Penumpang di dalam mobil bisa melewati Hove Ranch di Buffalo Ridge dekat Sisseton, Dakota Selatan, dan melihat kawanan ternak di belakang bermil-mil pagar. Mereka akan melihat rumput, batu, dan langit biru besar dengan angin menerbangkan rumput padang rumput yang tinggi dari sisi ke sisi. Mereka mungkin melihat seorang peternak menikmati pemandangan di atas kuda teluknya di lereng berbatu dengan wajah menghadap angin. Jika mereka melihat cukup dekat, mereka bisa melihat bunga liar padang rumput bermekaran.
Apa yang penumpang tidak akan lihat adalah kerumitannya.
Kompleksitas orang tua dan anak-anak, ayah dan anak laki-laki. Generasi. Kompleksitas lahir dari seribu keputusan yang dibuat. Keputusan tentang mesin, pagar, air, interaksi dengan instansi pemerintah, tanggal melahirkan, harga jual daging sapi, pengendalian serangga, pengelolaan tanah, kuda, penyerbuk, dan kekhawatiran tentang uang yang tidak pernah berakhir. Uang untuk membuat semuanya bekerja, untuk dipertahankan, agar pendapatan keluarga tetap terjaga. Waktu. Sejarah. Cuaca.
Peternak Mark dan Deb Hove menyukai tantangan. Sapi yang bekerja dari kuda yang baik di sepanjang lereng bukit yang kasar di Coteau Hills menjadikan ini tempat yang menyenangkan bagi mereka.
Kompleksitas hanyalah bagian dari lanskap.
Mark adalah peternak generasi ketiga yang merawat tanah ini. Ayahnya, Calvin, telah melonggarkan kendali operasional, seperti yang dilakukan ayahnya. Peternakan telah di keluarga sejak tahun 1940-an.
Sebagai peternak pergi, Hoves unik. Keluarga tersebut menyewakan padang rumput mereka kepada pemilik sapi yang membayar mereka untuk merawat ternak.
Mark adalah juru lelang di Hub City Auction di Aberdeen, Dakota Selatan. “Saya cukup beruntung untuk berkeliling negeri melihat ternak orang yang dijual melalui pasar ternak kami, ” kata Mark. “Saya telah mengambil hal-hal yang telah saya pelajari di peternakan itu dan membawa beberapa praktik itu kembali ke peternakan kami. Sangat rapi untuk berkeliling negara dan melihat bagaimana operasi bervariasi dari satu tempat ke tempat lain.”
Rodeo adalah hobi. Deb melakukan balap barel dan Mark melakukan tali tim.
Keluarga telah bermitra selama bertahun-tahun dengan Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS) dalam dua program:Program Insentif Kualitas Lingkungan (EQIP) dan Program Penatalayanan Konservasi (CSP). “Kedua program sangat membantu kami dalam meningkatkan air ternak dan pagar silang untuk memfasilitasi penggembalaan bergilir, ” kata Mark. “Kami sekarang memiliki sistem air di padang rumput yang membawa air hampir setengah mil di beberapa tempat. Dengan memberikan air berkualitas untuk ternak, masalah mata dan kaki kami benar-benar berkurang. Sapi akan berjalan melewati kolam tempat mereka biasa minum dan berdiri untuk mendapatkan air bersih.”
Pete Bauman dari SDSU Extension di Watertown membantu mereka dengan masalah gulma, kata Markus. “Dia tahu tanaman mana yang bermanfaat, dan tujuan apa yang mereka layani. Sapi sedang memakan sebagian dari gulma itu. Hal ini menyebabkan penurunan penyemprotan.”
Mark mengatakan bahwa dengan pengelolaan padang rumput yang lebih baik, dia dapat meningkatkan ukuran kawanan di beberapa area dari daya dukung 130 ekor menjadi 145 ekor. “Di padang rumput lain di mana kami biasa berlari 220 kepala, sekarang rerumputannya bagus banget kita sampai 250 ekor. Bahkan pada beberapa tahun kering kami menemukan bahwa itu masih berfungsi. ”
Bauman memandang Hoves sebagai mitra. “Saya selalu menghargai produsen yang membuat kami berpikir secara mendalam tentang profitabilitas dan ketahanan mereka di darat, " dia menjelaskan. “Sangat mudah untuk berbicara tentang satwa liar dan hewan, tetapi jika kita tidak membuat orang-orang tetap untung, berpengetahuan luas, dan di atas segalanya berkelanjutan, semua yang kita lakukan sebagai profesional sumber daya benar-benar tidak penting. Kita perlu memiliki produser yang menjadi mitra.”
Mark berbaring di pelana dan berbicara dengan kuda. “Tanah tempat kami menjalankan ternak kami, itu tanah yang lebih kasar. Kami memiliki beberapa bukit yang lebih curam yang akan dilalui kendaraan roda empat dan berdampingan, jadi itu benar-benar tidak akan berhasil untuk kita. Kami mencoba untuk menjaga ini sebagai Barat yang kami bisa, jadi kami memindahkan ternak kami dengan menunggang kuda. Sepertinya itu memperlambat ternak dan kita bisa mengumpulkannya lebih cepat. Kami selalu membawa teman. Kuda-kuda itu masuk akal bagi kami. Kami menikmatinya dan itu membuat ternak lebih tenang.”
Melihat ke cakrawala, dia berkata, “Mengenai masa depan peternakan, kami berharap suatu hari nanti, di suatu tempat di sepanjang garis, seseorang dalam keluarga kami akan kembali ke sini setelah saya selesai, tapi kita hanya harus menunggu dan melihat.”
Dia melihat ke arah Deb, kudanya sibuk mengunyah thistle. “Istri saya telah menjadi dorongan yang sangat baik di belakang saya, " dia berkata. “Dia bekerja di kota, tapi suka keluar sini. Dia selalu ingin saya menunggu sampai dia pulang untuk memindahkan ternak. Kami tim yang bagus!"
Deb naik dan menimpali. “Calvin bekerja keras sepanjang hidupnya untuk membangun apa yang kita miliki, " dia berkata. “Mark bekerja dengan ayahnya sejak dia berjalan, menjadi bagian dari gaya hidup itu, dan belajar banyak dari ayahnya. Ayahnya selalu membantu kami, mendorong kita, dan menempatkan kita ke arah yang benar saat kita membutuhkannya. Saya senang dengan proyek dan ide yang meningkatkan operasi kami, menjaga padang rumput kita tetap sehat, dan menumbuhkan ternak kami.”
Dia menatap medan berbatu dan bukit-bukit yang landai, rumput melambai tertiup angin, Kuda tinggi Mark mengikuti miliknya. "Aku suka disini, " dia berkata. “Sapi yang benar-benar saya nikmati. Kuda-kuda bahkan lebih. Pagi ini mendung dan sejuk. Kuda-kuda merasa baik, ternak merasa baik, dan Anda pergi ke padang rumput di mana rerumputan berada di perut kuda, dan ternak merasa puas, gemuk, dan bahagia. Saat saya di luar sana bersama mereka, itu adalah hari terbaik yang bisa saya miliki.”
