Sejak domestikasi ternak, para suami hewan telah mengawasi makhluk-makhluk mereka dengan cermat untuk mengetahui tanda-tanda penyakit, kesusahan, dan indikasi bahwa hewan lelah, haus, panas, apa saja. Dan saat kami belajar membaca stok kami, kami juga menjadi lebih memahaminya, mendapatkan wawasan berharga tentang biologi perilaku hewan yang kami rawat, dan terutama wawasan baru tentang bagaimana kami dapat bekerja paling baik dengan mereka.
Menuju ilmu pengetahuan
Stresor memainkan peran penting dalam kesuburan ternak, seberapa cepat mereka menambah berat badan, dan seberapa baik kinerjanya secara umum. Efek dari stres, tidak mengherankan, sangat luas.
Dalam esainya, “Manajemen Stres untuk Atlet Kuda,” Karyn Malinowski, PhD., spesialis ekstensi kuda Universitas Rutgers, menulis, “stres kronis dan pelepasan kortisol berikutnya telah terlibat dalam banyak kondisi yang merusak termasuk perilaku agresif; penurunan pertumbuhan dan kemampuan reproduksi; penghambatan sistem kekebalan tubuh; dan peningkatan risiko tukak lambung, kolik, dan diare.”
Kortisol, hormon steroid, tidak hanya unik untuk kuda. Tingkat kortisol yang lebih tinggi menunjukkan peningkatan tingkat stres, yang memiliki efek ganas yang meluas pada sebagian besar hewan — mulai dari pembentukan tulang yang buruk hingga masalah yang lebih umum.
Singkatnya, jika Anda ingin meningkatkan kinerja ternak Anda dan memelihara hewan yang lebih sehat dan berkualitas lebih tinggi dengan tingkat kesuburan yang lebih baik dan kualitas susu, telur, daging atau produk lain yang lebih tinggi, penting untuk memperhatikan tingkat stres ternak. Menemukan cara untuk mengurangi tingkat tersebut selama perawatan dan penanganan sehari-hari adalah bagian besar dari pekerjaan suami hewan yang bertanggung jawab, dan subjek yang telah dipelajari oleh doktor ilmu hewan terkemuka Dr. Temple Grandin selama bertahun-tahun.
Penekanan lingkungan
Stres ternak terdiri dari dua kategori dasar:stresor fisik — termasuk cuaca, cedera, penyakit, dan aktivitas — dan stresor psikologis — seperti perubahan lingkungan, pengenalan hewan baru, suara keras, perlakuan buruk (juga stresor fisik), dan stresor pendengaran dan visual. (banyak hewan takut berjalan ke gedung yang gelap saat di luar terang). Lingkungan sensorik di mana hewan hidup sama pentingnya namun bisa jadi kurang jelas.
Grandin telah banyak menulis tentang efek stres ternak dan produktivitas. Dalam artikelnya “Prinsip-Prinsip Perilaku Penanganan Ternak,” dia menyarankan untuk menerapkan pembatasan penglihatan untuk membantu mengurangi stres ternak. Penting untuk mempertimbangkan perspektif ternak dan bagaimana mereka melihat cahaya terang, bayangan, gerakan, dan kehadiran pawang.
Melihat warna merah
Hewan ternak melihat warna, dan babi serta sapi ”memiliki bidang visual lebih dari 300 derajat”. Bayangan dan transisi antara ruang yang lebih gelap dan lebih terang bisa membuat stres. Pertimbangkan untuk membiarkan kedua sisi gudang terbuka pada hari-hari yang cerah untuk mengurangi kegelapan di dalam gedung. Juga, setiap bendera yang berkibar, seprai, terpal atau benda serupa lainnya cenderung mengejutkan ternak.
Grandin melaporkan bahwa “meskipun hewan ruminansia memiliki persepsi kedalaman, kemampuan mereka untuk merasakan kedalaman di permukaan tanah saat bergerak dengan kepala ke atas mungkin buruk,” dan dipasangkan dengan “area buta yang luas di permukaan tanah … ini mungkin menjelaskan mengapa ternak sering lebih rendah kepala mereka dan berhenti untuk melihat hal-hal aneh di tanah.” Untuk mengatasinya, kurangi hambatan visual dan fisik — jaga agar rintangan tetap ada dan kurangi bayangan jika memungkinkan.
Suara yang menenangkan
Stres pendengaran juga dapat merugikan ternak. Grandin merekomendasikan pawang untuk selalu menggunakan nada tenang dan rendah saat berbicara dengan hewan, dan jangan pernah berteriak di sekitar mereka. Ternak dapat tumbuh terbiasa dengan kebisingan latar belakang yang konsisten dan moderat, seperti mesin white noise atau radio. Namun, suara dan kebisingan yang terputus-putus atau jarang dapat terbukti membuat stres. Grandin menyarankan agar pembatas karet ditempatkan di gerbang dan menekan parasut untuk mengurangi benturan logam yang dapat menyebabkan agitasi.
Pelatihan penguatan positif
Untuk lebih mengurangi stres ternak, pertimbangkan untuk melatih hewan Anda. Bagi petani yang menghadapi daftar tugas yang panjang, ini mungkin tampak seperti kesenangan daripada kebutuhan, tetapi pelatihan dasar ternak membutuhkan waktu minimal dan dapat secara dramatis mengurangi biaya tenaga kerja di masa depan.
Penguatan positif adalah tindakan memberikan hewan dengan hadiah untuk meningkatkan kemungkinan perilaku yang diinginkan. Penguatan hukuman negatif sebaliknya adalah tindakan memasukkan stimulus yang tidak menyenangkan untuk mengurangi perilaku yang tidak diinginkan. Selama bertahun-tahun, pelatih profesional telah menggunakan penguatan positif untuk melatih hewan, termasuk hewan besar dan yang sulit dikendalikan atau dikendalikan.
Penguatan positif sangat membantu untuk mengurangi stres karena hewan yang takut akan stimulus negatif, seperti dorongan ternak, menderita peningkatan kadar kortisol. Hewan yang bersedia ditangani cenderung tidak menyebabkan cedera pada manusia, hewan, dan diri mereka sendiri.
Untuk menggunakan penguatan positif untuk melatih hewan Anda, temukan cara untuk menghargai mereka atas perilaku yang diinginkan. Jika Anda ingin kuda muda menjadi ahli di trail-ering, gunakan suara yang tenang dan gerakan yang lambat. Pertahankan sesi yang singkat, pastikan ada gangguan minimal, dan berikan makanan untuk hewan agar berperilaku tepat. Pecahkan perilaku yang diinginkan menjadi langkah-langkah kecil.
Untuk mengajari seekor kuda memasuki trailer dengan tenang dan percaya diri, izinkan dia untuk melihat hewan yang sudah berpengalaman dimuat terlebih dahulu. Ternak belajar dari mengamati hewan lain dan menjadi cemas ketika mereka tidak dapat mempertahankan kontak mata dengan kawanannya. Berikan hadiah untuk mendekati trailer dan dengan rela menempatkan kaki depannya di jalan. Selalu akhiri sesi latihan dengan baik.
Jika Anda ingin hewan Anda nyaman disemprot, mulailah dengan meneteskan air ke hewan tersebut. Hadiah untuk perilaku yang baik dan cara yang tenang. Lanjutkan sampai hewan Anda belajar bahwa penanganan dan pengekangan bukanlah proses yang harus ditakuti. Anda dan ternak Anda tidak akan terlalu stres jika penanganannya tidak sulit.
Pertanian yang dihormati waktu
Memperbaiki lingkungan sensorik dan menyesuaikan ternak dengan penanganan merupakan langkah penting untuk mengurangi stres. Tetapi keuntungan terbesar dalam mengurangi stres ternak dapat ditemukan dengan membiarkan hewan hidup seperti yang dimaksudkan.
Joel Salatin adalah petani generasi ketiga penuh waktu di Lembah Shenandoah, Virginia. Peternakannya, Polyface Inc., menggunakan pendekatan berbasis padang rumput dan di luar pendekatan organik yang memproduksi “salad bar beef, pigaerator babi, unggas dan telur yang digembalakan, kelinci berbasis pakan ternak, dan produk kehutanan.” Salah satu prinsip panduan Polyface, berkaitan dengan individualitas. “Tanaman dan hewan harus disediakan habitat yang memungkinkan mereka untuk mengekspresikan kekhasan fisiologis mereka. Menghormati dan menghormati babi adalah dasar untuk kesehatan masyarakat.”
Ketika ternak diizinkan untuk mencari makan, menggali, dan terlibat dalam perilaku alami, baik tanah maupun hewan mendapat manfaat. Model Polyface memanfaatkan pemanfaatan perilaku alami hewan untuk meningkatkan produktivitas dan efisiensi.
Operasi harian di Polyface selaras dengan perilaku alami hewan. “Sapi paling nyaman di malam hari, jadi kami memindahkannya sekitar jam 4 sore. untuk memaksimalkan jumlah waktu mereka dapat merumput dengan nyaman. Juga, gerakan sore melindungi kita dari kembung karena rumput tidak kering dan tertutup embun. Energi di rerumputan juga paling tinggi di sore hari; turun di malam hari,” kata Salatin. “Hewan menyukai rutinitas, jadi kami melakukan tugas pada waktu yang sama setiap hari. Kami melakukannya dengan urutan yang paling baik untuk hewan.”
Global Animal Partnership, sebuah organisasi nirlaba internasional yang berkomitmen untuk meningkatkan kehidupan hewan ternak, menawarkan Standar Peringkat Kesejahteraan Hewan 5 Langkah — standar yang sama yang digunakan oleh Whole Foods untuk standar produksi daging yang manusiawi. Sebagian besar kriteria untuk peringkat manusiawi yang lebih baik menampilkan komponen seperti produksi berbasis padang rumput dan hewan-sentris. Sejumlah penelitian menunjukkan hewan secara fisik dan psikologis lebih sehat ketika dibesarkan di lingkungan yang memfasilitasi perilaku alami.
Dengan menyediakan lingkungan yang tenang dan konsisten untuk ternak Anda, menghilangkan pemandangan dan suara yang mengganggu, bersosialisasi dan melatih hewan Anda, dan mengadopsi sistem berbasis padang rumput, Anda dapat mengurangi stres ternak Anda secara signifikan — dan menuai hasilnya. Seperti yang dicatat Joel, “Anda membangun kepercayaan dengan hewan dengan cara yang sama seperti yang Anda lakukan dengan manusia — seiring waktu dan dengan kelembutan dan rasa hormat tanpa syarat.”
Ini untuk pertanian Anda yang bebas stres dan sukses.
Tertarik lebih banyak? Jaga ternak Anda tetap tenang saat memindahkannya melalui saluran pemuatan dengan cara yang lebih efektif, dengan “Memahami Zona Terbang Sapi Anda”.
