Matthew Wilkinson membagikan pelajaran awal yang dia pelajari tentang memelihara dan mengolah ayam.
Kegembiraan Awal Itu
Segera setelah putri saya meniup lilin ulang tahun kelimanya, saya melihat kesempatan saya. Saya mendekati istri saya, mengetahui dia dalam keadaan lemah dari perayaan yang menggembirakan ini. Namun saya tidak ragu-ragu, melontarkan pertanyaan, "Ayo kita belikan Eleanor beberapa ayam untuk ulang tahunnya!" Sebelum istri saya dapat menerima permintaan saya, saya segera menindaklanjuti pertanyaan saya dengan pukulan satu-dua dan menyatakan betapa bagusnya itu untuk perkembangan putri kami sebagai pribadi! Bagaimanapun, anak-anak perlu merasa bertanggung jawab atas berbagai hal – mengambil kepemilikan dan menindaklanjuti tugas-tugas seperti merawat hewan. Saya sangat terkejut, istri saya setuju, dan Eleanor mendapatkan hadiah ulang tahun tambahan:tiga lapis telur Rhode Island Red.
Matt dengan ayam yang indah. Foto oleh Janelle Wilkinson.
Saya telah mengantisipasi keadaan emosi istri saya yang melunak dengan sempurna. Dan Saya telah melakukan penelitian tentang ras ayam. Janelle, istri saya, memiliki rambut merah panjang yang indah dan kemungkinan mendapatkan ayam dengan bulu merah yang serasi adalah bonus tambahan untuk lamarannya! Saya tidak pernah membiarkannya diketahui, tetapi saya lebih bersemangat dengan penambahan keluarga masa depan kami daripada putri saya.
Bantuan dari Ayah
Ayah saya dibesarkan di pedesaan Indiana, dan ahli ayam terdekat saya. Dia menawarkan diri untuk membantu membangun kandang ayam, atau seperti yang kemudian saya pelajari, kandang ayam! Saya sangat bangga dengan desain kandang saya. Itu akan menjadi bangunan kecil dengan jalur luar yang dibangun untuk berdiri di atas tanah, di atas tumpukan kompos kami. Kandang akan diposisikan di atas roda baja yang berguling di trek. Pikirkan pintu garasi. Saya membayangkan semua kotoran ayam jatuh dengan rapi ke tumpukan kompos saya membuat kebun sayur kami membuat iri lingkungan!
Koperasi Pertama yang Sempurna…Hampir
Saya telah mengatur kandang agar ayam dapat membuat simpanan mereka sendiri ke dalam tumpukan kompos, dan kemudian ketika saya membutuhkannya, saya dapat mendorong kandang ayam menjauh dari tumpukan, memungkinkan saya akses mudah ke tumpukan kebaikan taman yang beruap.
Kandang pertama dan ayam pertama. Matt dan ayahnya, April 2000. Foto oleh Janelle Wilkinson .
Desain kandang yang bagus ini akan menjadi firasat pertama saya bahwa ada banyak hal yang harus dipelajari tentang kepemilikan ayam! Saya telah melakukan penelitian. Kandang harus menyesuaikan jumlah ruang per ayam dan ruang terbuka yang cukup untuk mencegah stres dan kecemasan pada burung saya. Saya telah dengan hati-hati memposisikan kotak bertelur pada jarak yang disarankan dari lantai kandang dan sekarang saya merasa senang dengan pengelolaan ayam saya.
Itu sampai saya pergi untuk membersihkan kandang dan membalik tumpukan kompos. Kandang itu terlalu berat untuk dipindahkan oleh satu orang. Saya harus meminta bantuan istri saya. Biarkan saya memberi tahu Anda, itu tidak berjalan dengan baik! Saya kemudian menemukan bahwa itu adalah tugas utama untuk membersihkan kandang yang terangkat dari tanah. Kurva belajar ayam itu curam dan terkadang sangat lambat bagi saya. Saya memang terpikat pada kumpulan ayam pertama ini dan pada umumnya sangat mudah untuk merawat ketiga wanita itu. Manfaat terbesar dari dua tahun pertama memiliki empat Rhode Island Reds kami adalah kebutuhan akan efisiensi.
Bulan Madu Singkat
Bulan pertama memiliki ayam seperti jatuh cinta untuk pertama kalinya. Alam semesta ayam saya dipenuhi dengan delirium dan dipenuhi dengan kegembiraan. Tidak ada yang melibatkan ayam tampak membosankan. Saya mendapati diri saya berkeliaran ke kandang hanya untuk menyapa dan melihat mereka menjadi diri mereka yang cantik. Saya dibutakan oleh cinta ayam.
Tapi beberapa tahun pertengkaran ayam mulai memakan korban. Pekerjaan sehari-hari menyediakan pakan dan air mulai terasa seperti pekerjaan. Saya harus menyelesaikan masalah tangki air beku, munculnya tikus, dan tetangga yang mempertanyakan legalitas kepemilikan ayam. Bulan madu telah berakhir.
Apa??? Ayam Tidak Bertelur Selamanya?
Sekitar waktu itu, saya mulai melihat penurunan jumlah telur yang kami kumpulkan. Saya tahu tentang ayam meranggas:ketika ayam melepaskan bulunya dan mengenakan mantel baru. Selama periode meranggas, ayam menggunakan energinya untuk pertumbuhan bulu baru, dan produksi telur akan menurun. Tapi penurunan baru ini bukan karena ganti kulit.
Orang yang suka ayam juga suka membantu orang lain yang memiliki ayam. Saya mencari dewan mentor ayam saya dan menemukan, yang membuat saya ngeri, bahwa produksi telur ayam mulai menurun pada akhir tahun kedua (pun intended) mereka. Apa??? Beraninya ayam-ayam itu!
Keputusan Pragmatis
Di antara banyak hal lainnya, saya seorang pragmatis. Saya memikirkan keadaan ayam saya saat ini dan hanya menyimpulkan bahwa saya akan menyembelih mereka dan mendapatkan yang baru. Ketika saya membuat pengumuman, saya segera menemukan diri saya menghabiskan malam di sofa ruang tamu kami. Anak laki-laki adalah istri dan anak perempuan saya marah! Saya merencanakan strategi saya dan memutuskan untuk mempelajari peralatan apa yang diperlukan untuk membawa seekor ayam ke alam baka dan menemukan seseorang untuk membimbing saya melalui langkah-langkah yang diperlukan untuk menyembelih ayam. Kemudian saya akan mengirim keluarga saya pergi berlibur kecil dan melakukan perbuatan itu. Mudah-peasy!
Mempelajari Cara Membantai
Ternyata, mengambil nyawa ayam bukanlah sesuatu yang dilakukan oleh mentor saya. Mereka pernah mendengar tentang mengolah ayam. Ada kisah kakek-nenek yang terlihat menuju ke gudang kayu dengan ayam dan kapak di tangan. Bagi kami, itu semua adalah cerita rakyat bertani tetapi kami tidak memiliki pengalaman praktis. Saya harus menyeret diri saya sendiri melalui proses ini.
Saya menjelajahi internet tentang topik ini dan menemukan beberapa deskripsi tentang langkah-langkah yang diperlukan dalam mengolah ayam sendiri. Ada banyak kosakata baru yang terpaksa saya uraikan:mendidih, memetik, dan mengeluarkan isi perut, untuk beberapa nama. Saya menemukan kerucut lalu lintas tua, dan dengan cepat memisahkan kerucut dari bagian pendukung bawah perseginya, menjadikannya "kerucut pembunuh". Kemudian saya menemukan panci pengalengan yang akan berfungsi sebagai panci panas saya. Saya membaca bahwa air panas harus sekitar 149 derajat untuk mencapai hasil terbaik. Saya seharusnya lebih memperhatikan bagian hasil "terbaik" dari panas. Saya berencana untuk mencabut bulu burung itu sendiri, tanpa memiliki pengetahuan untuk merakit salah satu alat pemetik ayam yang bisa ditemukan di internet.
Ini akan Mudah, kan?
Semuanya tampak cukup sederhana. Saya mengatur tanggal, mengirim keluarga saya, dan mengumpulkan peralatan dan menunggu. Saya tidak ingat perasaan yang berbeda terhadap burung-burung ketika tanggal pengiriman semakin dekat. Meski begitu, saya harus melalui semacam persiapan fisik dan mental karena malam sebelum pesta pengiriman ayam saya, saya tidak bisa tidur. Saya mulai meragukan kemampuan saya untuk menindaklanjuti. Bisakah saya benar-benar melakukan ini, mengambil nyawa ayam saya sendiri?
Matt dengan alat pemrosesan. Foto oleh Janelle Wilkinson.
Mengambil Nyawa
Ayam bukanlah makhluk yang paling mudah ditangkap. Tiga Rhode Island Reds saya pasti tahu ada sesuatu yang terjadi. Mereka tidak menginginkan bagian dari diriku. Itu tidak membantu bahwa saya menangkap mereka di tengah hari. Pelajaran lain yang akan saya pelajari dan tingkatkan untuk ribuan ayam masa depan yang akan saya proses di tahun-tahun berikutnya. Tapi untuk saat ini, aku masih sehijau rumput yang disukai ayam! Aku memegang ayam pertama itu di tanganku, berusaha untuk tidak menatap matanya yang kecil. Aku membaliknya dan mendorongnya ke kerucut lalu lintas. Pada saat itu saya tidak pernah berpikir untuk mengambil nyawa makhluk karena menatap saya terbalik. Ayam itu tampak sangat konyol, tetapi saya tidak merasakan apa-apa selain ketakutan. Ironisnya, itulah situasi yang kami berdua hadapi. Saya mengunci tulang rahang ayam dan menarik lehernya kencang. Saya tidak tahu bagaimana tetapi pada saat itu, saya merasa jantung saya melambat dan saya menjadi sangat, sangat tenang. Saya secara naluriah tahu bahwa hal terbaik untuk ayam bermata liar adalah saya menjadi sangat fokus. Tidak ada keraguan. Hanya setelah darah lengket yang hangat mulai menyembur ke tangan saya yang sekarang gemetar, saya menyadari apa yang baru saja saya lakukan. Tidak ada gula yang melapisinya. Saya telah mengakhiri kehidupan makhluk hidup. Dua burung berikutnya tidak mudah untuk dikirim.
Memasak Sebelumnya Bukan Cara yang Harus Dilakukan
Entah bagaimana, saya berhasil menyelesaikan tugas dan sekarang mempertimbangkan langkah kedua, air mendidih. Pada titik ini, saya mulai mengerti mengapa tidak ada yang tahu apa-apa tentang pengolahan ayam. Itu adalah pekerjaan yang tidak pernah ingin dilakukan. Saya memegang setiap ayam dengan kakinya dan mulai mencelupkan burung-burung itu ke atas dan ke bawah ke dalam air yang mengepul. Saya berhati-hati untuk menjaga agar gerakan saya sangat berirama, memastikan burung-burung tetap berada di dalam air sampai mereka tampak tersiram air panas.
Bagi saya, tersiram air panas berarti bulu ayam kendor. Saya selesai membakar semua burung hanya untuk menyadari bahwa kaki dua ayam saya terpisah dari bagian utama tubuh mereka. Saya telah gagal untuk menyadari ada kemungkinan over-scalding. Burung-burung disimpan di pemandian air yang terlalu panas. Saya telah memasak ayam saya! Pelajaran lain yang didapat.
Teruskan
Pencabutan bulu cukup mudah, namun sangat bau. Bulu basah memiliki aroma khusus tertentu yang hanya dapat mereka ciptakan. Setelah selesai, saya duduk tak percaya memandangi tiga tubuh ayam yang sangat kurus. Saya kemudian mempelajari perbedaan antara daging unggas dan lapisan telur dalam hal massa otot yang tersedia. Lapisan telur dibiakkan untuk bertelur, bukan untuk dimakan!
Sekarang saya secara emosional terkuras dan hanya ingin menangis paman dan menyebutnya sehari. Meski begitu, aku tahu aku harus terus berjalan. Saya tidak bisa menyia-nyiakan burung yang telah memberi begitu banyak kepada kami.
Tugas melepas kepala, kaki, dan jeroan ayam adalah teknis dan benar-benar berantakan. Saya mengalami secara langsung seperti apa "menyembelih" sesuatu itu. Saya membuat kekacauan dari burung-burung itu. Namun saya selesai dan memiliki sesuatu untuk ditunjukkan.
Banyak Pelajaran yang Dipetik
Meskipun akhir yang sulit untuk seluruh pengalaman ini, saya belajar bahwa saya suka memiliki ayam. Dan keluarga saya jatuh cinta dengan mereka. Ada begitu banyak momen kegembiraan dan perayaan dengan ketiga wanita cantik itu, tetapi saya juga dihadapkan dengan banyak tantangan, di mana saya telah melakukan kesalahan atau perlu memecahkan masalah. Namun, saya dapat belajar dan berkembang sebagai pribadi dalam perjalanan saya dengan makhluk-makhluk yang luar biasa ini. Pada akhirnya, saya sangat senang pada awalnya mendidik diri sendiri tentang apa artinya benar-benar merawat ayam, karena itu melibatkan lebih dari yang saya bayangkan. Saya berutang pada diri saya sendiri, tetapi yang lebih penting, saya berutang pada burung.
Matthew Wilkinson dikenal karena humornya, pengetahuannya, dan penjelasannya yang mudah dipahami tentang teknik dan sistem homesteading. Wilkinson dan keluarganya memiliki dan mengoperasikan Hard Cider Homestead di pedesaan East Amwell, New Jersey.
Jika Anda tertarik untuk mengolah burung Anda sendiri, Editor kami merekomendasikan Buku Pegangan Daging Etis dari Meredith Leigh.
