Hanya karena ayam Anda berhenti bertelur tidak berarti mereka hanya baik untuk direbus. Matthew Wilkinson membagikan beberapa saran bagus untuk menempatkan ayam di padang rumput.
Menua Penuh Semangat
Juni mendatang, saya akan berusia 59 tahun. Saya sangat menyadari beberapa keterbatasan yang dibawa oleh usia kepada saya. Suara-suara tertentu mendorong saya melewati atap. Di lain waktu, saya mendapati diri saya bersandar dan menangkupkan telinga saya, karena saya tidak dapat mendengar sepatah kata pun yang diucapkan orang itu. Saya sering terbangun di malam hari, dan berat badan saya bertambah terlalu mudah. Selain itu, saya benar-benar merasa luar biasa!
Tapi bagaimana dengan ayam-ayam tuamu itu? Bagaimana kabar mereka? Mungkin hampir sama dengan saya. Jika Anda bisa duduk dengan jujur dengan ayam petelur berusia 3 tahun, Anda mungkin akan mendengar kecemburuan mereka pada ayam yang lebih muda dan sigap itu. Wanita-wanita yang lebih tua ini kemungkinan besar akan memberi tahu Anda bahwa bertelur mereka telah jerawatan dan mereka bosan dengan kejahatan Mr. Fox yang licik itu. Selain itu, mereka luar biasa!
Masalahnya tidak semua orang merasakan hal yang sama. Kita yang mencoba menua dengan anggun sering kali dicap sebagai "melewati masa jaya kita" dan "keluar ke padang rumput." Ini tidak harus terjadi pada orang tua seperti saya, atau teman-teman kecil saya yang berbulu.
Tahun Peletakan
Ayam petelur mulai berproduksi ketika mereka berusia sekitar 6 bulan, dan sebagian besar menikmati periode produktivitas tinggi selama 2 hingga 3 tahun. Selama waktu itu, ayam petelur responsif terhadap jumlah total jam siang hari. Pada musim gugur dan musim dingin, ketika jam-jam tersebut jatuh di bawah 12, kemampuan ayam untuk menghasilkan telur berkurang. Setiap ayam betina dalam kawanan akan mulai melanjutkan rutinitas bertelur normal saat siang hari berkembang lagi di musim semi. Jika Anda, sebagai pengasuh ayam-ayam tersebut, ingin membantu, bola lampu neon atau lampu tumbuh dapat ditempatkan di kandang ayam. Dengan bantuan pengatur waktu, semua ayam dapat menerima cahaya yang cukup untuk mempertahankan kemampuan bertelur mereka. Tetapi bahkan bola lampu dan pengatur waktu tidak dapat membantu ayam yang lebih tua menjaga permainan bertelurnya sampai ke level ayam yang lebih muda. Pada titik tertentu, kemampuan ayam yang lebih tua untuk bertelur mulai berkurang, dan segera orang-orang membuat keputusan atas namanya.
Saya telah menulis sebelumnya tentang pemrosesan kawanan yang lebih tua dan semua kegunaan bagian ayam. Tetapi bagaimana jika Anda tidak ingin melakukan perjalanan itu dengan teman-teman berbulu Anda? Lagi pula, gadis-gadis itu menghasilkan banyak telur untukmu. Bagaimana kalau memperdagangkan lebih sedikit telur untuk penggunaan yang berbeda?
Ayam Daur Ulang
Anda harus memutuskan bagaimana Anda menghargai apa yang ditawarkan gadis-gadis yang lebih tua. Jika mereka tidak lagi menarik berat bertelur, inilah saatnya untuk memproses kelompok ayam ini dan mendapatkan kelompok baru yang lebih muda. Atau itu?
Ya, tujuan dari ayam petelur adalah untuk bertelur. Tapi, itu bukan satu-satunya nilai yang dimiliki burung-burung ini. Mereka cukup beragam dalam cara mereka dapat berkontribusi pada wisma atau individu.
Ayam Penjaga
Burung yang lebih tua terus menjadi ayam penjaga yang sangat baik. Saat ayam dewasa, mereka mendapatkan kebijaksanaan. Setiap orang yang pernah memelihara sekawanan burung mengetahui hal ini. Ayam muda takut padamu. Ketika Anda pertama kali memasukkannya ke halaman atau rumah, mereka menjadi pisang ketika Anda membuka gerbang atau pintu. Jika Anda mencoba memberikan pakan atau perawatan lain, usaha Anda pasti akan menghasilkan kepakan, kicauan, dan perilaku ayam liar lainnya. Seiring bertambahnya usia dan mellow burung, begitu pula perilaku mereka. Mereka mengenali Anda sebagai teman dan penyedia, dan mereka menyambut kehadiran Anda. Jenis interaksi antara Anda dan burung Anda sangat berharga. Karena hubungan ini, disarankan untuk memelihara beberapa lapisan yang lebih tua untuk bertindak sebagai “ayam penjaga” untuk kawanan.
Ayam yang menua telah belajar mengenali situasi berbahaya. Ayam yang lebih tua akan melihat masalah jauh sebelum gadis yang lebih muda, dan pada gilirannya akan memperingatkan yang lain. Pada banyak kesempatan, saya telah menyaksikan ayam yang tampaknya tidak sadar melakukan hal ayam mereka, ketika entah dari mana seorang wanita yang lebih tua muncul ke mode Ayam Pahlawan dan mengantar semua ayam di bawah kanopi pohon. Beberapa saat kemudian, bayangan elang muncul, dan saya bersyukur atas kebijaksanaan ayam yang lebih tua!
Pembantu Tua sebagai Perawat
Cara hebat lainnya untuk menggunakan gadis-gadis yang lebih tua adalah dengan membiarkan mereka "merenung", yang berarti mereka ingin duduk di atas tumpukan telur. Sangat menyenangkan untuk menetaskan banyak telur ayam, dan tidak ada sumber daya yang lebih baik daripada seekor ayam sendiri. Seorang gadis tua dengan senang hati duduk dan membalik telur sementara ayam yang lebih muda keluar menyebabkan kerusakan dan bertingkah sangat muda!
Pemeliharaan Kebun Tenaga Unggas
Pernah menonton sekelompok ayam melakukan pekerjaan mereka di halaman ayam? Mereka sibuk, menggaruk dan menggemburkan tanah seperti rototiler berkualitas tinggi. Saya sarankan Anda menggunakan kekuatan unggas itu untuk bekerja. Di musim semi, keluarlah dan bangun kandang ayam kecil, tanpa lantai, yang pas di atas tempat tidur kebun Anda. Tempatkan beberapa ayam yang lebih tua di dalamnya, dan biarkan mereka melakukan pekerjaan mereka. Dalam beberapa jam, Anda perlu memindahkan kandang di sepanjang barisan taman, dan Anda akan senang dengan banyaknya tanah yang muncul, rumput liar yang dimakan, dan serangga yang dimusnahkan.
Sementara ayam-ayam ini menggaruk dan makan sepuasnya, mereka juga menyimpan kotoran ayam yang mengandung nitrogen dalam jumlah besar. Ketika saya mengatakan "dikemas", maksud saya Anda akan menghanguskan tanaman apa pun yang ditempatkan di dalam tanah itu. Berikan tempat tidur kebun dengan kotoran ayam segar setidaknya beberapa bulan untuk melunak sebelum berani menanam di dalam tanahnya. Anda juga dapat menyerahkan anak perempuan Anda yang lebih tua ke tumpukan kompos untuk membantu membaliknya dan menambahkan simpanan kaya nitrogen mereka.
Ayam Parit
Pernah mendengar tentang tanaman perangkap? Tidak? Nah, ini adalah teknik bertani/berkebun yang bagus di mana Anda menanam beberapa baris tanaman tertentu, seperti marigold, di depan tanaman yang paling Anda inginkan, seperti tomat. Serangga berbahaya tertarik pada marigold, dan menghabiskan seluruh waktunya untuk memakan tanaman perangkap, tidak pernah memiliki keinginan untuk melakukan perjalanan lebih jauh. Bunganya bertindak sebagai penghalang antara serangga dan tanaman pangan Anda.
Jenis teknik yang sama dapat digunakan dengan ayam. Saya menemukan kesuksesan besar dalam membangun “parit ayam.” Alih-alih memiliki air sebagai parit saya, saya menggunakan ayam. Saya hanya menempatkan pagar di sekitar pagar terluar kebun sayur saya, sehingga menciptakan pagar ganda. Ayam yang lebih tua ditempatkan di dalam ruang antara dua pagar. Saya memberi burung-burung ini air dan sedikit pakan. Rasa lapar mereka terpuaskan oleh makanan apa pun yang bisa mereka temukan di dalam ruang, termasuk serangga yang mencoba masuk ke dalam sayuran. Ayam menjadi penjaga gerbang untuk sayuran saya. Tidak ada serangga pengembara yang bisa melewati mereka. Ayam menjadi parit!
Senior untuk Senior
Ayam bukan hanya aset di kebun. Mereka benar-benar dapat berkontribusi pada kesehatan mental seseorang. Saya melihat banyak anjing pendamping di bandara dan restoran akhir-akhir ini. Mengapa seekor ayam tidak dapat bertindak sebagai sumber persahabatan? Yah, mereka bisa. Sangat menyenangkan untuk merawat makhluk hidup lain. Saya pernah naik bus di Kosta Rika, dan di sana di salah satu kursi ada seorang wanita tua dengan seekor ayam yang berperilaku sangat baik di pangkuannya. Sepanjang perjalanan, saya melihat para wanita dengan penuh kasih membelai hewan peliharaan kesayangannya. Ayam dapat dengan mudah menjadi teman bagi orang yang lebih tua. Periksa dengan pusat senior setempat Anda untuk melihat program hewan apa yang mereka tawarkan. Anda selalu melihat orang tua memberi makan merpati di kota. Bagaimana dengan sekawanan ayam yang bagus untuk disebut milik mereka? Adopsi ayam? Burung dari bulu berkumpul bersama…
Pendidikan Unggas
Kesempatan lain bagi ayam untuk menunjukkan bakat mereka di jalan adalah dengan menyumbangkannya ke museum sejarah hidup. Bertahun-tahun yang lalu, saya mendapat hak istimewa untuk mengunjungi Colonial Williamsburg sebagai reenactor. Saya mengenakan pakaian periode dan melakukan demonstrasi sepanjang hari tentang bagaimana babi disembelih selama periode Amerika itu. Selalu ada ayam di museum sejarah hidup ini. Mengapa tidak mempertimbangkan untuk menyumbangkan lapisan lama Anda ke salah satu peternakan atau museum ini? Bagaimana dengan kebun binatang? Anak-anak tidak peduli apakah seekor ayam sedang bertelur atau tidak; mereka hanya ingin memegang burung, merasakan bulunya, dan berfoto selfie dengan ayam yang ramah.
Bergabunglah dengan AARC!
Jika ayam bisa berbicara, saya yakin mereka akan berbicara tentang keinginan mereka untuk selalu merasa dihargai. Mereka tidak ingin terlihat melewati masa jayanya. Seiring bertambahnya usia, kita memiliki kemampuan untuk menemukan makna baru dalam hidup. Perubahan di sini dan penyesuaian di sana adalah semua yang diperlukan untuk memberi nilai dan makna baru ke dalam kehidupan seseorang. Ya, ayam yang lebih tua bisa dengan mudah dimasukkan ke dalam panci sup, tetapi ada pilihan lain. Biarkan imajinasi Anda terbuka. Lihat ayam untuk apa mereka dan bagaimana mereka dapat terus berkontribusi. Siapapun yang pernah merawat ayam yang telah mencapai status warga negara senior tahu jumlah usaha dan uang yang diperlukan untuk mencapai titik tersebut. Saya berpendapat bahwa menemukan cara baru untuk ayam yang lebih tua untuk tetap aktif adalah investasi yang layak. Kami memiliki AARP untuk manusia, jadi mengapa tidak memiliki AARC (American Association for Retired Chickens) untuk ayam?
Matthew Wilkinson dikenal karena humornya, pengetahuannya, dan penjelasannya yang mudah dipahami tentang teknik dan sistem homesteading. Wilkinson dan keluarganya memiliki dan mengoperasikan Hard Cider Homestead di pedesaan East Amwell, New Jersey. Anda juga dapat melihatnya beraksi di Pameran Berita Ibu Pertiwi.
