Tanah yg dikerjakan, baik dengan perkakas tangan atau mesin besar, telah menjadi bagian dari pertanian selama berabad-abad.
Gagasan dengan pengolahan tanah adalah bahwa jika Anda mencampur dan memecah lapisan atas tanah sebelum penyemaian, Anda membuatnya lebih mudah untuk menanam benih dengan menganginkan tanah, Anda mencampur nutrisi dari permukaan ke dalam tanah, dan Anda menghancurkan gulma tanpa harus menggunakan pestisida. Tapi ada juga negatif untuk pengolahan tanah, dan sebuah studi baru dari Universitas Stanford menemukan bahwa mengurangi pengolahan tanah sebenarnya dapat membantu hasil panen.
Pengolahan tanah sangat bagus dalam jangka pendek, tapi dalam jangka panjang, memiliki beberapa efek negatif. Tanah menjadi lebih kering karena terkena udara. Juga, karena aerasi, tidak dapat menyerap air sebanyak sebelumnya, yang berarti Anda perlu menggunakan lebih banyak air untuk irigasi, dan juga berarti bahwa erosi dan limpasan meningkat. Agitasi umum juga mengurangi kesehatan tanah secara keseluruhan:lebih sedikit cacing tanah dan serangga yang bermanfaat, dan kandungan nutrisi yang lebih rendah, yang berarti Anda harus menggunakan lebih banyak pupuk.
Petani telah mengolah tanah karena itu membuat segalanya lebih mudah dan sepertinya tidak ada alternatif lain. Tetapi studi baru ingin melihat apakah apa yang disebut "pengolahan tanah yang dikurangi" atau "pengolahan tanah konservasi, ” yang seringkali melibatkan sedikit pengolahan tanah secara mekanis dan membuat petani meninggalkan limbah seperti sekam jagung di ladang, bisa efektif. Mereka mengambil citra satelit dan melatih model komputer untuk menganalisis hasil baik dalam metode pengolahan tanah yang dikurangi maupun standar untuk areal jagung dan kedelai, dari tahun 2005 hingga 2016.
Apa yang mereka temukan adalah bahwa strategi pengolahan tanah konservasi ini benar-benar membuahkan hasil dalam jangka panjang. Hasil jagung dan kedelai selama 11 tahun di lahan olah tanah konservasi semuanya meningkat, dalam beberapa kasus cukup banyak. Pada lahan olah tanah standar, hasil sebenarnya menurun selama periode waktu itu, karena tanah menjadi kurang subur.
Temuan itu tidak universal di seluruh jajaran peternakan. Para peneliti berhati-hati untuk mencatat bahwa pengolahan tanah konservasi cenderung bekerja paling baik di daerah tertentu, yang paling penting terkait dengan iklim. Kondisi basah pada awal musim tanam dapat meninggalkan tanah yang tergenang air, dan pengolahan tanah konvensional dapat membantu mengeringkan, Misalnya.
Para peneliti mengatakan bahwa keuntungan ini agak lambat, terutama untuk kedelai. Mungkin perlu satu dekade agar hasil panen menunjukkan peningkatan yang berharga itu. Tetapi petani juga akan menghemat waktu dan uang dengan menggunakan pengolahan tanah konservasi sekarang, yang dapat membantu mengimbangi penurunan awal dalam hasil. Bahan bakar, peralatan, dan biaya tenaga kerja semuanya akan jauh lebih rendah tanpa perlu mengolah, dan manfaatnya akan semoga, mengikuti.
