Oleh Bob Egert, Taman Egert Crooked Creek Ranch, Texas
Kami pindah ke negara itu tiga tahun lalu. Kami tinggal di lahan seluas 140 hektar yang dulunya merupakan padang rumput sapi. Salah satu proyek pertama kami adalah memulai fasilitas untuk kawanan kecil ayam. Kami membangun kandang ayam terlebih dahulu diikuti dengan peternakan ayam dan kemudian taman tempat tidur yang ditinggikan. Kami berencana untuk menambah kolam kecil untuk menyediakan air irigasi untuk kebun ditambah beberapa fitur taman tambahan, pohon buah-buahan, jalan setapak, dll. Dengan gudang, kebun akan mencakup area sekitar tiga hektar.
Saya melakukan banyak penelitian untuk menentukan tata letak terbaik untuk kebun dan operasi ayam. Kekhawatiran terbesar saya adalah memberikan keamanan maksimal untuk ayam terhadap banyak predator di daerah ini termasuk coyote, elang, sigung, rakun, rubah, macan kumbang, dll. Prioritas saya selanjutnya adalah dapat mengontrol aktivitas ayam sehingga mereka tidak bisa menghancurkan tetapi menguntungkan kebun.
Saya dapat mencapai tujuan ini dengan membangun kandang ayam yang nyaman yang terisolasi dengan baik, berventilasi baik, dan cukup besar untuk kawanan kecil. Saya memiliki 18 ayam Rhode Island Red dan satu ayam ras campuran eksotis bernama Burt. Rumah ayam berukuran 16′ panjang x 6′ lebar dan 8′ tinggi, cukup besar bagi saya untuk melayani fasilitas tersebut. Saya kemudian mendirikan sebuah run 5′ lebar x 112′ panjang tegak lurus ke kandang ayam dan terpasang dengan aman padanya. Lari dibingkai dengan panel babi dan sepenuhnya ditutupi dengan kawat ayam. Selain itu, untuk keamanan tambahan, celemek kain perangkat keras selebar 2 inci dipasang sejajar dengan lintasan di tanah untuk mencegah makhluk menggali di bawah pagar. Kain perangkat keras dipasang di bagian bawah kandang ayam juga untuk mencegah makhluk hidup di bawahnya. Saya telah meletakkan terpal berukuran 6′ x 8′ di atas lintasan untuk mencegah panasnya matahari Texas dari ayam.
Selanjutnya saya membangun 10 tempat tidur taman yang ditinggikan, lima di setiap sisi jalur ayam, berjarak sama di sepanjang jalur dan enam kaki dari jalur. Setiap tempat tidur terbuat dari kayu cedar dan berukuran 6′ x 12′. Saya kemudian membangun traktor ayam yang cukup besar untuk muat di atas tempat tidur yang ditinggikan. Traktor ayam terhubung ke run dengan pena portabel yang lebih kecil. Ayam-ayam tersebut mengakses tempat tidur yang ditinggikan melalui lubang sembul di run, kandang, dan traktor ayam. Lubang pop ini dilapisi dengan bagian selang taman untuk melindungi burung dari logam tajam yang mungkin menonjol.
Ayam diizinkan untuk mengambil alih tempat tidur secara bergantian untuk jangka waktu sekitar satu minggu setelah saya memanen tanaman masing-masing dan menumbuhkan gandum sebagai tanaman penutup. Ayam menyukai gandum dan melakukan pekerjaan yang baik untuk menggali tempat tidur, menambahkan kotoran mereka, memakan biji gulma dan serangga. Kemudian saya memindahkan traktor ayam ke tempat tidur lain untuk kesenangan mereka dan menanam tempat tidur sebelumnya dengan tanaman penutup sayuran atau gandum, tergantung pada musim. Selama musim tanam yang intens ketika tidak ada tempat tidur yang tersedia untuk ayam, saya membiarkan mereka merumput di tanah terbuka yang dilindungi oleh traktor ayam.
Tidak ada dari kebun atau dapur kami yang terbuang sia-sia dengan ayam-ayam yang menikmati semua sisa sayuran dan buah-buahan segar. Yang saya masukkan langsung ke tumpukan kompos hanyalah lumut gambut dengan vermikulit, kotoran sapi atau kuda dari tetangga, ampas kopi dan teh dari restoran setempat dan serutan pinus yang direndam pupuk kandang untuk alas kandang dari kandang ayam. Bahan kompos dingin ini akhirnya dikerjakan di kebun pada waktu yang tepat.
Tidak ada bahan kimia apa pun yang digunakan di kebun, hanya metode organik alami yang digunakan. Dalam satu tahun operasi kebun, saya telah mengalami sukses besar dengan sebagian besar tanaman. Di masa lalu, curah hujan yang sangat besar membuat kentang sulit tumbuh, jagung, labu, dan labu tidak tumbuh dengan baik. Kacang hijau, lobak, selada, bawang, wortel, bit, kulit ungu dan kacang polong krim, tomat, mentimun, bayam, okra, dan berbagai rempah semuanya sangat baik.
Semua air kami untuk penggunaan pribadi kami disediakan melalui sistem pengumpulan air hujan yang terdiri dari dua tangki pengumpul di atas tanah. Untuk setiap inci hujan, kami memanen 2.600 galon air. Dengan ini kami menyiram, mandi, mencuci pakaian dan mengairi kebun menggunakan sistem irigasi tetes. Dengan kolam irigasi kebun baru kami, kami berharap dapat menghemat banyak air dan mudah-mudahan, selama musim kemarau, kami tidak perlu lagi mengangkut air.
Apakah saya menyebutkan manfaat lain dari berkebun dengan ayam? Telur segar setiap hari yang sangat kami, dan tetangga kami, nikmati.
Awalnya diterbitkan di Backyard Poultry edisi Juni/Juli 2009 dan secara teratur diperiksa keakuratannya.
