Beberapa tindakan pencegahan akan menjaga ayam Anda tetap aman dan hangat selama musim dingin.
Tergantung pada jenisnya, banyak ayam senang keluar dari kandang dan menikmati salju. Foto oleh penulis.
Merawat kawanan unggas halaman belakang Anda di musim dingin bisa sangat menantang. Suhu dingin, salju, dan angin dapat merusak rutinitas perawatan ayam normal kami dan kesehatan burung Anda. Tergantung pada iklim Anda, musim dingin dapat menghadirkan beberapa kondisi yang sulit, tetapi memahami kebutuhan dasar kawanan Anda dan bagaimana menangani masalah yang muncul akan membuat kawanan Anda bahagia dan sehat melalui musim dingin terburuk yang bisa terjadi.
Air Menyegarkan
Air adalah nutrisi paling penting untuk ayam yang sehat dan produksi telur yang berkelanjutan. Saat suhu turun di bawah titik beku, penting untuk menjaga agar air ayam Anda tidak membeku. Sumber air panas yang dikontrol secara termostatik dapat ditemukan dengan harga di bawah $40. Mereka biasanya mencegah air membeku, bahkan ketika turun ke nol derajat Fahrenheit. Karena dapat dengan mudah menjadi jauh lebih dingin daripada nol derajat di dataran Nebraska, saya memilih mangkuk anjing berpemanas yang dapat ditemukan di toko kotak besar setempat. Bahkan dalam suhu di bawah nol, saya tidak pernah memiliki masalah dengan air beku. Dengan mangkuk terbuka, ada lebih banyak risiko ayam mengotori air, tetapi saya suka memberi mereka air segar setiap hari atau setiap hari, jadi saya mengambil kesempatan itu untuk memastikan mangkuk bersih.
Ketika mangkuk mulai membentuk penumpukan mineral air keras, saya akan mengosongkan mangkuk dan menambahkan sekitar secangkir cuka putih ke satu galon air hangat selama beberapa jam untuk membersihkan kerak mangkuk. Jika Anda menjaga mangkuk tetap bersih, mengosongkan air, dan mengisinya kembali dengan air segar, Anda tidak akan memiliki alga yang terbentuk. Hindari pengisian air terus menerus, karena ayam akan menghindari air basi. Meskipun mungkin sulit di tengah musim dingin untuk membersihkan dan mengisi ulang air mereka setiap hari, ini adalah cara terbaik untuk menjaga mereka tetap terhidrasi dan sehat.
Suguhan dan Informasi Ekstra
Menawarkan ayam Anda suguhan telur orak-arik hangat di hari yang dingin dengan sedikit campuran kulit tiram adalah camilan musim dingin yang bergizi. Meskipun jagung pecah-pecah dan biji-bijian lainnya adalah makanan umum untuk ayam, berhati-hatilah untuk tidak berlebihan. Ayam perlu menjaga nutrisi mereka tetap tinggi selama bulan-bulan musim dingin, dan biji-bijian tidak memiliki nilai gizi. Pada malam yang sangat dingin, saya akan memberi kawanan saya sejumlah kecil biji-bijian tepat sebelum mereka bertengger. Saat mereka masuk pada malam hari, tubuh mereka akan bekerja untuk mencerna biji-bijian, yang membuat darah mereka tetap bergerak bahkan saat mereka tertidur.
Ayam memang membutuhkan grit sepanjang tahun. Pasir yang tidak larut, terbuat dari granit kecil atau partikel batu, membantu ayam memecah makanannya, karena mereka tidak memiliki gigi untuk dikunyah. Pada bulan-bulan yang lebih hangat, ayam secara alami mencari makan, mencakar tanah untuk mencari serpihan pasir, kerikil, atau partikel keras lainnya. Namun, pada bulan-bulan musim dingin ketika tanah membeku padat atau tertutup salju, pasir tidak tersedia secara alami. Menawarkan grit tambahan pada kawanan Anda selama musim dingin akan memastikan ampela ayam Anda mencerna makanannya dan menjaga sistem pencernaannya bekerja dengan baik.
Biarkan ayam keluar sebanyak mungkin di musim dingin untuk mencari makan dan berolahraga. Ayam di atas memanfaatkan hari yang cerah saat salju mencair. Foto oleh penulis.
Saya sering ditanya apakah saya menawarkan potongan meja kawanan saya? Jawabannya adalah “tidak juga”. Sementara banyak pemilik ayam bersumpah dengan memberi makan kawanan mereka semuanya mulai dari sisa hamburger hingga kulit pisang, sisa makanan tidak akan memenuhi kebutuhan nutrisi yang dibutuhkan unggas. Jika Anda ingin menawarkan sisa meja, tawarkan sebagai camilan sesekali dan bukan hidangan utama. Berhati-hatilah untuk tidak memberikan potongan ayam Anda dengan tanda-tanda jamur atau busuk, yang dapat menyebabkan botulisme pada unggas.
Burung yang Hangat adalah Burung yang Bahagia
Ternak secara bertahap akan beradaptasi dengan suhu. Ingat, ayam adalah burung . Burung memiliki bulu untuk insulasi, dan ayam akan mengibaskan bulunya dan meringkuk bersama untuk kehangatan. Pemilik ayam baru sering takut bahwa suhu musim dingin akan membahayakan burung mereka, tetapi ayam dapat mentolerir suhu dingin jauh lebih baik daripada suhu musim panas yang panas. Jika Anda terlalu panas kandang Anda, kawanan Anda tidak akan pernah menyesuaikan diri dengan dingin. Lebih buruk lagi, jika listrik padam atau Anda tidak berada di rumah untuk menyalakan pemanas, penurunan suhu yang drastis secara tiba-tiba dapat menimbulkan konsekuensi yang mengerikan. Jika Anda memilih untuk memanaskan kandang Anda, suhu di dalam tidak boleh berbeda secara drastis dari suhu luar. Panaskan kandang secukupnya untuk menghindari radang dingin pada sisir atau pial.
Beberapa pemilik kawanan memilih stopkontak yang dikontrol secara termostatik untuk mengatur lampu panas atau pemanas. Ketika suhu turun ke 35 derajat, stopkontak akan menyala. Setelah suhu udara sekitar naik ke 45 derajat, stopkontak akan mati secara otomatis. Terkadang saya memanaskan kandang saya (nol derajat atau lebih dingin), saya menggunakan pemanas ruangan berseri-seri yang dikontrol secara termostatik, dan hanya saat saya di rumah untuk memantaunya.
Bersamaan
Sebagai aturan umum, Anda menginginkan sekitar 2 hingga 4 kaki persegi ruang lantai kandang tertutup per burung. Jika Anda telah membangun walk-in coop, semoga Anda menjaga ketinggian langit-langit di bawah enam kaki. Semakin tinggi langit-langit, semakin sulit panas tubuh ayam menghasilkan kehangatan. Pikirkan tentang hal ini:enam ayam yang bertengger di kandang bergaya traktor kecil dengan langit-langit rendah akan meningkatkan suhu udara sekitar jauh lebih mudah daripada enam ayam yang bertengger di kandang dengan langit-langit setinggi 6 kaki. Jika Anda telah memasang kembali gudang kebun atau memiliki kandang besar untuk unggas Anda, coba pasang terpal tepat di atas kandang untuk menurunkan ketinggian langit-langit secara artifisial sehingga memudahkan ayam Anda menghasilkan panas tubuh.
Kandang harus bebas angin, tetapi berventilasi baik untuk menghindari penumpukan kelembaban. Saat menggunakan insulasi, pastikan itu benar-benar tertutup di dalam dinding, karena ayam akan mematuk dan memakan insulasi busa, yang bisa membunuh mereka. Meskipun tergoda untuk menempatkan air dan memberi makan di dalam kandang, simpan di luar. Anda ingin ayam-ayam itu keluar untuk berolahraga, dan agar kotoran tidak menumpuk di dalam. Kotoran ayam basah menciptakan kelembapan di kandang tertutup, yang dapat menyebabkan masalah pernapasan. Menyimpan air di luar juga akan mencegah kotoran basah di lantai dan di sekitar area bersarang.
Jika memungkinkan, biarkan ayam Anda meregangkan kakinya.
Anda harus menyimpan beberapa jenis tempat tidur di lantai, terutama di musim dingin. Lapisan serutan pinus berukuran 4 hingga 6 inci berfungsi sebagai insulasi lantai yang bagus, dan jika dibalik secara teratur, berfungsi sebagai kompos untuk kotoran ayam. Metode deep-litter ini menciptakan mikroba yang bermanfaat dan memudahkan di musim dingin untuk menjaga kandang tetap bersih saat Anda menambahkan lapisan baru serutan pinus saat dibutuhkan. Hindari penggunaan jerami di dalam kandang. Ini tidak serap seperti serutan pinus dan kotoran basah dapat tikar dan jamur, yang dapat menyebabkan masalah pernapasan. Inti jerami yang berlubang juga dapat menampung spora jamur, serta tungau saat suhu memanas. Gunakan hanya serutan kayu pinus dan jangan pernah menggunakan kayu cedar, karena baunya bisa menjadi racun bagi ayam.
Berbaring di Udara Dingin
Saat hari semakin pendek, produksi telur akan melambat (kecuali jika Anda memilih untuk menyalakan kandang Anda). Di sini, di Midwest yang dingin, kawanan saya biasanya tidak bertelur sepanjang bulan Januari, dan terkadang bahkan Februari. Saya pernah mendengar dari pemelihara ayam lain bahwa kawanan mereka akan berhenti dan mulai seperti jarum jam, berhenti di sekitar titik balik matahari musim dingin dan melanjutkan di sekitar titik balik musim semi. Tergantung pada jenis Anda, bagaimanapun, Anda bisa memiliki lapisan musim dingin yang baik. Saya memiliki dua Buff Orpington, dan satu akan diletakkan sekali atau dua kali seminggu dalam cuaca terdingin. Meskipun bertelur akan melambat atau terhenti, terus centang kotak bersarang. Anda tidak ingin membiarkan telur berada di dalam kotak karena telur dapat membeku dengan cepat.
Sementara telur beku masih boleh dimakan, telur beku bisa pecah, memasukkan bakteri ke dalam membran. Jika saya melihat retakan yang terlihat pada kulit telur, saya akan membuangnya, hanya untuk amannya. Jika cangkang memiliki retakan rambut kecil, tetapi membrannya utuh, kemungkinan bakteri masuk ke dalam telur lebih rendah. Tapi untuk amannya, saya biasanya mengaduk telur yang sudah retak dan memberikannya kembali ke ayam. Selalu lebih baik aman daripada menyesal.
Setelah siang hari mulai meningkat, sistem reproduksi kawanan Anda akan mulai bangun dari hibernasi musim dingin. Cahaya akan memberi isyarat kepada ayam Anda untuk melepaskan ovum—atau kuning telur—yang akan menjadi telur. Saat ayam betina perlahan-lahan melakukan transisi ini, beberapa telur pertama mungkin terlihat sedikit miring. Telur awal setelah liburan musim dingin bisa sangat kecil atau memiliki tonjolan atau riak. Saya baru saja mengumpulkan telur dari Rhode Island Red yang sangat pelit dengan telurnya di musim dingin ini, dan ukurannya setengah dari ukuran normalnya.
Saat keluar dari musim dingin, mungkin diperlukan satu atau dua telur untuk membentuk kembali telur normal. Ini adalah telur tanpa kulit yang keluar dari musim dingin. Foto oleh penulis.
Saat kami masih berada di pertengahan musim dingin di padang rumput yang dingin tempat saya tinggal, siang hari mulai memanjang (syukurlah!), dan perlahan, saya mulai melihat tanda-tanda peningkatan bertelur dengan siang hari yang lebih panjang. Bahkan satu jam tambahan siang hari akan mulai membangunkan sistem reproduksi mereka, dan tidak terlalu cepat bagi kita yang menahan diri untuk tidak menyalakan kandang kita!
Hari-hari musim dingin yang panjang akan bertahan lebih lama, jadi terus pantau kesehatan kawanan Anda. Cobalah untuk memeriksa ayam Anda setidaknya dua atau tiga kali seminggu untuk melihat tanda-tanda penyakit atau penyebab stres lainnya. Tidak lama lagi musim semi akhirnya akan kembali, membawa kawanan Anda sinar matahari—dan cacing—dan Anda lebih banyak telur!
Penulis lepas Elizabeth Mack memelihara kawanan kecil ayam di peternakan hobi seluas 2 hektar di luar Omaha, Nebraska. Karyanya telah muncul di Capper's Farmer , Di Sini , Pertama untuk Wanita , Nebraskaland , dan berbagai publikasi cetak dan online lainnya. Buku pertamanya, Healing Springs &Other Stories , termasuk perkenalannya—dan hubungan asmara selanjutnya—dengan memelihara ayam. Kunjungi situs webnya BigMackWriting.
