Probiotik telah diiklankan sebagai pengobatan untuk segala hal mulai dari alergi hingga masalah pencernaan hingga, luar biasa, kecemasan sosial. Penelitian baru menunjukkan bahwa kita mungkin bukan satu-satunya yang mendapat manfaat dari probiotik, meskipun:sebuah studi dari University of Washington menunjukkan bahwa tanaman mungkin tumbuh lebih besar dan lebih kuat dengan dosis bakteri juga.
Bakteri ramah pada manusia, sebagian besar terletak di sistem gastrointestinal, dapat memiliki semua jenis efek, memecah makanan dan bahan kimia dan mengubahnya menjadi nutrisi dan senyawa yang dapat lebih mudah atau efisien diserap oleh tubuh. Pada tumbuhan, mereka bekerja sedikit berbeda, dan tidak terlalu dipahami.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa semua tumbuhan memiliki apa yang disebut endofit, pada dasarnya probiotik versi tanaman. Endofit dapat berupa bakteri atau jamur, dan menurut definisi adalah, setidaknya, tidak berbahaya. (Bakteri atau jamur berbahaya akan diklasifikasikan sebagai semacam parasit.) Tetapi kita hampir tidak tahu apa-apa tentang bagaimana hubungan antara endofit dan tanaman itu sendiri bekerja.
Penelitian yang lebih lama berfokus pada endofit yang ditemukan di nodul kecil yang menempel pada akar tanaman. Diketahui bahwa endofit dalam bintil-bintil ini terkadang memiliki tujuan yang sama bagi tanaman yang dilakukan probiotik bagi kita:endofit menjadi elemen kunci untuk pertumbuhan, dalam hal ini nitrogen, menjadi bentuk yang lebih mudah diserap oleh tanaman. Tidak ada yang yakin bagaimana mereka sampai di sana (tebakan termasuk kehadiran awal dalam benih dan pergerakan melalui lingkungan), dan perilaku mereka sebagian besar merupakan misteri.
Penelitian baru mengambil langkah maju yang besar dengan menemukan endofit di tempat lain di tubuh tumbuhan. Bekerja dengan pohon poplar dan willow pada awalnya, tim, dipimpin oleh Sharon Doty dari Universitas Washington, ditemukan endofit pada daun, batang dan akar itu sendiri, tidak hanya pada bintil yang menempel pada akar.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan oleh American Society of Agronomy, Doty dan timnya tidak hanya mengisolasi endofit ini, tetapi mengekstraknya dan memindahkannya ke spesies tanaman yang sama sekali berbeda:beras. Di sinilah hal-hal menjadi menarik, dan mungkin terobosan, dalam hal pertanian, karena padi yang diberi suntikan booster endofit tumbuh lebih lengkap dan sistem perakaran lebih kuat, meskipun jumlah nitrogen di tanah rumah rumah kaca mereka tidak berubah.
Ini adalah lompatan besar ke depan, karena memungkinkan tanaman memanfaatkan nitrogen terbatas dengan lebih baik di lingkungan mereka. Nitrogen adalah masalah besar dalam nutrisi tanaman; pupuk berbasis nitrogen dapat memiliki efek yang sangat buruk pada lingkungan, dan dengan memberi tanaman semacam retas kehidupan untuk memanfaatkan nitrogen yang dimilikinya, kita berpotensi mengurangi jumlah pupuk nitrogen yang harus kita gunakan.
Siapa yang tahu? Sepertinya tanaman tidak jauh berbeda dari kita, Lagipula.
Gambar melalui pengguna Flickr Noelle
