Komunikasi tanaman adalah bidang yang sedang berkembang; banyak penelitian menunjukkan bahwa tanaman mampu "berbicara" dengan tanaman lain, dengan bagian lain dari diri mereka, dengan mikroba dan dengan predator. Komunikasi mereka tidak seperti kita, tetapi itu tidak berarti tanaman tidak memberi dan menerima informasi setiap saat. Hibah baru dari National Science Foundation akan digunakan untuk menciptakan pusat yang akan mempelajari apa yang disebut para peneliti sebagai "biologi digital."
Hibah, yang menghasilkan $25 juta selama lima tahun, akan mendanai Center for Research on Programmable Plant Systems, membantu disingkat sebagai TANAMAN. Pusat ini akan dipimpin oleh para peneliti dari Cornell University, Universitas Illinois Urbana-Champaign dan Universitas Arizona.
Pada intinya, “biologi digital” ini difokuskan untuk menciptakan teknologi yang memungkinkan komunikasi dua arah antara manusia dan tumbuhan. Itu akan melibatkan mencari tahu bagaimana tanaman berinteraksi dengan lingkungan mereka, dan kemudian lebih jauh mencari cara untuk mengumpulkan dan menafsirkan interaksi tersebut. Kemudian, secara teoretis, peneliti dapat menggunakan data itu untuk memberikan apa pun yang "diminta" oleh pabrik.
Penelitian semacam ini semakin mendesak mengingat perubahan iklim. “Kita perlu mempercepat proses alami evolusi karena perubahan iklim telah mengganggu kemampuan tumbuhan untuk ‘membaca’ lingkungan, ” kata Susan McCouch, direktur baru CROPPS, dalam siaran pers Universitas Cornell. Mempelajari lebih banyak tentang apa yang dibutuhkan tanaman bisa menjadi vital untuk memungkinkan tanaman bertahan dan berkembang di dunia yang berubah dengan cepat, apakah itu lebih atau kurang panas, pupuk, air, pengendalian hama atau semua faktor lain yang dihadapi tanaman setiap hari.
Pertama untuk CROPPS akan memasang semua jenis peralatan penginderaan berteknologi tinggi; Cornell University mendaftar sensor skala nano yang masuk ke dalam daun tanaman untuk mendeteksi kebutuhan air, serta sinyal dari akar tanaman yang dapat secara otomatis diumpankan ke perangkat lunak yang terhubung ke internet.
