Ketika hampir 300 orang Amerika mengirimkan komentar musim panas ini tentang rencana percontohan USDA untuk membawa internet broadband berkecepatan tinggi ke pedesaan Amerika, mereka menyebutkan peluang besar yang dapat dibawa oleh konektivitas internet yang andal.

Tetapi mereka juga menyuarakan skeptisisme atas rencana yang diusulkan agensi untuk proyek tersebut, yang telah dikerjakan selama hampir satu tahun.

Beberapa tema muncul.

Perbandingan dengan Undang-Undang Listrik Pedesaan tahun 1936

Banyak koperasi yang ikut serta. Brian Zelenak dari Mille Lacs Energy Cooperative di Aitkin, minnesota, menyebutnya sebagai “sejarah yang berulang”.

“Sebagai koperasi listrik yang mulai menyediakan fiber-to-the-home kepada anggota kami, kami mengetahui secara langsung pentingnya bantuan dana, ” kata Zelenak. “Pendanaan federal diperlukan 80 tahun yang lalu untuk memberi energi pada daerah yang kurang padat penduduknya dan pendanaan federal diperlukan saat ini untuk menghubungkan pedesaan Amerika dengan ekonomi yang digerakkan oleh e-niaga.”

Joseph Miller, yang mengoperasikan penyedia layanan internet nirkabel di Ocean Springs, Mississippi, mengatakan dalam komentarnya bahwa REA adalah model untuk menyediakan pekerjaan lokal kepada penyedia yang akan memberikan layanan kepada orang-orang di pinggiran cakupan yang ada.

“Undang-Undang Listrik Pedesaan tahun 1936 menciptakan lapangan kerja bagi warga pedesaan Amerika untuk melakukan pekerjaan pedesaan di daerah tempat mereka tinggal, ” kata Miller. “Alih-alih membuat perusahaan besar menyingkirkan perusahaan lokal kecil, memberikan bantuan kepada perusahaan-perusahaan kecil pedesaan itu karena mereka tahu di mana layanan itu paling dibutuhkan. Perusahaan besar akan menggunakan pendekatan shotgun seperti yang mereka lakukan sekarang dan mengklaim semua orang dilayani di area tersebut.”

Membaca kutipan dari Buku Tahunan Pertanian, 1940, banyak tema hadir dalam komentar hari ini ke RUS yang hadir – listrik pedesaan sangat mahal dan hanya tersedia untuk petani di sepanjang rute utama atau di dekat kota.

Petani melihat elektrifikasi sebagai cara menuju kualitas hidup yang lebih baik dan faktor utama yang berkontribusi terhadap kesenjangan antara kesejahteraan perkotaan dan pedesaan.

Dalam empat tahun setelah Undang-Undang Listrik Pedesaan diadopsi, jumlah peternakan dengan listrik melonjak dari 11,6% menjadi 25%.

Beberapa Koperasi Listrik Pedesaan telah mulai menawarkan internet kepada pelanggan, terutama Dakota Utara. Namun ada beberapa yang memperingatkan agar tidak menggunakan elektrifikasi pedesaan sebagai model yang pasti untuk membawa internet broadband ke pedesaan Amerika.

Keandalan teknologi

Salah satu cara internet broadband berbeda dari elektrifikasi pedesaan adalah bahwa ada banyak teknologi yang tersedia untuk membawa internet ke masyarakat. Serat optik adalah standar emas, dan komentar mencerminkan itu. Ada 1, 389 menyebutkan teknologi nirkabel dan keandalannya, termasuk perusahaan internet nirkabel, penyedia internet satelit, dan internet melalui layanan seluler.

Koalisi Broadband Pertanian, sekelompok organisasi pertanian yang didedikasikan untuk membawa konektivitas ke pedesaan Amerika, berkomentar bahwa teknologi seperti satelit dan seluler tidak cukup untuk membawa internet yang andal ke pedesaan Amerika.

“Berfokus pada investasi dalam teknologi yang menawarkan keberlanjutan jangka panjang, kecepatan tinggi, latensi rendah, layanan berkualitas dan harga terjangkau akan memastikan bahwa sumber daya federal akan digunakan dengan bijak untuk mendanai jaringan berwawasan ke depan. Saat sekarang, ini akan mengecualikan satelit, ” kata Jannine Miller, penasihat senior untuk infrastruktur pedesaan di USDA.

Komentator mencatat tantangan seperti cuaca melumpuhkan layanan satelit dan dedaunan atau medan yang membuat koneksi nirkabel dan seluler tidak dapat diandalkan. Randy Hoffman dari Wheat State Telephone Inc. di Udall, Kansas, berkomentar bahwa nirkabel, seperti satelit, memiliki tantangannya.

“Kami merasa bahwa nirkabel adalah perbaikan cepat untuk kecepatan yang lebih rendah dan membutuhkan pembaruan terus-menerus, ” kata Hoffman. “Masalah dengan pohon, cuaca, dan overselling selalu menjadi masalah yang memengaruhi kecepatan yang dapat disediakan oleh sistem ini.”

Namun Menteri Pertanian USDA Sonny Perdue mengatakan USDA akan mempertimbangkan semua teknologi untuk program tersebut.

“Kami ingin memiliki solusi terbaik untuk kebutuhan tersebut. Anda mungkin pernah mendengar bahwa kami 'netral teknologi' di USDA dalam program broadband kami, ” kata Perdu. “Tapi kami ingin solusi yang terbukti, teknologi yang kita semua tahu akan membawa akses broadband yang terjangkau dan memadai yang layak didapatkan di pedesaan Amerika.”

Bisnis

Para komentator melihat broadband pedesaan sebagai cara untuk membawa kemakmuran dan peluang ke bagian-bagian negara yang masih berusaha untuk pulih dari hilangnya manufaktur selama beberapa dekade dan resesi pertanian yang berkepanjangan. sekitar 1, 700 referensi di komentar berbicara dengan harapan untuk investasi yang lebih besar, pekerjaan, kompetisi, dan kesempatan kerja yang lebih besar. Komentator juga menyebutkan ingin telecommute, tetapi tidak memiliki koneksi yang cukup baik untuk bekerja dari rumah secara efisien.

“Bagi banyak perusahaan dan industri, transportasi data, gambar-gambar, suara, dan suara setidaknya sama pentingnya dengan transportasi barang melalui jalan raya, rel, dan udara, ” kata Sean Strickler dari Montgomery, Alabama, dalam komentar, mengutip ahli lokal Dr. Joe Sumner. “Komunitas tanpa akses ke Internet berkecepatan tinggi tidak dapat bersaing dalam ekonomi pengetahuan.”

Pendidikan

Setelah bisnis, peluang terbesar untuk perbaikan, di mata komentator, adalah pendidikan. Ada 1, 048 menyebutkan pendidikan di setiap tingkat – mencatat bahwa siswa pedesaan, dari SD sampai perguruan tinggi, berada pada posisi yang tidak menguntungkan bagi teman sekelas mereka di perkotaan karena mereka tidak dapat menggunakan internet secara efektif untuk penelitian atau berpartisipasi dalam tugas online.

Chip Byers, dari Jaringan Penelitian dan Pendidikan Missouri di Columbia, Missouri, mengatakan dalam komentarnya bahwa, karena sekolah menghadapi kekurangan dana, teknologi adalah cara untuk menutup kesenjangan. Tapi itu hanya berfungsi jika konektivitasnya ada.

“Untuk sekolah, kekurangan dana dapat meningkatkan tekanan untuk berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit. Buku teks diganti dengan sumber online. Aplikasi berbasis server lokal sedang diganti dengan layanan cloud. Guru dalam kursus penempatan lanjutan dan bahasa asing digantikan oleh instruktur "bersama" di distrik lain menggunakan konferensi video dan alat pembelajaran jarak jauh lainnya, ” kata Byers. “Tren ini mendorong peningkatan besar dalam kebutuhan bandwidth untuk gedung sekolah dan membutuhkan konektivitas perumahan yang kuat bagi siswa untuk menyelesaikan tugas pekerjaan rumah.”

Koneksi yang lambat dapat berdampak pada bagian lain dari sistem sekolah, demikian juga. Nadia Davis dari Asosiasi Nutrisi Sekolah di Pelabuhan Nasional, Maryland, mengatakan dalam komentarnya bahwa kecepatan internet yang lambat mempersulit sekolah untuk menyediakan program makanan kepada siswa.

“Apakah itu memproses aplikasi untuk siswa berpenghasilan rendah dan rumah tangga yang memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat gratis dan potongan harga, mengajukan klaim dan laporan penggantian untuk memenuhi persyaratan FNS, atau usaha mengunggah file data pesanan makanan, akses ke broadband yang tersedia sangat penting untuk melayani siswa, ” kata Davis. “Program-program ini sangat penting di masyarakat pedesaan di mana banyak siswa berjuang dengan kerawanan pangan atau akses yang tidak memadai ke berbagai macam makanan sehat yang disediakan oleh makanan sekolah.”

Pertanian

Teknologi pertanian berkembang pesat, namun akses internet berkecepatan tinggi menyulitkan petani untuk memanfaatkan sepenuhnya teknologi yang sedang dikembangkan. Komentator membuat 791 menyebutkan pertanian, menggemakan sentimen industri ag sebelum elektrifikasi menjadi umum di seluruh pedesaan Amerika.

Brenda Matherly dari Biro Pertanian Illinois menyoroti banyak cara di mana akses internet yang andal dapat membantu ekonomi pertanian.

“Petani yang tidak terlayani atau kurang terlayani menghadapi tantangan efisiensi yang signifikan ketika mempertimbangkan manfaat yang ditawarkan broadband, termasuk:akses ke informasi label berbasis web untuk penerapan input ag, kemampuan untuk secara elektronik mengajukan dan mengajukan izin terkait bisnis, akses online saja ke program pemerintah seperti program pertanian USDA dan permintaan izin truk IDOT, menerima informasi pasar dan cuaca terkini, pembelian dan pemesanan persediaan pertanian melalui layanan online, akses ke sistem elektronik untuk memantau ternak, kondisi tanaman, sistem irigasi, dan komoditas yang disimpan, ” kata Matherly.

Perdue mengatakan USDA akan memastikan dana program percontohan akan menguntungkan petani.

“Seharusnya memenuhi kebutuhan petani di wilayah cakupan. Tidak hanya di rumah-rumah, tetapi melintasi ladang dengan pertanian presisi, ” kata Perdu.

Linda Thomas dari Coalinga, California, mengomentari manfaat internet yang andal akan membawa ke bagiannya dari industri pertanian California.

“Teknologi Ag siap, dari biji ke rak, dari langit ke bawah tanah, untuk menyelesaikan banyak masalah di pertanian dan untuk menciptakan lapangan kerja generasi berikutnya, ” kata Tomas. Dia menunjukkan bahwa bagiannya di California kaya akan pertanian dan kurang beruntung secara ekonomi. “Teknologi Ag adalah kekuatan yang kuat dengan potensi besar di lembah, rumah dari penjajaran ironis dari lima kabupaten gerbang pertanian teratas negara di mana dua pertiga penduduknya kurang beruntung.”

Seperti pada tahun 1930-an, petani telah melewati situasi ekonomi yang lemah selama hampir setengah dekade dan mencari peluang untuk menjadi lebih menguntungkan.

Kesehatan

Hampir 90 rumah sakit pedesaan telah ditutup sejak 2010, secara tidak proporsional di Selatan. Sementara dokter perawatan primer telah mengambil beberapa kelonggaran, telemedicine adalah salah satu cara untuk memberi orang Amerika pedesaan akses yang lebih besar ke perawatan kesehatan profesional, bahkan saat perjalanan ke rumah sakit menjadi lebih lama:562 menyebutkan perawatan kesehatan, termasuk perawatan darurat, psikiatri, dan kecanduan, berbicara dengan harapan bahwa internet broadband yang andal dapat membawa layanan kesehatan yang lebih baik ke bagian-bagian yang lebih terpencil di negara ini.

Claire Deselle dari EMHS, sebuah konsorsium rumah sakit dan layanan kesehatan di Maine, berkomentar tentang bagaimana internet yang andal dapat meningkatkan akses ke perawatan kesehatan di pedesaan Amerika.

“Dengan dukungan teknologi dan perawatan di rumah/rumah sakit, banyak yang bisa tinggal atau pulang, di mana pasien dan keluarga ingin menerima perawatan. Belum, kami pada dasarnya ditantang dengan kurangnya cakupan broadband pedesaan dan kebijakan Medicare yang cacat yang menciptakan hambatan yang tidak perlu untuk penyediaan layanan telemedicine, " ucap Deselle.

Dia menjelaskan bahwa cakupan jerawatan membuat sulit untuk memanfaatkan teknologi perawatan kesehatan jarak jauh.

“Kurangnya keandalan dan kapasitas di lokasi terpencil pedesaan membuatnya terlalu berisiko bagi sistem perawatan kesehatan untuk secara bertanggung jawab menggunakan telemonitoring fasilitas-ke-rumah dalam banyak kondisi kritis dan kronis, " ucap Desella. Dia menambahkan bahwa medicare tidak mencakup layanan telemedicine. “Rumah secara tegas didiskualifikasi sebagai situs asal bagi pasien untuk menerima layanan telemedicine yang tercakup dalam Medicare.”

Peta:Penutupan rumah sakit pedesaan sejak 2010. Ikon merah mewakili rumah sakit yang ditutup, sedangkan ikon hijau dan biru mewakili rumah sakit perawatan akut dan rumah sakit khusus.

Ditulis oleh Christopher Walljasper untuk Pusat Pelaporan Investigasi Midwest. Pusat Pelaporan Investigasi Midwest adalah organisasi nirlaba, ruang berita online yang menawarkan liputan investigasi dan perusahaan tentang agribisnis, besar, dan isu-isu terkait melalui analisis data, visualisasi, laporan mendalam, dan alat web interaktif. Kunjungi kami secara online di www.investigatemidwest.org.