Oleh Kenny Coogan, Florida

“Ketika kami diberi lima atau enam ekor ayam dewasa, kami mengetahui bahwa kami harus menjauhkan ayam dari area kebun, jadi kami memasang pagar kawat ayam di sekitar hamparan sayuran,” kenang Demi Stearns.

Stearns, yang sebelumnya telah berkebun tanpa ayam selama lima tahun, belajar dari pengalaman pahit bahwa ayam adalah pemakan yang rakus. Sekarang, sekitar 40 tahun berkebun sambil memelihara ayam, Stearns telah menguasai koeksistensi kebun.

Ayam, kata Stearns, “makan semua belatung, cacing potong, dan siput yang saya lempar ke arah mereka.” Mereka juga menyediakan kotoran ayam setiap hari di mana dia membuat kompos dan kemudian menggunakannya saat membuat kebun sayur. “Mereka mengikuti mulberry dan plum Jepang ketika mereka mulai berjatuhan,” tambahnya sebagai salah satu tugas kebun mereka yang bermanfaat. Ketika ayam memiliki akses ke kebun dan halaman rumput, mereka akan mengkonsumsi lebih sedikit bubur ayam petelur mahal yang diandalkan oleh sepupu mereka yang terkurung. Dengan menggaruk tanah mereka juga membantu menjaganya tetap aerasi dan mengundang pengurai seperti cacing tanah ke kebun.

Karena Anda menginginkan ekosistem yang seimbang, meneliti kebutuhan ruang untuk kawanan nomaden Anda sangat penting. Jika kawanan ayam terlalu besar atau jika tidak ada cukup ruang, kebun Anda akan memiliki kawah dan tambalan kosong dari mencari makan berlebihan, dan kotoran yang terlihat, yang berpotensi menyebabkan bau tak sedap. Banyak sumber menyebutkan bahwa untuk breed standar 250 kaki persegi per burung adalah ukuran yang memadai untuk ayam buras yang memiliki akses ke kebun Anda. Untuk bantam sekitar setengah ukuran itu diperlukan untuk menjaga penampilan taman tetap terjaga. Semakin banyak ruang yang Anda miliki, semakin sedikit masalah.

M.J. Clark, dari Tampa, Florida, telah berkebun dengan ayam sejak 1995. “Saya belajar bahwa bantam cenderung terbang di atas pagar untuk mendapatkan barangnya,” dia memperingatkan. “Beberapa kawanan pertama saya adalah bantam dan saya mengalami kesulitan memelihara tanaman.” Sejak itu dia beralih ke memelihara ayam ukuran penuh.

Pilih tanaman yang mencakup banyak fungsi berbeda. Tanaman berfungsi sebagai pelindung, partisi, terapi aroma, obat dan makanan untuk ayam dan keluarga Anda, dan mereka akan menambah tujuan desain taman Anda.

3 Kiat Teratas Untuk Hidup Berdampingan      

Demi Stearns, tukang kebun selama 40 tahun, berjanji bahwa setelah sedikit ketekunan dan pagar, "Anda bisa mengumpulkan telur yang luar biasa dan sayuran Anda sendiri," Bukan terlepas dari ayam mereka, tetapi karena mereka, kedua kebun mereka dan milikku subur dan produktif. Berikut adalah tiga tip teratas Stearns:

• Pisahkan ayam dari sayuran yang diinginkan;

• Biarkan tanaman tumbuh tinggi sebelum membiarkan ayam masuk, sehingga mereka hanya bisa dimakan di sekitar permukaan tanah; dan

• Berkonsentrasilah pada tanaman yang menurut ayam tidak terlalu enak.

Tapi Tidak Setiap Saat…

Melindungi tanaman muda yang lembut dari pembantu taman berbulu Anda, tidak peduli berapa banyak ruang yang diberikan, sangat penting. Ini dapat dicapai dengan penggunaan area berpagar dan penutup kaca atau plastik. Kebun yang lebih tua dan tanaman dewasa, biasanya hanya perlu disapu dengan cepat untuk mendapatkan hal-hal yang tampak sebelum kunjungan ayam, karena ayam buras biasanya tidak membahayakan kebun yang sudah ada.

“Ayam akan berjalan tepat di atas tanaman dalam pot kecil yang sangat kecil,” Stearns telah mengamati. “Jadi saya mencoba menempatkan mereka di atas meja setinggi 3 hingga 4 kaki.”

Dia menempatkan tanaman berdekatan sehingga tidak ada ruang ekstra bagi ayam untuk terbang dan mendarat dengan nyaman, duduk dan makan. Tempat tidur potongnya juga mendapatkan perlakuan khusus termasuk kain pelindung di atas tempat tidur berpagar.

Pertimbangan harus diberikan untuk transplantasi. “Bahkan jika itu adalah tanaman yang mereka tidak tertarik untuk makan, mereka akan menggaruk di sekitar tanaman dan menggalinya,” Clark memperingatkan.

“Ketika saya membawa pulang tanaman atau pohon baru, saya akan menunggu untuk menanamnya sampai malam ketika ayam berada di kandang mereka atau bahkan keesokan paginya sebelum mereka keluar,” kata Stearns. “Biasanya tanaman baru akan dilindungi oleh kandang tomat selama beberapa minggu.”

Taman Terbaik Untuk Ayam

Ayam melakukan yang terbaik dengan lanskap yang banyak ditanam. Lapisan vertikal taman memungkinkan mereka mengamankan lokasi di mana mereka dapat bersembunyi dari pemangsa, mendapatkan perlindungan dari unsur-unsur dan mencari makanan. Area yang lebih kecil yang memiliki pohon, semak yang lebih pendek, dan bunga yang membuntuti lebih unggul daripada area yang lebih besar tetapi bebas vegetasi.

Herbal yang ditaburkan di seluruh properti Anda dapat meningkatkan kesehatan umum ayam, merangsang produksi telur, bertindak sebagai obat cacing alami, dan rasanya enak untuk hidangan Anda berikutnya.

Catnip, adas, feverfew, lavender, dan rosemary dapat bertindak sebagai pengusir serangga alami, terutama jika ayam memiliki akses untuk tidak hanya memakannya tetapi juga menggosoknya. Nasturtium memiliki sifat antibiotik dan antiseptik dan berfungsi sebagai obat cacing alami untuk ayam.

Menyebarkan rempah-rempah dan makanan di seluruh taman akan memperlambat ayam untuk memakan semuanya sekaligus. Mulsa berat juga penting. Clark, meskipun diakui untuk kepentingan kebun, menggunakan mulsa di mana-mana. “Mulsa memungkinkan lebih banyak cacing di kebun. Dan tentu saja, ayam menyukainya serta serangga lain yang ditumbuhi mulsa,” katanya.

Stearns, dengan sembilan ayam standarnya yang bebas berkeliaran di properti lanskap (kecuali untuk sayuran dan bedengan) juga menggunakan mulsa dalam jumlah besar.

“Ayam-ayam itu bisa mencakar dan menggali di mana saja, dan itu tidak masalah,” katanya. Kedua wanita tersebut mendapat manfaat dari perusahaan pemangkasan pohon lokal yang membongkar mulsa secara gratis di rumah mereka, daripada membayar biaya deposit untuk tempat pembuangan sampah. Mulsa membuat ayam sibuk selama berjam-jam dalam sehari.

Tidak semua tanaman akan dimakan oleh ayam. Groundcovers seperti juniper, mint, mawar dan woodruff manis dapat tumbuh cukup padat untuk mencegah ayam menggaruk tanah. Banyak jenis buah-buahan, dari yang tumbuh di pohon hingga labu yang memiliki kulit keras, tidak bisa dimakan ayam.

Di sisi lain, banyak jenis sayuran hijau yang tepat pada tingkat paruh ayam, sehingga hampir tidak mungkin untuk tumbuh cukup baik untuk manusia maupun anggota keluarga berbulu. Banyak jenis sayuran dan sayuran yang perlu dipagari, untuk mencegah ayam buras dan hewan lainnya keluar.

Di antara setiap musim tanam baru, Anda dapat membuka gerbang sayuran dan membiarkan ayam melakukan tugasnya. “Setelah saya memanen ubi jalar saya, saya membiarkan para wanita lepas,” kata Clark. “Mereka selalu menemukan beberapa kentang yang saya lewatkan. Ini adalah win-win. Tempat tidur saya dibalik dan dibuahi sekaligus,” dia menjelaskan dengan riang.

Stearns mengatakan bahwa ayam-ayamnya suka makan Plumbago, Blue Porterweed, Bunga Cerutu, Petunia Meksiko, dan berbagai macam rempah yang semuanya memiliki ruang di kebun sayur untuk perlindungan. Sayuran hijau lain yang menyerupai rumput liar termasuk chickweed, dandelion, pisang raja, krokot, dan thistle dan sering kali siap disantap oleh kawanan Anda.

“Saya tentu saja tidak memiliki rumput liar di halaman tempat mereka tinggal,” kata Clark.

Kenny Coogan, CPBT-KA, memegang  gelar sarjana dalam perilaku hewan  dan merupakan pelatih burung profesional bersertifikat  melalui Pelatih Burung Internasional  Dewan Sertifikasi. Dia adalah hewan peliharaan dan  kolumnis taman, kontributor majalah  dan telah menulis buku anak-anak berjudul  Sebuah Tenrec Bernama Trey (Dan hewan aneh lainnya yang suka bermain). Harap  cari “Critter Companions oleh Kenny  Coogan” di Facebook untuk mempelajari lebih lanjut.