Dalam satu tahun, 500 juta orang akan terkena flu dan lebih dari 500.000 akan meninggal karena virus tersebut. Selama pandemi, hilangnya nyawa bisa lebih dahsyat. Misalnya, pandemi influenza tahun 1918-1919 membunuh 40 hingga 50 juta orang yang menyebabkan masalah politik, sosial, dan ekonomi global. Jadi tidak heran jika para ilmuwan di seluruh dunia mengerjakan vaksin tahunan untuk melindungi kita, dan kita melihat pengingat untuk mendapatkan suntikan flu kita di televisi dan setiap apotek dan toko obat yang kita lewati. Sayangnya, vaksin influenza hanya efektif pada 70 hingga 80% orang yang mendapatkannya, dan karena kita tidak pernah tahu pasti flu mana yang akan menjadi masalah musim dingin itu, kita tidak selalu membuat vaksin yang tepat. Hal ini membuat para ilmuwan memikirkan cara baru untuk mencegah penyebaran virus influenza, dan di situlah peran ayam yang bersinar dalam gelap.
Bahwa anak ayam dalam gambar ini memiliki kaki dan paruh yang bersinar bukanlah hal yang membuatnya begitu penting bagi kita. Itu hanya penanda yang digunakan para peneliti di Institut Roslin dan Universitas Cambridge untuk memastikan mereka dapat membedakan satu burung dari yang lain dalam penelitian mereka. Apa yang membuat ayam ini penting adalah ia memiliki modifikasi genetik kecil yang mencegahnya menyebarkan flu ke burung atau orang lain.
Untuk memahami cara kerjanya, pertama-tama kita perlu memahami bagaimana virus membuat kita sakit. Pada dasarnya, seperti yang Anda lihat dalam video di bawah, virus memasuki salah satu sel kita, di mana ia mereplikasi DNA-nya sendiri, dan kemudian mengirimkan DNA itu keluar dari sel dan masuk ke sel lain untuk terus bereplikasi. Saat melakukan ini, dan sel sehat lainnya melawan, kita mulai mengalami semua gejala yang kita kaitkan dengan flu.
Dan tautan untuk pembaca tablet kami
Dalam kasus ayam yang dimodifikasi secara genetik, para peneliti memasukkan molekul "umpan" yang meniru wilayah genom virus flu yang memungkinkannya bereplikasi. Molekul ini berikatan dengan enzim dalam virus flu yang mencegahnya bereplikasi. Meskipun ayam hasil rekayasa genetika masih terkena flu, dan masih akan mati, ia tidak dapat menularkan virus ke orang lain. Dengan demikian, virus berhenti dan mati tanpa melukai semua ayam, atau tanpa sempat beradaptasi sehingga berpotensi menginfeksi manusia.
Hal yang hebat tentang umpan genetik ini adalah ia bekerja melawan semua jenis flu burung jadi kita tidak akan harus menyesuaikan vaksin baru setiap tahun. Menurut para peneliti yang mengerjakan proyek ini, ini juga merupakan langkah awal yang signifikan untuk mengembangkan ayam yang benar-benar kebal terhadap flu burung. Terakhir, teknologi tidak akan dibutuhkan di mana-mana. Para ilmuwan menyarankan penggunaan terbaiknya adalah di negara-negara di mana flu paling umum atau "endemik" seperti Asia Tenggara, Cina, dan sebagian Afrika di mana flu burung mengurangi ketahanan pangan dan ekonomi serta meningkatkan kemungkinan infeksi pada manusia. Ada kemungkinan bahwa di masa depan flu dapat dihentikan pada sumbernya, dan mungkin pada akhirnya tidak akan menyebar ke seluruh dunia setiap musim dingin, mengakhiri pemerintahan influenza yang mengendus, batuk, sakit kepala, dan demam.
Apakah Ayam GM Aman untuk Dimakan?
Para ilmuwan tidak menemukan apa pun yang menunjukkan bahwa ayam-ayam ini tidak aman dengan cara apa pun. Mereka tidak menemukan perbedaan dalam perkembangan, kesehatan, atau pertumbuhan mereka dari saudara dan saudari non-GM mereka. Satu-satunya perbedaan adalah mereka tidak dapat menularkan flu ke ayam lain. Lebih lanjut mereka mengatakan, “Sifat modifikasi genetik sedemikian rupa sehingga sangat tidak mungkin hal itu dapat menimbulkan efek negatif pada orang yang mengonsumsi ayam atau telurnya.”
Mereka juga mencatat bahwa “Pada akhirnya adopsi hewan semacam itu untuk dikonsumsi di Inggris merupakan masalah yang perlu dipertimbangkan oleh otoritas terkait dalam konsultasi dengan publik. Kami menekankan bahwa ayam khusus ini hanya untuk tujuan penelitian dan tidak dimaksudkan untuk dikonsumsi. Mereka telah memungkinkan kami untuk memastikan bahwa transgen itu efektif sehingga kemungkinan berguna dalam pengembangan ayam yang tahan influenza di masa depan. Resistensi penyakit jelas merupakan karakteristik yang bermanfaat bagi kesejahteraan hewan dan kesehatan masyarakat. Kesadaran masyarakat akan ancaman global virus influenza tinggi. Kami berharap contoh yang menunjukkan manfaat konsumen yang jelas tanpa risiko bawaan akan mendorong perdebatan konstruktif tentang potensi makanan GM di masa mendatang.”
Para ilmuwan melanjutkan penelitian mereka dengan tujuan membuat burung benar-benar kebal terhadap infeksi influenza daripada hanya memblokir penularan dari burung ke burung.
Dan dengan itu, saya akan mendapatkan suntikan flu!
