Ledakan di pembangkit listrik Fukushima Daiichi memuntahkan cesium radioaktif yang mencemari tanah dan air di sekitarnya, meracuni sentimen publik terhadap tanaman di kawasan itu selama bertahun-tahun yang akan datang – bahkan setelah menjadi jelas bahwa banyak pertanian lokal tidak terpengaruh.
“Setahun setelah bencana, penjualan kami 150 juta yen [hampir dua juta dolar AS] di bawah apa yang kami harapkan, ” kata Hiroshi Takeda, yang memimpin koperasi Varesh di Fukushima. Kerugian tersebut mengurangi keanggotaannya dari 340 menjadi 200 peternakan.
Tetapi kerusakan senilai $ 160 miliar pada industri pertanian dan perikanan Jepang hanyalah yang terbaru dari kemunduran jangka panjang yang diderita negara itu di bidang ketahanan pangan. Meskipun reformasi yang dilembagakan setelah Perang Dunia II telah secara drastis meningkatkan swasembada negara seukuran California, dekade berikutnya melihat petani meninggalkan profesi berbondong-bondong. Pada tahun 1965, 73 persen kalori yang dikonsumsi di Jepang diproduksi di sana, dibandingkan dengan hanya 39 persen pada tahun 2010. Selama periode yang sama, luas lahan yang digarap telah menyusut dari 15 juta menjadi 11 juta hektar. Usia rata-rata seorang petani Jepang naik dari 59 menjadi 66 antara 1995 dan 2011. Dan perpindahan mendadak 110, 000 penduduk Fukushima secara efektif memensiunkan banyak petani lain beberapa tahun sebelum mereka siap.
Karyawan Pasona memanen padi dari tempat tidur besar yang ditinggikan. Koki perusahaan akan mengolah biji-bijian menjadi makanan kafetaria. Atas perkenan Kono Designs LLC
Pertanian Kota Odaiba , yang berada di atas gedung tinggi yang menghadap ke Teluk Tokyo, di pulau buatan Odaiba, merupakan salah satu dari banyak inisiatif yang bertujuan untuk membalikkan penurunan sektor pertanian. Didirikan pada tahun 2012 oleh raksasa real-estate Mitsui Fudosan sebagai semacam perlindungan bagi petani lanjut usia yang melarikan diri dari Tohoku setelah tsunami, pertanian masyarakat – dengan sawah, ladang kedelai, tomat yang dipertaruhkan, tempat tidur yang ditinggikan, dan sekawanan ayam penduduk – dengan cepat menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar tempat bagi para pengungsi untuk mengotori sekop mereka. “Para petani tua dapat mewariskan keterampilan mereka kepada generasi muda di kota, ” kata Taro Ebara, lulusan Universitas Pertanian Tokyo yang dipekerjakan oleh Odaiba untuk mengawasi pertanian. “Dan siapa pun yang membantu kultivasi dapat membawa pulang makanan.”
Korporasi mencadangkan beberapa plot untuk menanam produknya sendiri, yang dijual di pasar petani lokal, tetapi sebagian besar ruang atap adalah domain para petani, yang menawarkan kelas gratis tentang topik seperti mengubah nasi menjadi sake.
Pertanian perkotaan dan proyek selada bersubsidi semuanya baik-baik saja, tetapi apakah mereka cukup untuk menyelamatkan industri yang sekarat – dan penting –?
Di seberang teluk, Pertanian perkotaan terbesar di Tokyo berdiri setinggi sembilan lantai, mengisi 215, 000 kaki persegi real estat berharga di pusat keuangan kota yang sibuk. Grup Pasona, Perusahaan kepegawaian terbesar kedua di Jepang, merenovasi gedung berusia 50 tahun pada tahun 2010 dan mulai membayar spesialis untuk menyekolahkan karyawan yang terikat meja dalam teknik pertanian. “Salah satu industri yang kami layani adalah pertanian, ” kata Ryo Nakamura, seorang karyawan Pasona. “Mengubah kantor pusat kami menjadi pertanian perkotaan membantu kami menunjukkan kepada orang-orang bahwa pertanian lebih dari sekadar membajak ladang di negara ini.”
Bangunan, dua lantai bawah yang terbuka untuk umum, telah menjadi sesuatu tujuan wisata. Resepsionis lobi menyambut pengunjung dari bawah kisi-kisi yang penuh dengan mentimun dan tomat yang matang di pokok anggur. Di seberang aula, kotak kaca tinggi menampung tanaman markisa dan pohon lemon. Di sebuah ruangan seukuran lapangan basket, karyawan dengan sepatu bot setinggi lutut memanen padi; juru masak kafetaria akan memasukkan biji-bijian yang dihasilkan ke dalam makanan staf.
Perusahaan lain membuat perbedaan tepat di tempat bencana melanda. Fujitsu, sebuah perusahaan teknologi dengan pabrik besar di Fukushima, menggunakan subsidi pemerintah yang dimaksudkan untuk membalikkan nasib prefektur sebagai peluang untuk berputar, mengalihkan sumber daya dari operasi microchip yang melambat ke usaha pertanian hidroponik baru. Sekarang, 30 karyawan yang pernah bekerja di jalur perakitan microchip mengenakan jas lab dan masker wajah yang sama untuk merawat sayuran hijau yang ditargetkan untuk populasi yang menua di negara itu. (Kadar potasium selada yang berkurang membuatnya lebih mudah dicerna oleh ginjal yang sakit.) Dijual di toko bahan makanan di seluruh Jepang, selada adalah yang pertama dari rangkaian “sayuran bersih” yang rencananya akan dipasarkan Fujitsu secara nasional.
Ayam berkeliaran dengan bebas di antara sawah dan tempat tidur yang ditinggikan di City Farm Odaiba. Joshua Hunt
Pohon buah-buahan di ruang kaca adalah salah satu atraksi yang menjadikan kantor pusat Grup Pasona sebagai tujuan wisata populer. Atas perkenan Kono Designs LLC
Tanaman baru negara berteknologi tinggi perusahaan yang sedang berkembang harus menempatkan petani Jepang dalam posisi yang lebih baik untuk menghadapi apa yang mungkin menjadi tantangan terbesar sektor pertanian. Di bulan Februari, pemerintah menandatangani pakta perdagangan bebas dengan Amerika Serikat dan beberapa negara lain. Dengan asumsi itu akan melalui Kongres AS akhir tahun ini, Kemitraan Trans-Pasifik (TPP) akan memberi konsumen Jepang akses yang lebih mudah ke daging babi dari Kanada, daging sapi dari Australia, dan mentega dari Selandia Baru. TPP juga akan membuka peluang untuk mengekspor lebih banyak barang, termasuk daging sapi Wagyu yang terkenal di negara ini dan berbagai jenis sake yang dibuat dari beras domestik – sebuah perubahan yang dapat menghasilkan pendapatan yang signifikan. Tetapi pengaturan itu juga akan berarti peningkatan persaingan. Pertanian perkotaan dan proyek selada bersubsidi semuanya baik-baik saja, tetapi apakah mereka cukup untuk menyelamatkan industri yang sekarat – dan penting –? Taro Ebara dari City Farm Odaiba tetap penuh harapan. Lagipula, dia menunjukkan, dia adalah anak seorang petani, dan ayahnya adalah, juga.
Joshua Hunt adalah seorang penulis yang berbasis di Tokyo yang karyanya telah muncul di orang New York dan Majalah Atavist .
