Moto kami menyatakan bahwa di Phillips Farm, kami memelihara ayam buras, bebek, dan anak laki-laki. Memelihara ayam dan anak-anak memiliki beberapa kesamaan:keduanya berkembang dengan makanan alami yang sehat, keduanya membutuhkan olahraga, udara segar, dan sinar matahari untuk kesehatan yang baik, keduanya seperti tomat ceri yang dipetik langsung dari tanaman melalui pagar taman…
Selain bercanda, kami telah melihat selama bertahun-tahun memelihara ayam untuk telur serta memiliki bebek di halaman belakang, bahwa ada banyak hal yang dapat dipelajari dalam memelihara ayam dan anak-anak bersama. Tentu saja ada pelajaran konkretnya. Untuk keponakan saya yang berusia tiga tahun, itu sesuatu yang sederhana seperti ayam mana yang laki-laki dan mana yang perempuan? Bagaimana kita tahu dengan melihat dan mendengarkan mereka? Apa yang dimakan ayam dan bebek? Apa yang dilakukan bebek saat hujan? Apakah sama atau berbeda dengan ayam? Di usianya yang masih muda, ini semua tentang pengamatan dan keajaiban.
Seiring bertambahnya usia, dia mungkin mulai membahas topik yang lebih kompleks seperti bagaimana dan mengapa burung berkomunikasi satu sama lain? Apakah mereka memiliki hubungan atau struktur sosial seperti kita? Bagaimana burung beradaptasi untuk bertahan hidup di musim dingin? Apakah perilaku mereka berbeda dari musim ke musim? Memiliki hewan asli untuk berinteraksi dan dirawat akan memberikan peluang untuk pengetahuan langsung yang mendalam dan bermakna.
Namun, menjadi jelas bagi saya bahwa bukan pelajaran konkret ini yang merupakan hasil paling berharga dari memelihara ayam dan anak-anak bersama, melainkan pengembangan karakter dan pelajaran tersembunyi yang diberikannya.
Berikut adalah tiga hal teratas yang saya yakini dapat muncul dari memelihara ayam dan anak-anak bersama.
Pelajaran #1:Pengendalian Diri
Keponakan saya jatuh cinta pada burung kami selama tahun kedua kehidupannya. Ketika anak-anak yang sangat kecil ingin berada di kandang atau di dekat burung Anda, ada beberapa hal penting yang perlu dipertimbangkan. Apakah mereka melalui tahap memasukkan segala sesuatu ke dalam mulut mereka? Jika tidak, mereka tidak boleh berada di tanah dekat burung karena ada banyak kemungkinan penyakit atau penyakit dari meletakkan alas tidur, bulu, atau kotoran di mulutnya.
Anak-anak yang berjuang dengan mengikuti petunjuk mungkin menemukan motivasi nyata dalam keinginan untuk berada di sekitar hewan. Saya akan memberi Anda sebuah contoh:Bailey, keponakan saya, adalah anak yang bersemangat. Seperti kebanyakan anak-anak, dia memiliki saat-saat ketika dia tidak mendengarkan. Suatu hari ketika kami berada di kandang bersama, dia mulai melemparkan makanan ke mana-mana. Saya menyuruhnya untuk meninggalkannya di pengumpan. Ketika dia melanjutkan, saya menjelaskan bahwa penting bagi burung untuk memiliki makanan yang bersih dan kering sehingga dia harus berhenti atau kami harus meninggalkan kandang dan masuk ke dalam. Dia sangat ingin tinggal di luar jadi dia mendengarkan. Motivasi untuk berada di luar sana membantunya mendapatkan pelajaran kecil tentang disiplin diri.
Contoh lain dari belajar pengendalian diri dan kelembutan adalah dalam memegang binatang. Anak-anak tampaknya memiliki cinta bawaan dari makhluk kecil. Bebek bayi selalu menjadi yang paling menarik di rumah kami. Memegang mereka adalah hak istimewa karena kita harus melakukannya dengan benar untuk menjaga mereka tetap aman. Untuk Bailey kecil itu berarti banyak menunjukkan dan mengulangi hal-hal penting untuk diingat:dua tangan, lembut (tidak meremas), dan jangan jatuhkan. Jika dia melanggar salah satu aturan itu, saya segera mengambil bebek itu kembali dan mengulanginya lagi. Seiring waktu, dia menginternalisasi kontrol diri untuk menggendong bayi dengan aman sendirian, bahkan sebagai balita.
Anak tiri saya terus bekerja membangun kendali impuls untuk menahan keinginan mengejar burung. Bahkan jika Anda memiliki keturunan ayam yang ramah anak-anak seperti ayam Orpington, mereka tetap merupakan hewan mangsa secara alami. Sama seperti orang dewasa, anak-anak harus belajar mendekati burung dan memasuki kandang dengan energi yang tenang. Bebek bisa sangat ketakutan karena dikejar, dan mereka rentan terhadap cedera kaki jika berlari untuk melarikan diri dari anak yang berteriak dan berenergi tinggi. Saya menjelaskan kepada anak laki-laki kami bahwa tidak hanya dapat menyebabkan kerusakan langsung seperti patah kaki, tetapi mengejar juga memiliki efek jangka panjang pada bagaimana burung mempercayai manusia. Mereka dapat belajar melihat kita sebagai pemangsa, bukan sebagai pengasuh. Ini mungkin tampak seperti kesenangan yang tidak berbahaya, tetapi sebenarnya tidak.
Akhirnya, belajar mengumpulkan telur dengan hati-hati dan lembut dapat membantu membangun pengaturan diri dan gerakan yang terkontrol secara konkret. Telur pecah saat diperas, dilempar, atau dikocok bersama. Mereka retak ketika sembarangan jatuh ke keranjang. Anda tidak dapat mengayunkan keranjang Anda atau Anda akan mengirim telur terbang. Jika kita memecahkan semua telur kita, kita tidak akan punya telur untuk dinikmati untuk sarapan. Ini semua adalah pelajaran yang harus diperoleh keponakanku yang manis melalui pengalaman langsung. Untuk membantunya belajar sambil juga melindungi sebagian besar telur saya, saya membelikannya sekeranjang telur kecil miliknya sendiri. Itu hanya menampung sekitar lima telur maksimum, membatasi berapa banyak yang dia tangani karena beberapa hari, awalnya, semuanya pecah saat kami masuk.
Ketika saya mengajarinya mengumpulkan telur, saya memastikan dia penuh perhatian. Saya mengatakan kepadanya, "Kita harus mengambilnya dengan lembut." Saya menunjukkan padanya seperti apa bentuknya. Kotak bersarang kami cukup tinggi dari tanah, jadi saya menyerahkan satu telur pada satu waktu untuk dimasukkan ke dalam keranjangnya, mengulangi, "bagus dan lembut" saat dia meletakkannya dengan yang lain. Sering kali Anda bisa mendengarnya mengulangi mantra ini untuk dirinya sendiri. Seiring waktu, melalui banyak pengalaman, dia mendapatkan ketenangan dan pengendalian diri untuk mengumpulkan sekeranjang besar telur tanpa merusaknya. Dan dia masih berusia tiga tahun!
Pelajaran #2:Empati
Setiap musim semi ketika anak ayam baru tetangga kami tiba, cucu perempuan mereka, Eva, selalu memilih yang paling lemah dan paling aneh untuk diklaim sebagai "miliknya". Dia mencintai cewek itu seperti yang belum pernah kulihat sebelumnya. Dia membungkusnya dan membawanya kemana-mana. Dia menyiapkan suguhan khusus untuk itu seperti biji-bijian yang direndam atau sayuran cincang. Dia bahkan membuat rumah yang indah untuk anak-anaknya dari labu sangkar burung kering. Anak itu memiliki hati yang besar, yang mungkin tidak memiliki kesempatan untuk berkembang sepenuhnya atau menunjukkan dirinya begitu menonjol jika dia tidak pernah berhubungan dengan hewan.
Hewan, apakah itu burung atau yang lainnya, memberi kita paparan pada sesuatu yang murni. Saya sangat percaya bahwa hubungan yang murni dan manis pada usia dini membuka hati Anda untuk empati dan kasih sayang sepanjang hidup Anda. Ketika Anda sangat mencintai sesuatu, Anda ingin memahaminya, membantunya berkembang, dan membuat hidupnya bahagia dan sehat. Dunia kita mungkin menjadi tempat yang lebih baik jika kita memiliki lebih banyak hal seperti ini.
Pengalaman lain yang membantu membangun empati terhadap makhluk lain adalah ketika seorang anak menyaksikan induk ayam yang sedang merenung merawat bayinya. Melihat bagaimana dia secara naluriah tahu apa yang mereka butuhkan, bagaimana dia melindungi mereka dan memeluk mereka, menunjukkan bagaimana beberapa hal bersifat universal seperti cinta dan perhatian seorang ibu. Betapa rapinya bagi anak-anak untuk mengenali hubungan akrab itu pada spesies lain dan melihat bahwa kita lebih mirip daripada yang mereka kira.
Pelajaran #3:Tidak Pamrih &Tanggung Jawab
Ketika anak-anak tinggal di peternakan atau bahkan hanya memelihara burung di halaman belakang, mereka melihat bahwa hewan membutuhkan perawatan tidak peduli cuaca, bahkan pada hari libur, apakah Anda merasa baik atau tidak. Merawat makhluk hidup lain membutuhkan tanggung jawab dan tidak mementingkan diri sendiri. Mereka bergantung pada kita, dan kita harus menempatkan kebutuhan mereka di atas keinginan kita. Saya harus keluar dan memastikan kandang terkunci meskipun saya lelah dan sangat dingin dan hujan. Sungguh pelajaran berharga bagi anak-anak untuk melihat dan memulai hidup, terutama dalam masyarakat selfie yang begitu sering mengajarkan gagasan bahwa kita masing-masing adalah pusat alam semesta. Mengalami menempatkan kebutuhan hewan mereka di atas keinginan mereka sendiri, mungkin membantu anak-anak kita untuk terlibat dalam hubungan yang lebih penuh kasih dan murah hati di kemudian hari. Siapa yang tidak menginginkan itu untuk anak-anak mereka?
