi, salah satu.
“Apakah meningkat karena perubahan iklim? Saya melihatnya lebih sebagai tanggapan terhadap garis bawah mereka, ” kata Lurk. “Jika mereka dapat mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan operasi mereka, akan lebih masuk akal untuk melakukan itu ketika waktunya baik, dan petani menghasilkan banyak uang dalam beberapa tahun terakhir.”
Tapi George Roadcap, seorang ahli hidrologi air tanah di Illinois State Water Survey, mengatakan ketika harga komoditas tinggi beberapa tahun lalu, petani yang ingin berinvestasi di tanah juga tertarik pada apakah tanah itu berada di atas akuifer.
“Jika saya adalah seorang petani yang ingin berinvestasi di tanah, salah satu pertimbangan saya akan melihat apakah itu di atas akuifer atau tidak, ” kata Roadcap. "Di masa depan, tanah pertanian yang memiliki air yang dapat Anda irigasi mungkin jauh lebih berharga daripada yang tidak.”
Dia mengatakan itu adalah pandangan jangka panjang pada masalah ini, tetapi bahkan dengan hibrida yang lebih efisien, irigasi mungkin terbayar karena perubahan iklim.
“Jika saya akan berinvestasi di lahan pertanian, jika beberapa skenario iklim ini menjadi kenyataan, maka irigasi mungkin menjadi sesuatu yang akan terbayar dalam jangka panjang, ” kata Roadcap.
Oleh Johnathan Hettinger, Pusat Pelaporan Investigasi Midwest. Pusat Pelaporan Investigasi Midwest adalah lembaga independen, ruang redaksi nirlaba yang dikhususkan untuk liputan agribisnis dan topik terkait seperti program pemerintah, lingkungan dan energi. Kunjungi kami di www.investigatemidwest.org atau ikuti di Twitter @iMidwest .
