Biji. Biasanya murah, mudah didapat, sering diabaikan:apa nilainya? Untuk beberapa, mereka membentuk awal dari ekonomi pasca-apokaliptik.

“Benih lebih berharga daripada senjata dan peluru, ” kata Lucinda Bailey, alias Wanita Benih. “Sebuah peluru mungkin tidak cocok dengan senjatamu, tapi benihku akan memberi makan keluargamu. Emas adalah investasi jangka panjang yang bagus, tapi untuk jangka pendek, benih dan sayuran lebih berguna setelah ekonomi menguap.”

Dengan mengingat hal itu, Bailey telah membuat misinya untuk membantu mempersenjatai orang Amerika dengan seember benih. Lebih spesifik, wadah mulai dari dua hingga 30 pon, dikenal sebagai bank benih kelangsungan hidup, diisi dengan sedikitnya 80 varietas benih. Ini harus disimpan atau ditanam dalam persiapan untuk kemungkinan kehancuran masyarakat, karena keruntuhan ekonomi, bencana lingkungan – atau lebih buruk. Saat waktunya tiba, benih dapat ditukar dan taman yang subur dapat memberi makan keluarga.

Baca selengkapnya

• Illustrator Wendy McNaughton mengunjungi Bank Benih Petaluma, didirikan pada tahun 2009.
• 

“Kamu harus bergantung pada dirimu sendiri, apakah itu berarti kemandirian total dalam bertani atau hanya menggunakan benih untuk makanan, ” kata Bailey. "Sendiri, aku tetap berharap, tapi kami masih berhutang 16 triliun dolar.” Kebun istana, yang tinggal di barat laut Houston, memiliki karir yang melambangkan ekonomi Amerika Serikat, dari agen real estat hingga penjualan reksa dana hingga pengusaha kecil dan menjalankan Texas Ready, perusahaan benihnya.

Bisnis Bailey tidak unik. Anda dapat membeli bank benih kelangsungan hidup dari Costco dan dari berbagai situs web, termasuk Survival Seed Bank yang telah diiklankan di acara Glenn Beck (cukup untuk "taman krisis seluas satu hektar, ” “item barter utama”). Target pelanggan untuk ekonomi berbasis benih ini adalah preppers, sebuah gerakan yang berkembang dari orang-orang yang merencanakan “akhir dunia seperti yang kita kenal” (disingkat TEOTWAWKI).

Preppers pada dasarnya tidak mempercayai pemerintah untuk bertanggung jawab atas kesejahteraan mereka jika terjadi keadaan darurat nasional – oleh karena itu, keinginan untuk menciptakan alternatif mandiri. Pedoman nasional menginstruksikan orang untuk memiliki persediaan makanan tiga hari, air dan persediaan, jumlah yang menurut para pembuatnya sangat tidak memadai. Leluconnya adalah bahwa Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) adalah singkatan dari "dengan bodohnya mengharapkan bantuan yang berarti." Preppers menyadari bahwa mereka tidak dapat mengandalkan – tidak ingin bergantung – pada pemerintah.

Nilai benih sulit ditentukan. Mereka menua bahkan jika mereka dibekukan dan karena mereka dapat direproduksi, pasar bisa kebanjiran. “Untuk barter ada beberapa faktor yang harus dipenuhi:permintaan yang tinggi, kompak, ringan, mudah dikenali dan mudah dibagi, ” jelas Jim Rawles, anggota masyarakat yang berpengaruh, pendiri SurvivalBlog.com dan penulis Cara Bertahan di Akhir Dunia Seperti yang Kita Ketahui:Taktik, Teknik, dan Teknologi untuk Waktu yang Tidak Pasti .

Kebijaksanaan konvensional menentukan, meskipun, bahwa meskipun benih itu penting, terutama selama tahun pertama keruntuhan ekonomi, hasil akan lebih berharga, membutuhkan keterampilan bertani. “Kesalahan yang paling sering dilakukan adalah membeli sekaleng benih, meletakkannya di rak dan dengan asumsi mereka akan menjadi tukang kebun utama, ” kata Rawles. “Ada kurva belajar yang curam, dan dalam situasi bertahan hidup, itu bisa berarti hidup atau mati.” Yang pintar, dia menjelaskan, simpan beberapa untuk barter di masa depan, tetapi juga mulai menanam. Tanaman itu kemudian akan memberikan lebih banyak benih.

Elemen kunci dari bank benih mandiri adalah benih pusaka:kultivar yang diserbuki terbuka, yang belum dipatenkan dan berada dalam domain publik. Mereka telah diturunkan secara turun-temurun dan dibudidayakan untuk daerah-daerah tertentu, iklim dan nutrisi.

Belajarlah lagi

• Kami akan menunjukkan tempat untuk mengetahui apakah Anda ingin memulai penyimpanan benih.
• 

Bailey mendapatkan benihnya dari petani individu, yang dalam kata-katanya “sangat mandiri dan belum mengambil umpan bisnis besar Monsanto yang memaksa mereka untuk membeli benih hibrida dan membeli kembali setiap tahun.” Benihnya disesuaikan untuk zona iklim yang berbeda, yang, menurut Rawles "adalah apa yang benar-benar membedakan para ahli nyata di lapangan [dari] operasi meja dapur terbang-demi-malam yang menarik bagi para pemula." Dia menanam benih dan mengadakan demonstrasi mengajar di kebun percobaannya, di mana dia menanam produk seperti kacang merah sepanjang tiga kaki, beberapa varietas labu siam dan bayam Malabar, yang tumbuh dengan baik di Texas panas.

Meskipun mengumpulkan benih pada tingkat ini mungkin di luar kebiasaan, banyak di komunitas persiapan membantah bahwa itu adalah tindakan yang tidak rasional. “Media salah mencirikan para survivalis, para penyendiri yang tidak puas yang tinggal di kabin bergaya Unabomber di alam liar, dan preppers secara bergantian, ” kata Rawles. “Ada orang-orang dengan gagasan radikal tetapi mereka adalah minoritas yang langka. Anda tidak akan menyadari sebagian besar adalah preppers. Mereka tidak memakai camo dari ujung kepala sampai ujung kaki, kecuali di musim rusa.”

Dengan meningkatnya kesadaran perubahan iklim, tidak mengherankan bahwa setiap kali ada bencana alam – Katrina, Fukushima, Sandy – atau ekonomi – resesi, krisis hipotek subprime, kehancuran pasar, tebing fiskal – gerakan tampaknya tumbuh. Tidak ada angka yang sulit, tetapi Rawles memperkirakan ada sekitar lima juta persiapan sedang dan 2,5 juta lainnya yang lebih serius, dengan setidaknya pasokan makanan satu tahun. Sejak ia meluncurkan SurvivalBlog.com pada Agustus 2005, telah memiliki lebih dari 50 juta pengunjung unik, saat ini rata-rata 326, 000 seminggu. Nya adalah situs prepper pertama; sekarang ada sekitar 50.
Banyak preppers menunjukkan pengetahuan kakek-nenek mereka tentang berkebun dan pengalengan, dan meratapi keterampilan yang hilang itu. Selama Perang Dunia II, orang menanam Victory Gardens untuk memberi makan keluarga mereka dan menunjukkan dukungan kepada pemerintah. Sekarang mereka disebut Taman Kelangsungan Hidup, dan mereka mewakili ketidakpercayaan pada pemerintah.

“Senjata, mata uang dan produksi pangan adalah kekuatan, dan harus tersebar bukan terpusat, ” kata John Barlow, yang ikut memiliki perusahaan Survival Seed Bank dan MajorPrepper.com, situs web perlengkapan bertahan hidup. “Sebagian besar klien saya ingin memiliki sarana untuk membuat makanan mereka sehingga mereka memiliki lebih banyak kemandirian dan kebebasan. Mereka khawatir tentang arah pemerintah yang bergerak menuju kontrol yang lebih besar.”

Jagung hias, digunakan untuk membuat tepung jagung.

Di mana saudara ipar Barlow menemukan peluang bisnis dalam gerakan prepper, Barlow melihat cara hidup. Seorang mantan instruktur hutan belantara, Barlow memiliki pelatihan bertahan hidup militer yang ekstensif dari 14 tahun karir militernya. Saat ia dibesarkan di sebuah peternakan di Utah, berkebun adalah sifat kedua baginya. Pada retret mandiri yang terpencil di Idaho, dimana dia tinggal bersama istri dan kelima anaknya, ia bereksperimen dengan berbagai metode permakultur, dari rumah kaca bawah tanah yang menggunakan panas termal ke "hugelkultur" (yang melibatkan penanaman di atas tumpukan kayu yang tertutup tanah).

Barlow mengumpulkan sebanyak mungkin varietas dari petani mandiri, pengumpul benih pusaka lainnya dan perusahaan katalog seperti Baker Creek Heirloom Seed Company, yang menjual 60 hingga 100 jenis sayuran pusaka, bunga dan herbal. Barlow menyimpan varietas langka tertentu, seperti bambu hitam, yang hanya berubah dari bunga menjadi biji setiap 80 tahun sekali, untuk koleksi pribadinya. Dia menyamakannya dengan versi pribadi dari Svalbard Global Seed Vault Norwegia, kecuali untuk warga negara – bukan LSM dan pemerintah di seluruh dunia.

“Masyarakat menginginkan kemampuan untuk menumbuhkan sesuatu yang tidak dipatenkan dan dikendalikan oleh pemerintah, ” kata Jere Gettle, pemilik Baker Creek. Gettle tidak langsung memasarkan ke preppers, tapi sejak Y2K, dia telah mendapat keuntungan dari minat mereka pada benih. Dia memperkirakan bahwa antara sepertiga dan setengah dari pelanggannya melakukannya untuk alasan keamanan. “Bahkan orang-orang yang tidak siap berpikir bahwa jika sesuatu terjadi, mereka tidak ingin terikat ke dalam sistem ketergantungan, " dia berkata. “Mereka semua setuju bahwa mereka membutuhkan kemampuan untuk menyimpan benih, tumbuh kembali setiap tahun, tanpa khawatir. Setiap orang perlu tahu bagaimana mendapatkan makanan dan dari mana asalnya.”